Le crime triomphant du meurtre d'une mère. On sait , par

Tacite et les écrivains du temps , que l'assassinat d'Agrippine fut représenté comme un événement heureux qui assurait la tranquillité du trône et de l'empire , et qu'on en rendit publiquement grâces aux dieux.

6. Cherchant à lutter contre les Furies qui la vengent, etc. Suétone, Néron, ch. xxxiv : « Sœpe confessus exagitari se materna specie verberibusque Furiarum ac tœdis ardentibus. » C'est pour cela qu'il faisait coucher près de lui ses gardes avec des flambeaux allumés et l'épée à la main. C'est pour cela aussi qu'il se précipita encore dans le crime avec plus d'emportement et de

fureur, faisant périr presque à la fois ses gouverneurs , Sénèque et Burrhus , et tous les personnages qui devaient être les plus sacrés pour lui. Il voulait , selon la belle expression de Racine , lacer dans le sang ses bws ensanglantés.

7. Un prince qui prend un Jeune affranchi pour femme ; union révoltante qui attestera jusqu'où la passion s'égare! Suétone [Néron, ch. XXXVIII ) donne les détails de ce fait d'une bizarrerie monstrueuse : « Sporum exsectis testibus etiam in rauliebrem naturam transfigurare conatus est , et cum dote et flammeo , per solemne nuptiarum celeberrimo officio deductum ad se , pro uxore habuit. « — Et Tacite raconte [Ann, , liv. xiv, ch. 3^) que Néron prit pour mari Py thagoras , comme il avait pris Sporus pour femme. Cet homme a imaginé et réalisé tous les genres d'infamie.

8. Elles ont oublié leur nom sacré de vierges, Juvénal a dit, par un sentiment aussi délicat et aussi noble que celui qui a inspiré à Turnus c<is beaux vers :

Prosît mihi vos dixisse puellas.

9 Les doctes Sœurs se prostituer sous des noms empruntés ! Les dames romaines , quand elles voulaient hanter les mauvais lieux , empruntaient le nom et la cellule d'une courtisane : ainsi faisait Messaline. Juvénal ^sat. vi , v. i83 :

ProstUit titulum mentita Lyciscie*

Turnus leur compare , avec beaucoup de justesse ^ les Muses , qui , sous le voile de l'anonyme ou sous le nom d'auteurs connus , flattaient. bassement les crimes du pouvoir.

10. «Se vendre à vil prix, et souiller leur personne sacrée I II fait allusion aux auteurs du temps qui souillèrent leur plume par l'éloge de Néron , peut-être à Lucain et à Sénèque , et qui trafiquèrent de leurs beaux noms et de leur talent.

il. menas, , . . Poljrclète. ,.. un mot^ d'éloge, Suétone [Auguste ch. Lxxiv) et Dion (liv. xlix) disent que Menas, affranchi de Sextus Pompée, livra sa flotte à Octave. Peut-être est-ce d'un Qutre Menas, son contemporain, que Turnus veut parler; peutêtre s'est-il servi du nom de Menas par métonymie pour désigner

un affranchi , un lâche fayori du prince , quel qu'il fut. — P^yclète, affranchi de Néron, fameux par ses rapines; il fut envoyé en Bretagne avec une armée (Tacite, Ànn., Uf. xir, ch. 89). — Fmre leur bonheur dun mot d'éloge. C'est un beau sentiment que celui du poète qui s'indigne que les Muses se contentent ai h\xe faiblement adorées , et qu'elles acceptent des hommages in< dignes d'elles !

13. Elles ^ éprises de visages oit viennent d*étre empreintes les flétrissures de la marque. On marquait au front d'un fer chaud l'esdaye qui s'était enfui ou qui avait commis une faute grave. C'est donc le dernier degré d'avilissement pour les Muses , que d'être éprises d'esclaves , et de* vauriens d'esclaves qu'on a été obligé de punir sévèrement. — Les chaînes — le fouet , autres chàtimens pour les esclaves qui s'étaient mal conduits (Perse , sat. m , V. 106; Pétrone , Satyr., ch. cxxvi).

i3. Cet antique Iionneur d'une vertu toujours pure. En effet, l'honneur des Muses , c'est d'avoir toujours conservé , défendu , chanté la vertu , la religipn \ d'avoir toujours combattu l'erreur, ]es vices et les crimes , sans jamais transiger avec ces ennemis de ]a nature humaine.

14. Aux filles d^ enfer et à des monstres. Expressions poétiques pour désigner Néron et sa cour, tous les vices que les Muses encensaient.

1 5. Les ordres infâmes ditn nouveau Titye. C'est Néron lui-même ' que Turnus désigne par le nom du plus coupable et du plus audacieux des Titans.

16. Et tous les titres du ciel sont vendus à VÈrèbe. Expressions énergiques et poétiques , pour indiquer le tort que font les Muses à la cause de la vertu en. se faisant les soutiens et les fauteurs du crime.

17. Des temples à l'impiété y des autels au sacrilège. Jadte^ Ann.f liv. xiv, ch. i5 : n Formam principis vocemque deum vocabulis appellantes. » On sait d'ailleurs que les images des empereurs étaient révérées comme celles des dieux mêmes ; qu'il était d'usage d'élever à ces empereurs des temples et des autels par tout Fcmpire. Quels dieux que Caligula , Néron ef Domitien !

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i8. Leur voix impose V erreur à l'aveugle univers. Grande pensée que la poésie fait les croyances de la terre , qu'elle y entretient les fables religieuses et y change en êtres adorables quelquefois les plus Tiles créatures.