CHRONOLOGIE
D'après la Chronique d'Ensèbe, les notes des sœliastes et les documens fournis par les plus anciens biographes^ on a pu déterminer d'une manière précise Tépoqué de la naissance de Perse et celle de sa mort : on ne peut déterminer Tépoque où ont été composées ses satires que d'une manière approximative et seulement d'après des conjectures^ d'après des rapprocheméns avec les faits auxquels elles font allusion.
La première^ la deuxième^ la troisième et la quatrième datent évidemment de la fin de Claude^ de la tutelle d^Agrippine et des premières années du règne de Néron : elles sont remplies d'allusions à tout ce qui se passait alors à la cour et à la ville {voyez les notes générales et particulières sur chacune de ces satires). La troisième et la quatrième ne sont même qu'un tableau allégorique de la vie intérieure du jeune empereur^ lorsque son mauvais génie luttait contre les sages préceptes de Sénèque, et préludait par d'infâmes débauches à un despotisme horrible. Selon toute vraisemblance ^ Perse a écrit ses quatre premières compositions de vingt à vingt-cinq ans. La cinquième et la sixième ont été composées un peu plus tard ^ alors que l'esprit plus mûr et plus posé de l'auteur^ comme ie soin d'une santé déjà chancelante^ le ramenaient de la considération de la vie publique et de la critique amère des sottises d'autrui^ à des réflexions sur sa propre vie^ à des entretiens
calmes avec ses amis et au culte intérieur de la philosophie : elles semblent des derniers temps de sa carrière.
Il ne faudrait point s'étonner que la composition d'un outrage aussi court que celui de Perse ait coûté à son auteur huit années de soins : cet ouvrage est écrit avec une perfection qu'on n'acquiert jamais en travaillant à la hftte. Il porte l'empreinte d'un talent déjà fait^ mais qui n'a point encore vieilli; il suppose une étendue de connaissances^ une maturité de jugement^ auxquelles on n'arrive guère avant vingt et quelques années^ et en même temps une chaleur de sentimens^ une audace poétique 9 qu'on» n'a guère plus tard. Or^ tout cela s'accorde parfaitement avec ce que l'on nous dit de la durée de la vie de l'auteur.
Années deRdnoe. dtJ.
Années de la rie de Perse, établies par eonjectnre.
X U naît aous le consulat de Fabius Persicus et de L. Yitellius . 787 6 II perd son père, et reste à Folaterrœ, sous la tutelle de
sa mère ^ 793
xa II vient à Rome étudier la grammaire sous Remmios Pa-
lémon, et la rhétorique sous Yirginius Flaccus -, , 799
n devient le disciple et Tami du philosophe Gomutus ; . . 8o3
Il voit l'avènement de Néron a Pempire 807
Il meurt sous le consulat de P. Marius Gelsus et de L. Asiniiis Gallus 8i5
ao a8
