S. Johan., xxi

elle sera aussi notre récompense au Ciel, et vous obtenez ainsi cent cinquante-trois.

C'est le nombre des poissons péchés par saint Pierre : il représente le nombre des élus conduits au Ciel par l'Église dont le Prince des apôtres est l'inébranlable fondement *.

On formulerait assez facilement des objections sérieuses contre cette argumentation. Est-il bien nécessaire de multiplier deux fois par trois? Ne pouvait-on pas le faire une fois seulement?

N'y aurait-il pas, en outre, des motifs plausibles de multiplier trois, quatre, cinq fois?... Ne serait-il pas bien aussi d'ajouter quelque autre nombre au résultat? par exemple : un, en l'honneur de la Divinité; deux, à cause de la dualité de natures en Notre-Seigneur ; cinq, à cause des cinq plaies; six, vu la perfection bien connue de ce nombre ; huit, pour la résurrection; douze à cause des apôtres, des douze tribus d'Israël et des douze portes de la céleste Jérusalem?

Ces calculs sont donc un peu élastiques. Mais il fallait arriver à cent cinquante-trois, et le commentateur s'est servi du moyen qui pouvait l'y conduire. Si, au lieu de cent cinquante-trois gros poissons, saint Pierre en eût capturé cent cinquante-quatre, le commentateur, ce semble, aurait pu assez facilement se tirer d'embarras, et rendre raison de cet autre nombre.

Saint Augustin, méditant ce passage, avant saint Grégoire, était parvenu au même résultat, mais par une voie différente. Tous les chemins ne conduisent-ils pas à Rome?

Par le nombre quarante, disait-il, est marquée la vie terrestre, temps de larmes, de travail et de souffrances; dix exprime la récompense due aux chrétiens. Ces deux nombres ajoutés ensemble donnent cinquante, et leur somme multipliée par trois, en l'honneur de la Très Sainte- Trinité, produit cent cinquante. Ajoutez encore une fois ce divin multiplicateur, vous aurez cent cinquante-trois,

i. Eomilia xxiv, In EvangeL, n"" 4.

nombre des gros poissons pris dans le filet de saint Pierre, et représentant la totalité des saints *.

L'évêque d'Hippone enseigne une autre méthode pour

atteindre le môme but. Comme il y a dix commandements

et sept dons du Saint-Esprit,"il >uffit d'ajouter les dix-sept

premiers nombres successivement *. En effet, 1+2+3 +

Au lieu de cette addition, qui est l'enfance de l'art, il aurait pu employer, s'il l'avait connue, la formule algébrique S = (âf + /) ^, d'après laquelle, pour obtenir la somme

d'un certain nombre de termes d'une progression par différence, il suffit de multiplier la demi-somme des termes extrêmes par le nombre des termes de cette progression.

Ici, i^±12)x 17 = 153.

Avec un peu de bonne volonté, on pourrait encore apercevoir beaucoup d'autres raisons justifiant ce nombre cent cinquante-trois. Mais la multiplicité des méthodes est presque toujours un signe de leur faiblesse individuelle. A chacune d'elles, dans ce cas, on est généralement en droit d'appliquer l'axiome: posthoc^ ergo propter hoc.

N'est-ce pas pour les maladies incurables que l'on propose le plus de remèdes? N'est-ce pas aussi pour les plus grands problèmes de la nature qu'on essaie le plus de systèmes ou d'hypothèses, et que Ton offre le plus de solutions? Si l'une seule d'entre elles était bonne, on s'en contenterait, sans doute; mais si, après les avoir trouvées, on cherche encore ailleurs, c'est que nulle d'entre elles n'a satisfait l'esprit.

Par les remarques précédentes, nous ne croyons en rien déroger au respect dû aux illustres auteurs des ouvrages dont nous venons de citer quelques passages. Ces saints Docteurs n'en demeurent pas moins les plus grands génies