Sharon Turner, Histury of ihe Anglo-Saxons y t. H

Ces mesquin.es persécutions, suscitées à Bède par quelques esprits étroits, n^ant rien enlevé à sa gloire : au contraire, elle en a resplendi d'un plus vif éclat.

Le Bienheureux Raban Maur.

Sa irie et ses œuTres.

Vers la fin du viii* siècle, en 776, naissait àMayence un enfant destiné, lui aussi, à prendre rang parmi les encyclopédistes du moyen âge.

Ses parents appartenaient à la noblesse ; mais cette illustre origine ne l'empêcha point de s'adonner énergiquement au travail intellectuel, et de devenir l'un des plus féconds écrivains de son temps. Ses ouvrages remplissent, en effet, plusieurs volumes in-folio.

Ses premières études furent commencées à l'abbaye de Fulda, à laquelle il avait été offert, dès l'âge de dix ans, suivant la coutume généralement suivie à cette époque, 11 alla, plus tard, les continuer à Tours, où Tattira la réputation du célèbre Alcuin. Il s'y perfectionna dans la littérature sacrée et profane, et dans la connaissance des sept arts libéraux.

Par la douceur de son caractère, la pénétration de son esprit, et son énergie dans le travail, il fut bientôt l'élève préféré de son maître. Celui-ci, à cause de sa docilité exemplaire, et en souvenir de saint Maur, disciple chéri de saint Benoît, ajouta le nom de Maur, à celui de Raban *.

1. Ou Hraban, avec l'aspiration gutturale de l'orthographe germanique.

Retourné à Fulda, il fut chargé d'enseigner la Grammaire et la Rhétorique. Malgré la foule toujours croissante des auditeurs pressés autour de sa chaire, il trouva le loisir de composer de nombreux ouvrages dont le retentissement fut immense.

Les savants les plus considérés d'Allemagne, dltalie et de France, s'estimèrent heureux d'être de ses amis. Les princes et les rois, les évoques et le pape correspondaient avec lui.

Avec sa réputation augmentaient ses dignités. Il fut bientôt chargé des plus hautes fonctions.

Sous sa direction, l'abbaye de Fulda devint, en peu de temps, l'École la plus célèbre du centre de l'Europe. Grâce à cette vigoureuse impulsion vers les fortes études, elle fut, durant de longues années, une pépinière d'où sortirent les plus illustres prélats de l'Allemagne et toute une armée de savants docteurs.

A certains moments, il y eut jusqu'à quatre cents élèves réunis à la fois.

L'influence de Raban Maur, nous l'avons déjà dit, s'étendait jusqu'aux plus grands personnages. Aussi sa vie est-elle un tableau animé, dans lequel se reflètent les événements les plus importants de son siècle.

A une vive intelligence il joignait une prudence consommée.

Dans les démêlés survenus entre Louis le Débonnaire et ses enfants, il se conduisit avec une admirable sagesse. S'appliquant de tout son pouvoir à faire cesser ces discordes scandaleuses, il fut pour beaucoup dans le calme relatif qui succéda à l'orage. L'empereur et ses fils s'en montrèrent tous reconnaissants, et lui témoignèrent leur gratitude en accordant de nouvelles largesses au monastère dont il était abbé.

Xommé, plus tard, quand il était presque septuagénaire, archevêque de Mayence, Raban Maur parut digne de cette suprême distinction. Il administra son diocèse avec cette merveilleuse sagesse qui avait brillé en lui, pendant une vingtaine d'années, dans le gouvernement de son abbaye.

L'âge n'avait pas éteint sa vigueur. Il combattit avec

force les erreurs de son temps, surtout celle deGothelscalc, et le fit condamner. Jusqu'à sa mort, il resta un redoutable athlète pour les hérétiques de son temps.

Sa science était aussi vaste que profonde.

Il écrivit sur TÉcriture-Sainte de volumineux commentaires, que les évêques et les rois lisaient, ou étudiaient à Tenvi. Cependant, il ne s'adressait pas directement à eux. Son but était plus modeste. Il voulait surtout vulgariser renseignement des saintes lettres et la doctrine des anciens commentateurs.

Voilà pourquoi sa méthode d'exégèse consistait surtout à extraire des Pères et des Docteurs précédents, ce qui lui semblait plus apte à procurer une saine interprétation de la Bible. Il indiquait toujours exactement le livre et le chapitre auxquels la citation était empruntée.

Ce procédé suppose une érudition immense et une humilité peu commune. Il désirait venir en aide à ceux qui ne pouvaient acquérir, en nombre suffisant, les livres si rares alors, et par suite si chers, mais dont les riches bibliothèques des monastères étaient toujours abondamment fournies. Il en présentait à ses lecteurs la quintessence et le résumé fidèle. C'était faire acte de charité.

Raban Maur fut aussi un poète élégant. Il est l'auteur de nombreuses pièces, telles que : hymnes, épitaphes, inscriptions, élégies, etc.

Son Traité des Louanges de la Croix \ en deux Livres, est, sous ce rapport, un ouvrage extrêmement curieux. C'est un recueil d'acrostiches dont les lettres forment des vers, non seulement quand elles sont lues ('ans le sens horizontal, mais aussi suivant plusieurs lignes verticales, et selon diverses directions.

Elles délimitent, en même temps, des figures mystiques de la Croix, des Anges, des Chérubins et des rois ou empereurs alors régnant. C'est un chef-d'œuvre de patience. Alcuin et Louis le Débonnaire en demandèrent des exemplaires à l'auteur.

i . De Laudibus Sanctœ Crucis, libri duo.

Le poète était peintre également, ui pictura poesis. Luimême avait colorié ces figurines et enluminé ces manuscrits. Il s'était révélé un véritable maître dans cet art parvenu déjà pourtant à un si haut degré de perfection.

Philosophe et théologien, il était aussi canoniste et orateur. Il a laissé, dans cet ordre, plusieurs volumes de valeur.

Encyclopédie de Raban Maur.

Comme le vénérable Bède et saint Isidore, Raban Maur s'occupa aussi des Sciences profanes, physiques et naturelles. Il en fit le sujet de sa vaste Encyclopédie, divisée en une vingtaine de Livres ou Parties *.

Ce travail considérable fut dédié à Louis le Débonnaire, roi de France. Les premières lignes de la dédicace étaient conçues en ces termes :

Au seigneur très excellent et très digne de tout honneur, Louis, roi; Raban, le dernier des serviteurs de Dieu, souhaite dans le Christ le salut de l'éternelle Béatitude *.

Dans la préface l'auteur indique l'ordre des matières. L'ouvrage comprend deux sections : Sciences sacrées et Sciences profanes. Nous allons, pour le faire connaître, en donner ici le plan général.

Section première : Sciences sacrées.