Livre XXII

— Économie domestique.

Appendice.

— Traité de Grammaire.

On a également de Raban Maur un autre ouvrage précieux sur la Linguistique, intitulé : De inventione lin^uarum ab hebrmd usque ad theoliscam, et notis anJiquis. Il contient des dissertations savantes sur les alphabets et les langues des Hébreux, des Grecs, des Scythes et des Teutons,

11 avait composé aussi un Glossaire (héotisque, resté ma nuscrit, et dont on conserve actuellement encore des exemplaires dans les grandes bibliothèques de Vienne et de

Munich. Des fragments, toutefois, en furent publiés à diverses époques par plusieurs auteurs.

Nous ne nous arrêterons pas à analyser en détail TEncyclopédie de Raban Maur. Ce que nous avons dit de ses prédécesseurs, suffit pour en donner une juste idée. Son plan, comme on le voit, s'écarte peu de celui de saint Isidore de Séville, surtout dans les derniers livres. Il est exécuté avec plus d'ampleur, mais dans un sens moins strictement scientifique.

L'auteur, en effet, a une tendance aux applications mystiques et cite plus abondamment l'Écriture-Sainte. Ses informations scientifiques sont cependant, en général, sûres et précises.

Son jugement est droit ; il n'avance rien sans preuves, et son esprit positif n'est jamais tombé à ce sujet dans de graves écarts.

La lecture de cette œuvre immense nous le révèle comme un travailleur infatigable et un véritable érudit.

Hugues de Saint-Victor.

Sa vie.

Nous allons maintenant dire quelques mots d'un autre encyclopédiste, dont la vie, en grande partie, s'est écoulée en France. Ce sera pour nous une occasion de parler, en même temps, de ces fameuses Écoles du xii* siècle, surtout de celle de Paris, où se pressaient un si grand nombre d'étudiants pour entendre les leçons de maîtres distingués.

On y enseignait dans toute leur étendue le Trivium et le

Quadrivium, c'est-à-dire la Littérature et les Sciences, avec la Médecine, la Théologie et le Droit.

Elle jouissait d'une telle réputation qu'on y accourait de tous les pays. Il s'y trouvait, côte à côte avec les enfants de la France, des Italiens et des Anglais, des Allemands et des Suédois, des Danois et des Slaves.

Aussi les rois la protégeaient-ils de tout leur pouvoir, la considérant comme la gloire la plus pure de leur royaume : ils lui octroyaient des chartes portant des franchises et des privilèges de tout genre.

Parmi les centres intellectuels de la capitale les plus célèbres à cette époque, il faut citer Notre-Dame de Paris et Tabbaye de Saint-Victor, dans la même ville. Ils constituaient ensemble une brillante Académie, destinée à devenir le berceau de notre moderne Université.

Un des premiers fondateurs de l'École de Saint-Victor fut l'illustre Guillaume de Champeaux, dont le trop fameux Abélard fut d'abord le disciple, et ensuite le rival.

A l'époque où Guillaume de Champeaux enseignait avec tout l'éclat de son rare talent, on vit arriver un jeune homme, appelé Herman ou Heymon. Suivant certains auteurs, il serait né à Ypres, en Flandre, vers 1096, et selon d'autres, à Hartingam, en Saxe. Les uns le disent de famille noble, les autres le supposent issu de parents pauvres.

Quoi qu'il en soit, il vint en France, vers 1118, à l'âge de vingt-deux ans. Il s'arrêta quelque temps à l'abbaye de Saint-Victor, à Marseille; puis, définitivement se fixa dans celle du môme titre à Paris.

Les Français modifièrent un peu son nom : ils l'appelèrent Hugues ; et, pour la postérité, il fut Hugues de Saint - Victor.

Ses progrès dans toutes les branches du savoir furent si rapides qu'il devint bientôt professeur, et fut désigné pou la charge d'écolâtre, ou de directeur des études. Il rempl avec gloire ces importantes fonctions jusqu'à sa mort, e il fut le maître de Pierre Lombard, maître lui-même d saint Thomas d'Aquin.

Trayaux encyclopédiques d'Hugues de Saint-Victor.

Sa facilité pour écrire n'était pas ordinaire : elle lui permit de composer toute une collection d'ouvrages, sans que cette fécondité surprenante nuisît à leur solidité. Par cette multiplicité d'œuvres de toute sorte, il mérite, lui aussi, d'être rangé parmi les encyclopédistes du moyen âge.

Philosophe à la manière de Platon et de saint Augustin, théologieh profond, ascète sûr et mystique admirable, il fut aussi un littérateur de marque.

On s'étonne de voir combien ces moines du xri® siècle, si souvent accusés d'ignorance, étaient familiarisés avec l'antiquité païenne. Les citations d'auteurs profanes abondaient sous leur plume; elles arrivaient comme tout naturellement dans des ouvrages où l'on s'attendrait le moins à les rencontrer. Virgile et Horace, Térence et Lucain ou Juvénal, Cicéron et Sénèqae, Suétone et Quinte-Curce, Tite-Live et Tacite étaient fort souvent mis à contribution.

Voici comment Hugues de Saint -Victor exposait le programme d'études élaboré pour ses élèves :

La Science, dit-il, comprend trois divisions principales. La première est la partie théorique, composée de la Théologie ou Théodicée, de la Physique et des Mathématiques. La seconde est la partie pratique : elle embrasse l'Éthique ou Morale, l'Économie et la Politique. La troisième est la Logique ; elle enseigne à bien traiter les parties précédentes : elle comprend la lecture, l'écriture, l'Orthographe, la Grammaire et l'Éloquence *.

Dans un ordre inférieur à la Science proprement dite,

i. Didascal. libr. VI, cap. 14.

sont les Arts mécaniques destinés à subvenir aux besoins de la vie.

Hugues de Saint-Victor nous raconte lui-même qu'il avait consacré beaucoup de temps, dans sa jeunesse, à étudier sérieusement la Géométrie, les Mathématiques et l'Astronomie.

Nous parlerons peu de ses Commentaires sur TÉcriture- Sainte, ni de ses autres ouvrages considérables sur la Théologie, l'Ascétisme, le Droit et la Philosophie. Il nous suffira d'indiquer son Traité d^s Études, sorte d'Encyclopédie en sept Livres, où, dissertant sur les Arts libéraux et mécaniques, il en explique la nature, et en fait connaître les inventeurs.

11 composa, en outre, un Traité de Géométrie. On lui attribue également une Histoire naturelle des Animaux, en quatre Livres avec un appendice sur la Minéralogie 'et l'Anthropologie.,

Il distingue très nettement l'Astronomie de l'Astrologie. L'une, dit-il, observe les astres et formule les lois de leurs mouvements; l'autre envisage leur prétendue influence sur la destinée des hommes et sur les événements heureux ou malheureux dont nous sommes les témoins ou les victimes. L'une est donc une vraie science, et l'autre est une superstition.

Hugues de Saint-Victor mourut consumé avant le temps par les travaux et les austérités. Il avait quarante-quatre ans à peine. Arrêté presque subitement au milieu d'une brillante carrière, il put donc seulement laisser soupçonner ce qu'il aurait accompli, s'il avait vécu davantage.

On conçoit difficilement comment, dans une existence aussi courte, il a réussi à apprendre tant de choses et à composer tant d'ouvrages, d'autant plus que ses travaux n'étaient pas hâtifs, mais toujours consciencieux, profonds, et sur des matières extrêmement variées.

L'explication en est peut-être dans son grand sens pra. tique, par lequel il savait discerner sûrement les questions frivoles de celles qui sont dignes d'attention. Cette qualité est précieuse; elle est, d'ailleurs, assez rare pour mériter d'être signalée.

Ainsi le xii® siècle préparait le xni«. Une des écoles les plus prospères et les plus influentes de ce xii® siècle, avantcoureur d'une magnifique floraison intellectuelle de la société au moyen âge, fut incontestablement, grâce à Hugues, celle de l'abbaye de Saint- Victor de Paris.

Les femmes instruites du Moyen Age. Encyclopédie

de sainte Bildegarde,

Fondation de l'Université d'Oxford par des religieuses anglaises.

A une époque où Ton parle tant de l'émancipation des femmes et de la nécessité de leur donner une culture intellectuelle, qui les tire de l'infériorité où la faiblesse de leur sexe semble les placer naturellement, il ne sera pas inutile de donner un rapide aperçu de ce que le moyen Age avait réalisé sous ce rapport. Nous ne sortirons pas du sujet de ce Chapitre, car il s'agit toujours de programmes d'études et d'Encyclopédies.

Beaucoup de nos contemporains ne seraient-ils pas stupéfaits d'apprendre que les foyers littéraires et intellectuels les plus actifs et les plus illustres de l'univers, ont été fondés par les moines, et quelquefois même par des religieuses ?

Nous l'avons dit, au paragraphe précédent, pour l'Université de Paris ; nous pouvons maintenant continuer cette thèse, en promenant nos regards sur l'Angleterre, et en considérant l'origine de ses plus célèbres aréopages : ceux de Westminster et d'Oxford.

En anglais, Westminster signifie monastère de rOuest.

En effet, un muine romain, venu de la Ville éternelle pour convertir les Saxons, avait construit, au vu* siècle, tout près (le Londres, mais du côté du couchant, un monastère, sur un ilôt formé par un bras de la Tamise.

L'humble germe avait jeté dans le sol des racines profondes, et s'était bientôt transformé en grand arbre. Suivant le înot de rÉvangile, à son ombrage s'abritèrent les oiseaux du ciel, c'est-à-dire les âmes régénérées.

Environné d'une splendeur et d'une renommée toujours croissantes, Westminster suivit dans son épanouissement le développement même de l'Angleterre, dont il devint le sanctuaire national. L'abbaye prit bientôt des dimensions gigantesques et s'embellit en s'étendant-

Les princes et les peuples avaient pour elle la même vénération et le même amour. Elle fut la sépulture préférée des nobles et des rois. Aujourd'hui encore, elle est le Panthéon de l'Angleterre. Sous ses voûtes, tant de fois séculaires, reposent les guerriers, les orateurs, les poètes, les liommes d'État, et les plus glorieux enfants de la puissante Albion.

On connaît ce mot de Nelson, au moment d'engager une bataille décisive : « Cette journée me vaudra, ou la pairie, ou un tombeau à l'abbaye de Westminster, »

L'antique abbaye n'était pas seulement consacrée aux morts ; la royauté anglaise séjourna longtemps à côté : dans une de ses plus belles salles, la Chambre des Communes tint sa première séance ; là encore, agit et légifère le parlement anglais

Centre de la vie politique de l'Angleterre, et sa vraie capitale, Westminster, fut l'œuvre des moines; l'histoire le dit à toutes ses pages. Malgré sa prospérité croissante, il est resté un monastère, une abbaye, et il en porte encore le nom.

Quant à la célèbre Université d'Oxford, non seulement elle doit son origine aux moines, mais elle eut pour berceau une communauté de religieuses : ce sont des femmes qui l'ont fondée.

Nous ne voulons pas dire simplement que l'illustre

Aima MafePy s'est établie, plus tard, dans les anciens bâtiments du monastère délaissé. Mais, alors même que ses cloîtres n'abritaient que des religieuses, ils furent, pendant longtemps, un foyer d'études scientifiques et littéraires très actif.

Ce n'était pas, d'ailleurs, une exception. Il en fut ainsi, en Angleterre, dès la fin du vu® siècle, pour toutes les grandes abbayes de femmes. Leur influence bienfaisante se répandit au loin. De ces ruches monastiques sortirent bientôt des essaims de religieuses familiarisées avec les Sciences. Elles prêtèrent un concours des plus efficaces à saint Boniface et aux autres missionnaires saxons dont le but était de convertir la Germanie.

Elle ne laisse pas d'être singulière cette germination de la littérature classique chez des religieuses dont les ancêtres étaient, peu d'années auparavant, ignorants et barbares.

Dans ce monastère fondé à Oxford par une fille de roi, sainte Frideswida, dont la mort arriva la même année que celle du vénérable Bède, des centaines de jeunes personnes, souvent des plus riches familles, étaient venues prendre le voile.

Là, comme dans les autres monastères de femmes, les études littéraires étaient cultivées avec une insatiable ardeur. On y apportait le même soin et la même persévérance que dans les communautés d'hommes, et, peut-être, plus d'entraînement et d'enthousiasme.

En premier lieu, ces saintes filles s'attachaient aux auteurs chrétiens : elles lisaient attentivement les saints Pères et les Docteurs de l'Église. Ainsi préparées, elles ne craignaient pas de commenter elles-mêmes les Écritures : elles en recherchaient les interprétations historiques, allégoriques, morales et mystiques ; les passages les plus obscurs ne les effrayaient pas, et ne les arrêtaient point.

Presque toutes savaient le latin : elles s'écrivaient dans cette langue, quand elles habitaient des couvents différents, ou qu'une cause fortuite les séparait pour quelques jours. Non seulement elles cultivaient la prose, mais elles

possédaient la prosodie, et composaient des vers. Beaucoup connaissaient aussi le grec, et étaient familiarisées avec les auteurs de l'antiquité auxquels elles faisaient de nombreux emprunts. Elles citaient tout naturellement Virgile et Ovide ou d'autres anciens.

Nos savantes modernes, élevées à grands frais dans des lycées fastueux, auraient peut-être beaucoup de peine à soutenir la comparaison. Mais ces religieuses, si instruites, vu leur état et leur époque, n'étaient point des pédantes, ni des précieuses ridicules.

La règle leur imposant l'obligation du travail, elles étudiaient pour se conformer à ce point de leur code monastique. Elles ne négligeaient pas cependant les occupations propres à leur sexe.

Pour les ouvrages de broderie fine, elles étaient d'une merveilleuse habileté. Elles garnissaient de perles et de pierreries les étoffes d'or et d'argent destinées au culte divin. Mais elles ne pensaient pas que le travail des mains dût absorber toute leur activité. Elles quittaient volontiers l'aiguille pour la plume. En transcrivant les manuscrits et en les ornant de miniatures et d'enluminures, quelquefois remarquables, elles avaient pris le goût et l'habitude de les lire et de les étudier.

Ainsi ces communautés de femmes étaient déjà des maisons d'éducation. L'instruction y était sérieuse, profonde et étendue.

En cela, d'ailleurs, les religieuses de la Grande-Bretagne ne faisaient qu'imiter leurs sœurs de la Gaule, qui avaient été les premières institutrices et les modèles des religieuses anglo-saxonnes.

Sainte Radegonde et ses compagnes s'étaient, bien longtemps auparavant, adonnées aux études littéraires ; elles avaient montré, par leur exemple, combien les classiques de l'antiquité, même profane, trouvaient facilement accès dans les cloîtres de femmes.

Sainte Hildegarde.

Cette efflorescence littéraire dans les monastères de religieuses avait passé de France en Angleterre, et de là se transmit aussi à l'Allemagne, grâce aux missionnaires anglo-saxons. Nous en citerons un exemple frappant, et Ton se demandera, sans doute, comment une humble vierge a pu acquérir tant de connaissances variées.

Vers la fin du xi* siècle, en 1098, naissait à Mayence une jeune fille dont le nom était destiné à briller dans les annales de la sainteté et de la science : elle fut appelée Hildegarde.

A peine âgée de huit ans, ses parents Poffrirent à une recluse qui lui apprit la lecture et surtout la forma à la vertu.

Après avoir mené, pendant plusieurs années, cette vie solitaire, Hildegarde, voyant accourir vers elle un certain nombre de jeunes filles avides de se mettre sous sa direction, se résolut à fonder un monastère. Elle le bâtit sur les bords du Rhin, à quelques lieues de Mayence, et elle en devint la première abbesse. Elle y mourut en 1178, àTâge de quatre-vingts ans.

Favorisée de visions célestes, elle avait eu sur Tensemble des Sciences des intuitions merveilleuses.

On peut mettre en doute, si Ton veut, le contenu d'une partie de ses révélations. Quoique l'Église en ait permis la lecture, elle ne les a jamais, en effet, approuvées formellement. Mais on ne saurait nier les connaissances scientifiques et littéraires de cette religieuse cloîtrée.

Dès lors, la question se pose : comment les a-t-elle acquises ? est-ce par ses efforts ou des moyens surnaturels?

Les plus hauts personnages de son temps, les princes

elles rois, les évêques et les docteurs, la consultaient souvent sur les sujets les plus divers et parfois les plus difficiles : aussi sa correspondance, écrite d'un style vif et figuré, est-elle fort considérable et très intéressante à lire.

Elle composa plusieurs vies de saints, fit une exposition doctrinale de la règle de saint Benoît, et des commentaires volumineux sur TÉcriture-Sainte. Dans les Sciences sacrées rien ne lui était étranger : elle écrivait indifféremment, et toujours avec une grande compétence, sur la Mystique, la Théologie, TAscétisme, la Morale, lllerméneutique, etc.

Mais ce qui surprend bien plus encore, ce sont ses livres de Médecine, de Pharmaceutique, de Physique générale, où se trouvent de larges aperçus sur l'Histoire Naturelle, sur la Minéralogie et la Métallurgie, sur l'Astronomie et la Météorologie, et mêiûe sur la Géologie, cette Science si récente et à peine née d'hier.

Ses ouvrages forment donc une véritable Encyclopédie, un peu mystique, il est vrai, mais scientifique pourtant. Elle est remarquable autant par son étendue que par la précision d'innombrables détails et par la profondeur des vues.

Son Traité de Physique^ par exemple, ne comprend pas moins de 300 pages in-folio. Il se divise en neuf Livres, et embrasse les trois règnes de la Nature * .

En voici les grandes lignes.