Livre IX. — Des Métaux

\, SaDcla3 Ilildegardis Phystca^ sive subtilitatum diversarum ncUurarum treaturaruin Ubri novem.

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Ces divers Livres auraient pu, sans doute, être disposés dans un ordre plus logique ; mais les éditeurs ont préféré, peut-être, suivre l'ordre chronologique de la coniposition.

Le but de Tauteur est d'exposer les diverses natures des êtres, et de montrer l'utilité qui résulte pour l'homme de leurs propriétés, au point ^e vue médical.

Sainte Hildegarde avait joint la pratique à la théorie* D'après les témoignages irrécusables de ses contemporains, des malades nombreux qui s'adressaient à elle, il y en avait peu qui ne fussent rapidement soulagés.

Était-ce par un don surnaturel ou par l'effet de sa science? Peut-être faut-il admettre ces deux causes simultanément. Beaucoup de saints ont fait de ces prodiges. D'autre part, les recettes de sainte Hildegarde nous restent encore. Il est aisé de constater que la plupart sont aptes à adoucir les maux et à rendre la santé.

Les ouvrages récents présentent ces recettes comme nouvelles. N'est il pas étrange, cependant, de les retrouver dans les œuvres de notre sainte?

Ce recueil de formules thérapeutiques pour toutes sortes de maladies a été imprimé plusieurs fois.

Nous donnerons une idée de l'importance de l'ouvrage, en disant que le premier Livre De Plantis, contient à lui seul, deux cent trente Chapitres assez longs.

Dans un autre de ses écrits, non moins curieux et non moins étendu, Liber^ divinorum operum simplicis hominis^ elle donne des notions développées et remarquables sur la constitution générale de l'Univers, sur l'organisme humain, sur les maladies, sur la Météorologie et l'Hygiène, etc.

Plusieurs de ces Chapitres forment un véritable Traité d'Anatomie. Aurait-on jamais cru une religieuse mystique, comme sainte Hildegarde, capable d'écrire certaines pages, dont la composition et la conception sembleraient réservées aux seuls habitués d'un amphithéâtre de dissection?

En Astronomie, elle a enseigné clairement que, malgré

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45i SAVANTS ET CHRÉTIENS

ses vallées et ses montagnes, la Terre est ronde el dans l'espace, étant de toutes parts entourée d'air '.

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vrages, pour montrer le caractère encyclopédique de ses travaux.

Ses œuvres embrassent, en effet, la Grammaire, la Linguistique, la Logique, la Métaphysique, la Théologie, la Morale, la Géographie, la Chronologie, les Mathématiques, la Physique, TOptique et l'Acoustique, la Chimie et l'Astronomie, la Médecine, et des questions variées, sous le titre de Mélanges. On y trouve les sujets les plus divers, par exemple, des dissertations sur Virgile, sur les causes du flux et du reflux de la mer, etc.

En Philosophie, il a courageusement abordé les plus graves problèmes de la Métaphysique. Il a commenté Aristote, après en avoir recherché et traduit les textes authentiques. Mais, s'il respecte beaucoup le Stagirite, il se garde bien d'admettre aveuglément toutes ses idées, comme ses contemporains. Il discute librement ses opinions, et en découvre le fort et le faible.

Écrivant le latin avec élégance et familiarisé avec le grec, l'hébreu, l'arabe et les langues orientales, il a deviné tout ce que réservait à l'avenir l'étude comparée des langues. Il a signalé les défauts inévitables dans les traductions, aussi bien faites qu'on les suppose, surtout la difficulté de rendre la force de l'original. Que de fois se réalise l'adage connu, Iraductor, traditor.

Mathématicien, il a pressenti le secours immense qu'apporterait la Science des nombres à l'Astronomie, à la Physique et à la Chimie. Les Mathématiques, aimait-il à répéter souvent, sont nécessaires pour toutes les Sciences, comme pour les affaires commerciales et dans une foule de circonstances de la vie civile.

L'ignorance sur ce point lui paraissait d'autant plus regrettable, que ceux qui en sont entachés s'en aperçoivent moins. Nul n'est bon théologien, sans être philosophe; mais aussi,' ajoutait-il, nul n'est bon philosophe sans être mathématicien.

Les Mathématiques ne disciplinent-elles pas l'esprit, en l'habituant à la rigueur impeccable des raisonnements abstraits ?

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Elles sont nécessaires même pour l'étu Sainte, dont beaucoup d'endroits restero obscurs, si l'on ne connaît bien l'Astronoi logie. Or comment, sans les Matbéraatiqui grès dans ces Sciences si importantes?

Fondateur de la méthode expérimental* naturelle, il en a tracé les lois, bien ai chancelier Bacon de Vérulam, et, le prei en pratique. Aussi comme ses observatioi tes et précises I

En Astronomie, il a précédé Kepler, co il a devancé Newton. Il avait reçu à un sagacité et cette perspicacité qui permett l'homme de pénétrer les mystères de la N vertes ont excité l'admiration des peuples même dans les temps modernes.

N'a-t-il pas noté avec une singulière ex; du calendrier Julien, et le moyen de cor qui allaient toujours croissant? Prédéces; et de Galilée, il n'a pas eu peur d'attaquei aussi intangible qu'Aristote, et d'indiquer de son système.

Le caractère encyclopédique de son œi apparaîtra plus visible encore par le simpb cipales divisions de son Opus Majus.

Dans les deux premiers Livres, il mor obstaclesqui s'opposent à l'acquisitiondeh dit -il, une dépendance trop servile desopi la crainte puérile de contredire le vulgaii tion trop constante de cacher son ignora parences trompeuses ; par conséquent : 1; midi té.

Ce tableau d'un certain état d'âme est maître i.

Viennent ensuite des Traités sur l'utili

sur l'utilité des langues; sur los rapports de la Phili et de la Théologie.

Ces deux branches du savoir ne sont pas opposées elles sout, au contraire, desliuées à se prêter mutuel secours. Nous devons, en effet, nous efforcer de conri Créateur par le moyen des créatures; car la perfec sa nature incréée nous impose l'obligation stricti servir '.

Nommons ses Traités variés et profonds sur les de gravité; surJes poids et mesures; sur la puissa Mathématiques ; sur la Musique ; sur l'AstroIogii Cosmographie; sur la Géograjibie générale et la Gé sur la Perspective et sur l'Ojjlique, où sont des noi précises sur la Science de la lumière et le phénon la vision. A ce propos, il expiwe dans la Catoptric lois de la réflexion des rayons lumineux, et dans 1; trique, celles de la réfraction -.

Sur la Chimie, il composa surtout son Traité De tt aie puissance de l'art et de la nature: il y relate s merveilleusjs inventions, celle de la poiidre, par ex(

La Médecine fut également l'objet de ses études blia, sur ce sujet, le Traité fameux : Remèdes contre lesse et manière de conserver la vigueur des jeunes ans

On a de lui aussi une remarquable description du i et de l'organe de la vision.

Si ce n'est pas là une véritable Encyclopédie, qi il faire de plus ?

I. Op. Majus. De utililatc scienliurum ; de utililate Ijuguuru 3. Op. Slaj. De ceniris gruviuin; Ue poadcrîbus; Du valore l>ejudiciis astrologiœ; Dq coâiDo^'ra|ihiil; De silu orbts; De n mundi; Uesitu Palestince; De locîs sacris; Descriplioacs Jocorur Prognostica ex siderom cursu; Spécula malbcm^lica; Perspecti' pulus;De specierum multipliculiono; De artc cxperimcululi; I solarihus; De coloribus per arlem fieudis. clc...

3. De potcsiale mirabili arlis et Dsiurn:, ou Spéculum Alche secrelis operibus artis cl iialune, et <le nuliilatc Magitc.

4. Ue retariiandU seiiectutii accident ibuti, et êtimiOta coitservani