SCANDALES A LA COUR DE HANTOUE

demeurer toutefois dans un couvent, et tout en cong^iTai maison et son palais dans Mantoue'.

Le duc Ferdinand-Charles, alors âgé de vingt ans, aval* exemples sous les yeux, au moment où il débutait dans la vie. En 1671. il épousa sa cousine, Isabelle de Gonzague. fille du duc de Guastalla c une des plus belles princesses d'Ilalie'u. 11 ne semble pas d'ailleurs s'Ctrc sérieusement 6mu des écarta de conduite de sa mère, et, quoique majeur, il laissa par indolence celle-ci continuer ù, diriger effectivement les affaires de l'Etat. Di^s sa jeunesse, il se plongea n dans une débaucbe Il abandonniîe'. » Venise était son lieu de résidence favori. " Le " duc de Mantoue ne s'acquiert pas ici beaucoup d'estime, " écrivait, en 1673, le comte d'Avaux, ambassadeur du Itoi. « Il est d'ordinaire avec des courtisanes, et, à la comédie, il se Il tient plus derrière le théâtre avec les comédiennes que dans « sa loge '. H K Toujours malade des maux qui donnent tant de Il sujets de plaindre les honniHes femmes qui ont des maris " débauchés ', « la jeune duchesse n'eut point d'enfants. On sut bientôt dans toute l'Italie la cause de cette irrémédiable stérilité qui ne tarda pas à provoquer toutes sortes de compétitions en vue de la succession des duchés de Mantoue et de Montferral. Le duc chercha à s'étourdir dans le luxe et le plaisir de la perte de ses espérances dynastiques. Avec l'existence coûteuse et déréglée qu'il menait, quelques années suffirent pour épuiser ses finances. La cour de Madrid cessa de servir la rente annuelle de cinquante raille écus dont le prince pensionné faisait un si mauvais usage. Celte mesure causa une vive irritation au duc de Mantoue. Sa mère, d'autre part, était demeurée profondément ulcérée de l'immixtion de la maison d'Autriche dans ses affaires de cœur".

Il en résulta chez les Gonzague une situation et des disw

i. Uémoiret de Pomponne, t. I, p. tll.

3. Mémoires de Pomponne, I. I, p. 110. 3. Mémoires de Pomponne, i. I. p. 109.

i. D'Araui k Pomponne, 28 jaaTîer 1673.

S. Mémoires de Pomponne, l. I, p. 110.

0. D'Avaai i Pomponne. Aff. Etr., Corr. Veni lit Pomponne, I,. 1, jf . III-IIZ.

Aff. Elr. Corr. Venise, l. SCIV.

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