S4 ATTACHEMENT DU DUC CHARLES IV A LOUIS XIV

" damment du respect dû à sa naissance et son caracU Il vous réjouiroient,

" imaginez-vous. Madame, qu'il me fil l'honneur de il recevoir au bout d'une galerie assez belle, fort ornée des plus « beaux tableaux d'Italie, de quantité de bronzes et de sla- " tues antiques, au bout de laquelle, sur un piédestal élcv<^ et " fait exprès, il a fait placer, dans un lieu distingué, un buste H du Roi, d'un très beau marbre blanc.

« Ce prince m'attendoit seul, au pied de ce buste'... » . L'entrée des Français et des Espagnols h Mantoue provoqua une explosion de colère à Vienne. Un décret impérial, en date (lu 20 mai noi, mit le duc jCharles IV au ban de l'Empire, déclara confisqués tous ses biens allodiaux, et enjoignit à tous ses officiers de lui refuser obéissance. L'entrée des Allemands en Lombardie, les défaites subies par les armées des deux couronnes à Chiarî et à Carpi ; enfin la formation de la Grande Alliance contre Louis XIV, firent bienlôl naître les plus vives alarmes dans l'esprit du duc de Mantoue. Les terreurs du prince redoublèrent lorsqu'au mois de décembre 1701 les Allemands, maîtres du cours du Mincio, entreprirent le blocus de sa capitale. Du 11 décembre 1701 au 23 mai 1702, l'investissement de la place fut aussi complet que le permettait la position de cette ville située au milieu dun lac et dans un pays coupé de rivières et de marais. La garnison lit vaillamment son devoir. Quant au duc de Manloue, son caractère reprenant le dessus, il continua à s'adonner ci ses distractions ordinaires. " Tous les soirs à cette cour, » écrivait Tessé en plein siège. I' il y a des appartements où chacun et chacune raisonne avec K gaieté, et il ne paraît quasi pas que la guerre soit h nos !• portes '. "

Après renlèveracnt de Villeroi par les Impériaux à Crémone (1" février 1702), le duc de Vendôme fut nommé commandant en chef en Italie. Grâce à ses habiles manœuvres, le blocus de Mantoue fut levé au printemps de l'année 1702.

1. Tené k I& duchesse de Boorgi^gne, S8 aeplembrB 1701, letlret du maréclial de Trtsé, p. 61-65.