BLOCUS DE MANTOUE, 1701-1702. 1B

M. d'Audiffret qui avait été enfermé dans la ville, rentra en France à celte époque, et fut remplacé par M. de Gergy. Ce nouvel agent ne fut chargé d'aucune négociation et devait seulement travailler a. entretenir les bonnes dispositions du duc de Manloue à l'dgard de Louis XIV. 11 rejoignit le duc Charles à Casai, où ce prince se retira après la levée du blocus de Manloue.

Pendant les deux années qui suivirent, les années françaises remportèrent divers succès en Lombardie et mirent le duc de Mantoue en possession du duché de Guastalla et de la principauté de Bozzolo. Investi pour la forme, en 1702, des fonctions de généralissime, le duc Charles fit preuve d'une déplorable incapacité. La cour de France était bien résolue à ne pas leoter une seconde fois pareille épreuve. CependanI, le désir de loucher une plus forte pension, l'envie de jouer au chef d'armée, son « goût du capitan et de la chevalerie errante ' " l'emportèrent chez le duc sur un grand fond de pollrmi- B nerie ', » qui dominoit en lui et le poussèrent à rechercher avec obstination ce qu'on était décidé à lui refuser. Une des principales tâches du ministre de Louis XIV fut d'amener le prince à renoncer à ses projets. La nouvelle que te duc allait peut-être bientôt partir en guerre, s'élant à un certain temps répandue dans son entourage, « plusieurs de " ses chevau-légcrs qui n'élaienl accoutumés qu'à suivre ce •■ prince à la promenade, demandèrent leur congé qui leur fut ■• accordé ' ■>.

Les derniers mois de l'année 1703 furent marqués par la défection du duc de Savoie Victor-Amédée, et par la mort (le la duchesse de Mantoue. Le premier de ces événements fui comme le signe avant-coureur des échecs irréparables que devaient bientdt subir les armées franco-espagnoles en Italie. \

I.U. C&mbiBguesïM.d'lbertillfl.liiTriinOl. Aff.Elr.Cori'.MaDtoup, t. X.\.XIX, M. 103.

ï. Ibidem -

3. M. de Liasis, sccréUire de tu légation de France â M&atoua, au marquit de Torc>, t5 mari 1703. .KO. Eir., Corr. Manloue, l. XXXVI, fol. 103.