LES DERNIÈRES ANNÉES DE SCARRON

Le ménage Scarron. — La vie honnOte et cacliéo de M"»* S(Mrron. — Son portrait par Somaize. — ï^es vers île Ménage et de Charleval.

— L'apparence de confort et la grande gr'ne. — Les créanciers de Scarron. — Sa bonté. — 11 prête de l'argent à Charles d'Aubigné. — Ses rapports avec sa fannille. — Les festins chez Scarron précurseurs des dîners du Caveau. — 1-a protection de Fouquet et de Séguier.

— Les attaques de tiilles lîoileau. — Le testament et l'épitaphe du pauvre Scarron.

Après le voyage de Touraino, fini pour elle fut son voyage de noces, et pour son mari un court essai de villégiature et de vie at home qui n'eut pas de lendemain, Françoise d'Aubigné rentra à Paris, pour y passer huit années de son existence, de 17 à 25 ans, dans le logis de Scarron. Ces huit années, pendant lesquelles elle fit son apprentissage de la vie, n'ont pas laissé de traces aussi nombreuses qu'on le désirerait. On peut le regretter au point de vue de la curiosité mais non pour M"'o Scarron elle-même. Heureuses les femmes qui n'ont pas d'histoire, surtout en pleine jeunesse ! Heureuse M"»® Scarron do n'en point avoir eu à cette époque de sa vie ! Dans l'étrange situation où elle se trouvait dans la maison de son mari, ouverte aux viveurs de la cour et de la ville, h ceux môme de la bohème du temps, si elle eut tenu une place très en vue dans ce monde de la galanterie qui venait faire li fête chez Scarron, c'est qu'elle n'eut pas craint de s'exposer aux dangers des plus sérieux. Son histoire, si elle en avait eu une, risquait de ressem-

bler à celle de M'"° de la Calprenèdc que j'ai racontée ailleurs (i), ou de M™« de Villedieu ou de Ninon de Lenclos. Si riionnête jeune femme échappe h notre curiosité, c'est qu'elle se dérobait elle-même à ce dangereux milieu ; c'est que son calme et sa froideur naturelle, ce qu'on a appelé l'aptitude négative de son tempérament, qui n'avait rien de celui d'une créole, c'est que sa fierté, son désir extrême de considération, « sa sage politique » comme dit Scarron lui-môme, enfin et surtout sa piété, qu'on ne l'oublie pas, la protégeaient contre des entraînements auxquels bien d'autres eussent fatalement succombé et lui faisaient éviter, par une juste défiance d'elle-même, de se mêler et de se commettre, trop intimement, avec les amis et les commensaux de son mari. Comme la salamandre elle traversait le feu sans se brûler, et profilait des leçons qu'elle avait puisées tant dans Plutarque, dont sa mère avait fait comme son bréviaire et son livre de chevet, que dans l'Ancien et le Nouveau Testament.

Sa situation n'en était pas quelquefois moins pénible. Bien loin de trouver une protection, une défense dans son mari, c'était lui, comme on peut en juger par les plaisanteries de Scarron à son valet Mangin rapportées par Segrais, qui l'exposait aux railleries de ses visiteurs, la choquait par les libertés de son langage par trop gaulois, et lui faisait aussi sentir les efiets de sa mauvaise humeur (2).

Voici une page inédite que je trouve dans un manuscrit de Clairambault (1,165), et qui vient confirmer les renseignements de Segrais :

(( Gomme elle étoit bien ftxite et qu'elle avoit beaucoup

(1) H. Chardon, La Vie de Rotrou mieux connue et la Querelle du Cid, pp. 202-225.

(2) Ceux (pii préfèrent la fantaisie à la réalité pourront parcourir Lucas (de Montigny), Uécits variés. Les mariages de M. Scarron, 1874, grand in-S**, et dans les Caprices d'un bibliophile, par Octave Uzannei Paris, Rouveyre, Les Galanteries du s^ Scarron.

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d*esprit, tous les gens de la première qualité, qui alloicnt chez Scarron, se faisoicut un plaisir de l'entretenir, ce qui donnoit de Tombrage à Scarron ; en sorte que devant le monde il luy disoit quelques dureté/. Elle s'en plaignit à M' Ménage, amy de Scarron, et le pria de l'avertir que, quand il auroit quekiue chose de mortifiant à luy dire, ce fut en particulier et non devant le monde, mais cela ne servit de rien. »

Ménage, homme d'église, tout farci de pédantisme et de bel esprit, fréijuentant le monde des honnêtes gens et des plus illustres précieuses, était bien celui des amis de Scarron qui était le plus naturellement désigné pour recevoir de semblables confidences, et pour rappeler l'auteur du lioman Comique à plus de reteime et plus d'égards envers sa jeune femme. Malheureusement, Ménage, qui se donnait le ridicule d'être amoureux de ses célèbres écolières, Madame de Sévigné et Madame de La Fay(»lte, Tétait aussi, en vers du moins, de Madame Scarron. Ce n'était certes pas un poursuivant bien dangereux ; il s'en tenait à avoir l'air de l'être. Gela suffisait h sa vanité. Voici un échantillon de .sa poésie amoureuse à l'adresse de Françoise d'Aubigné. Il est écrit en italien, ce (pii dénote le pédant, mais il est inédit, enfoui qu'il est au milieu des vers latins de l'auteur, d'où aucun des historiens de Madame Scarron ne s'est avisé de l'exhumer :

Cappriccio amoroao alla tii(j)iora Frtnicnsca cTAubignéy inoglie del sigïior Paolo Scarronc :

« Chi puù mirarri K non amarri \' 1er ri mirai Dunque r'amai.

ti66 SCAHRON INCONNU

Si ; daddovero ; Son prigioniero Délia gentile Bella isifile.

Ma in ogni clima Vie più si stima Del conquistare Il conservare.

E prende invano Leggiadra mano, Se di tenere Non à potere.

Dunque sentite Se lo gradite, Quai vô che sia La Donna mia.

Sia graziosa ; Vaga e vezzosa E sia modesta :

Non perô mesta.

Non sia ritrosa ; Non isdegnosa :

Ma ritrosetta ; Ma sdegnosetta.

Picciol mastire Evesce il désire :

Nô il dolce è coro Senza Tamaro.

Non sia crudele ; Non infidèle. £ non sia ingrata :

Ne dispietata.

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Ch'io sono ardente.

Ch'io son fervente :

Tutto amoroso ; Afïetuoso :

E'I Dio d'amore, Non à amatore, Di me piu degno Nel suo bel regno.

Pietosamente ; Ma vagamente ; So laerimarc E sospirare.

Délie mie amate Nelle brigate In dolci modi Canto le lodi.

E'n rima, e'n verso, Per Tuniverso Délia mia Dama Spargo la fama.

Nol niego : amante Sono inconstante :

E son geloso ; E capricioso.

Ne per rivale Giove immortale, Rô degli Dei, lo sofïrirei.

Ecco, Ben mio, Quai mi son io :

Quai voglio sia La Donna mia. »

Les vers de Ménage sont un des rares documents à joindre à ceux qu'on a produits jusqu'à ce jour sur Madame Scarron pendant son mariage, et qui sont trop connus pour que je les reproduise h cette place. Il me suffira de rappeler les vers de La Mesnardière à la jeune Indienne^ ceux de Boisrobert, les souvenirs de Segrais, les lettres de Méré, de Ninon, qu'Edouard Fournier a fait connaître, les racontars de Tallemant des Réaux, le portrait de Lyriane tracé par Mademoiselle de Scudéry dans sa Clélie, sans parler des confidences faites plus tard par Madame de Maintenon aux dames de Saint-Gyr, à Madame de Caylus, à Mademoiselle d'Aumale, h Languet de Gergy, etc. Un témoignage moins connu est celui de Somaize, l'auteur du Dictionnaire des précieuses et de la Pompe funèbre de A/"" Scarron^ qui n'est que bien peu postérieur au veuvage de Stratonice (1) :

« Stratonice est une jeune prétieuse des plus agréables et des plus spirituelles. Elle est vcutve sans avoir esté femme ; l'on scaura assez le sens de cette énigme quand on scaura que Straton estoit son mary. Elle est native d'auprès d'Argos (Poitiers) ; elle a de la beauté, et est d'une taille aisée. Pour de l'esprit, la voix publique en dit assez en sa faveur, et tous ceux qui la connoissent sont assez persuadez que c'est une des plus enjouées personnes d'Athènes. Elle scait faire des vers et de la prose, et quand elle n\iuroit que les connoissances qu'elle a acquises avec Straton, elle y réussiroit aussi bien que pas une autre de celles qui s'en meslent. Son humeur est douce, et elle a fait voir, par sa façon d'agir, qu'elle voyoit le monde plus par une bienscéance civile que par une attache particulière en se retirant dans une maison de Vestales après sa mort. »

Ce portrait, qu'il faut rapprocher de celui de Lyriane, dans la Glélie, montre que Madame Scarron était une des plus agréables précieuses de son temps et la place bien à

(1) Somaize, I, 221.

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son rang dans cette société d'élite. Jean de la Forge, au contraire, dans le Cercle des Femmes savantes (iG(j3)^ parle à peine d'elle , c'est-à-dire ù'Omphale , et lui fait l'injure de la rapprocher de Claudine Le Nain, la femme de Colletet. Il se borne h dire que toutes deux aiment la musique, les madrigaux et les chansons.

N'y aurait-il pas encore enfouis dans des recueils manuscrits , ceux de Conrart ou autres , quelques vers ou quelque morceau de prose, quelque portrait, sortis alors de la plume de Françoise d'Aubigné? On voit, par les lettres de son mari qu'elle lui fit faire le portrait de Madame Bonneau, qui, contrairement h un autre (celui du maréchal d'Albret sans doute), n'a pas été inséré parmi les œuvres de l'auteur du Roman Comiqur, (1). Scarron écrivant des portraits h Texemplc des Alcôvistes de Mademoiselle de Montpensier, de Madonte, comme on l'appelait dans le monde des ruelles, faisait là sans doute une sérieuse concession à sa femme, lui qui prisait peu la littérature des Précieuses et n'avait pas attendu Molière pour les trouver ridicules. S'il lui accorda cette concession, je doute qu'il lui en ait fait beaucoup d'autres, et je ne sais en vérité en quoi (la Mazarinade mise à part) les œuvres qui ont suivi son mariage se distinguent par plus de letenue de celles qui l'ont précédé. La deuxième partie du Roman Comique^ certains épisodes de la Gazette hurlei>qiœ, les comédies de cette époque, la Raronéide, bien des épigraunnes (*t enfin divers passages des lettres ne montrent pas que Scarron soit moins libre ou moins grossier que dans les dix années antérieures, et que sa fournie ait corrigé de bien des choses^ sinon l'homme, du moins l'auteur. Non pas qu'il n'y ait progrès alors dans l'œuvre littéraire de Scarron. Ses satires, ses épîtres chagrines surtout, si elles ifont pas la réputation du Roman Comique^ une des œuvres, sans contredit^

(I) Lea dernières Œuvres de Aï. Scarron, 1, 180 et 131.

les plus originales du XVII^ siècle, font voir qu'il y avait en lui autre chose qu'un poète burlesque, et qu'il avait des poussées de verve sérieuse et satirique que n'eut pas désavouées Despréaux. Est-ce à la discrète et douce influence de Madame Scarron qu'il faut attribuer cette nouvelle manière du poète qu'on oublie souvent pour ne songer qu'au burlesque du Typhon et du Virgile traxmsti 9

Il est regrettable qu'à part les lettres de Scarron, les historiettes de Tallemant des Réaux, et les souvenirs de Segrais, il y ait si peu de témoignages contemporains qui jious fassent pénétrer dans l'intérieur du poète, et nous révèlent ce qu'a été l'intimité du cul-de-jatte et de sa jeune garde-malade. Les plus curieux, sans contredit, sont antérieurs à la haute fortune de Madame de Maintenon ; par exemple ceux de Tallemant, de Mademoiselle de Scudéry, de Boisrobert, de La Mesnardière, qui n'ont pas été modifiés sous l'influence de sa faveur ou simplement de ses amis, comme a pu l'être, dit-on, le SorherianUy revu et corrigé par Pélisson. Malgré cela, combien ne donnerionsnous pas pour avoir des confidences intimes d'un vieillard comme Segrais, d'Elbène ou Cabart de Villermont, ayant connu Madame de Maintenon dans sa jeunesse, et le logis de Scarron, rappelant ses souvenirs à la fin du siècle, alors que la veuve du poète était devenue la femme de Louis XIV, et nous racontant le premier tome de cette existence plus féconde en merveilles, que les romans de La Galprenèdc. Pélisson, Nublé, Ménage, et son ancien secrétaire Girault, Tami Rosteau que je vais tout-à-l'heure faire connaître, Ninon, Mademoiselle et Madame de Scudéry et d'autres encore, auraient dû rendre ce service à Françoise d'Aubigné. Peut-être n'ont-ils pas osé, en présence de cette éblouissante fortune, en rappeler les humbles commencements, de peur de déplaire à celle qui tenait la place de Marie-Thérèse. S'ils eussent au contraire été moins discrets, ni les pamphlets écrits en Hollande, ni les portraits

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haineux écrits par Saint-Simon, la Palatine et la Fare, ni le roinun de La Beaumelle lui-même, n'auraient obtenu tant de créance et permis à une légende menteuse de s'établir autour de la première période de la vie de Madame de Maintenon. Il y avait déjà près de vingt-cinq ans que Scarron était mort quand sa veuve fut élevée jusqu'aux marches du trône, et parvint à cet honneur inouï, contre lequel l'envie devait lancer ses traits. Bien peu se rappelaient assez nettement son obscur passé pour le dépeindre sous ses traits véritables. 11 était désormais trop vague pour pouvoir être fixé. La calonmie ou les railleries jalouses, tout simplement, eurent beau jeu à s'exercer dès loi's contre la veuve de Scarron.

On voit que les contemporains, ceux même qui ne lui sont aucunement hostiles, connue le marquis de Sourchcs, comme Spanheim, savent i'ort peu de chose sur son passé. Elle-même a été trop sobre de confidences sur cette partie de sa vie , à cause sans doute du renom burlesque et presque ridicule de son pauvre mari, sans se douter que cette quasi conspiration du silence serait exploitée contre elle par ses adversaires. Quant à ceux qui, de nos jours, ont entrepris sa rébabilitation, peut-être ne Tont-ils pas assez établie sur des faits, et ont-ils donné trop de place au sentiment dans leur apologie de M'"»' de Maintenon. Ceux qui voudront à l'avenir étudier sa vie, devront surtout essayer d'apporter plus de lumière dans la période allant de la mort de Scarron à la naissance du premier enfant de M™« de Montespan et de Louis XIV, période plus obscure et plus cachée que celle du niariage, période égale en durée et sur laquelle jusqu'à présent il n'a encore été écrit rien de bien précis.

S'il faut en croire Madame de Maintenon, ces deux périodes auraient été le temps le plus heureux de sa vie, celui pendant lequel elle ne connut jamais l'ennui, et qu'elle regretta plus tard, quand, accablée de grandeurs, il lui

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fallait essayer de distraire le moins amusable des rois et le plus despote des maris.

Avoir trouvé le bonheur sous le toit de Scarron, cela semble friser le paradoxe I Mais lorsqu'on songe que ce mariage, (|ui avait sauvé Françoise d'Aubignc des mains avares de M^*^ de Ncuillant, ainsi que du couvent, avait été pour elle la délivrance on n'est pas aussi éloigné de croire à la réalité de ce bonheur tout relatif.

En étudiant ces choses de près, on est également étonné de voir à quel degré de considération la jeune Indienne était arrivée du vivant de son mari.

Elle, la femme de l'auteur de la Mazarinade^ était souhaitée à Brouage par les nièces du cardinal, par M"<^« de Mancini, qui étaient à la veille d'arriver, elles aussi, à une si surprenante fortune. Il lui avait fallu bien de l'esprit et de la tenue, bien de l'adresse, beaucoup de sage poHtique pour faire oublier les vilaines injures de son mari et se faire désirer au milieu de cet essaim de jeunes filles, qui étaient la fine fleur de la cour,

flc Riche présent du Tybre et gloire de la France. »

Malheureusement l'argent manquait pour permettre à M"»o Scarron de s'en aller en Saintonge auprès des nièces de Mazarin. « M'»'^ Scarron est bien malheureuse de n'avoir pas assez de bien et d'équipage pour aller où elle voudrait, quand un si grand bonheur lui est offert />, écrit Scarron à M. de Villette, le 12 novembre 1659 (1).

Le manque d'argent devait être la plaie du ménage, la prodigalité et la gêne, qui en est la suite, furent toujours le boulet (juc Scarron traîna jusqu'à sa mort. Il y avait chez

(1) Voir Dernières Œuvres de M. ScatTon^ I, 195-196. ScarroQ d'ailleurs ne semble jamais guère disposé à laisser éloigner sa femme. Voir les lettres à Fou(iuet, à M"» de Montchevreul, et celle de Meré à M«>« de Lesdiguières.