CHAPITRE NEUVIÈME

lui des apparences d'aisance à certains jours, mais au fond, malgré Targent qu'il tirait de ses dédicaces, de sa Gazette, de ses comédies, de la pension de seize cents livres que lui servait Fouquet, son Mécène (1), la gône était toujours là, qui, après de rares intermittences revenait s'asseoir ù son foyer et ajouter un nouveau chagrin aux douleurs de sa maladie interminable.

Aussi mal dans ses aflaires que dans sa santé, craignant de mourir de misère, de faim et de froidure avant de mourir de maladie, tourmenté par le soin du lendemain, Scarron toujours sans argent soit pour s'acheter du bois, soit pour payer son loyer, passait son temps à essayer de fjiire patienter ses créanciers.

« Mille créanciers tous les jours Me tiennent de filcheux discours.

Et l'on ne peut ouvrir ma porte Qu'un créancier n'entre ou ne sorte.

Je leur fais des civilités, Mais ils en sont fort rebutés » (2).

Madame Scarron ne devait pas voir, sans un profond chagrin, revenir chaque jour la figure du « créancier colère ».

(1) Une bonne partie des vers qu'il coinposa dans les dernières années de sa vie, est adressée an surintendant ou à l*ellisson, f|ni lui servait d'intermédiaire auprès de Foucjuet. On trouve rL*i)ro(iuit dans Je catalogue de la collection Alfred liovet (2» fasciculo. G' série) un billet autographe de Scarron à Pellisson du M avril KJGO, ainsi conçu :

t Je vous envoie une manière de Madrigal des plus grans qui scî fassent, que je vous prie de faire voir au Patron pour le faire ressouvenir de son très humble et très obéissant serviteur, l'homme du inonde qui, comme inutilissime, peut être le plus tost oublié ; je ne vous veux pas détourner davantage de vos sérieuses occupations ; je suis tout à vous, Scarron. »

Au dos, Fouquet a écrit de sa main : « Voyez avec Scarron ce que je lui ai promis ». Et Pelli.sson ajoute ces mots : « M. Scarron, vei*s ».

^2) Voir Œuvres, VII, p. 62, Placet à M. le Surintendant.

Il est vTai qu^clle était d'une famille oii elle avait dû voir apparaître de bonne heure le spectre de M. Dimanche ; le peu de temps qu'elle avait vécu avec son père ou sa mère s'était pour ainsi dirj passé au milieu de créanciers. Et puis, il paraît qu'on s'habitue ji ces perpétuelles alarmes. Scarron n*est pas le seul homme de lettres qui se soit fait à cette vie. De nos jours, Madame d'Abrantès, Dumas, Balzac, Lamartine lui-môme, hélas ! n'étaient-ils pas arrivés à se familiariser avec cette singulière existence, qui a toujours été aussi celle de la bohème parisienne ? Rien d'étonnant à ce que Scarron, qui voyait sans doute une excuse dans sa maladie, n'ait pas su régler sa dépense et ait été réduit h vivre d'emprunts, d'expédients et d'espérances données à ses créanciers en guise de deniers comptants. Nous retrouverons le défilé de ces créanciers à la mort du poète.

Au reste, disons-le à sa décharge, si Scarron avait des dettes, il prêtait lui-môme de l'argent à des gens qui en avaient sans doute encore moins que lui. Il prêtait de l'argent par bonté d'Ame, et à qm", grand Dieu ! à un débiteur qui a toujours eu la réputation d'être une mauvaise paye. Il avait épousé Françoise d'Aubigné par amitié, c'est encore par amitié pour elle qu'il prêtait de l'argent, qui l'eut cru*? au frère de sa femme, à Charles d'Aubigné en personne.

Voici ce curieux acte d'emprunt :

« Fut présent messire Charles d'Aubigné, chevalier baron de Surimeau, enseigne dans le régiment d'infanterie de MMe cardinal Mazarin, émancipé d'Age, usant et jouissant de ses droits, demeurant à Paris, rue Neuve-Saint-Louis, paroisse Saint-Gervais, lequel a recogneu et confesse debvoir bien loyaument à messire Paul Scarron, chevalier, seigneur de la Rivière et autres lieux, demeurant en la dite paroisse, à ce présent et acceptant la somme de 4,000 livres tournois pour cause de loyal prêt d'argent fait par le dit sieur créancier au dit sieur debteur à plusieurs et diverses fois pour subvenir à ses nécessités et pour le mestre en

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esquipage pour aller servir le Roy en ses armdes, el promet payer et rendre la dite somme de quatre mille livres au dit sieur et dame ou porteur en sa maison où il demeure à Paris, dans un an i)rochain, à peine de tous despens, dommages et intérêts, au (juel payement il a obligé et ypotéqué tous ses biens présens et advenir.

Passé à Paris en la maison du dit sieur créancier, le H« juin 1(555, après midi.

P. Scarron. Charle (sic) d'Aubigné (1). »

Un pareil acte en dit plus long sur les véritables sentiments de Scarron pour sa femme que bien des lettres du pauvre homme, où Ton ne sait s'il parle sérieusement ou non. Cependant, à part quelques boutades, il semble le plus souvent avoir parlé de Françoise d'Aubigné avec un réel sentiment de sympathie et d'amitié reconnaissante.

Dans son épîtn» à M^'^ ^i^ Scudéry, en réponse aux portraits qu'elle avait faits de Scauriis et de hjriane dans la Clélie il l'appelle ;

« Celle qui par le ciel soulage mon malheur,

Digne d'un autre époux comme d'un sort meilleur » (2).

Segrais rapporte qu'il lui dit lors de sa dernière visite :

« Le seul regret que j'aurai en mourant, c'est de ne pas

laisser de bien à ma femme, qui a infiniment de mérite, et

(1) Ctiarlcs avait servi l'Etat dès 2() ans en qualité d'enseigne dans le régiment de M. le cardinal Mazarin. Il en est fait mention dans ses lettres de bénùnce d'à j,'e obtenues par lui, le 27 février 1655 et où il prend le titre d'écuyer, s*" de Surimeau, fils de Constant, chevalier. Voir La France protestante, "!• édition, t. 1" p. 5il, la belle lettre que M. Bordicr a tirée du ms. Clairandjault, I1li5, p. 102, écrite entre KXjO et 1G63, si imprégnée d'héroiquo dignité par M"«* Scarron à son frère et se terminant par ces mots : « Adieu, je voudrais avoir donné un bras et que vous fussiez le phis honeste bonnne de France ».

(2) Œuvres, VII, 162.

de qui fai tous les sujets imaymahles de me louer » (1).

Si son Testament burlesque est légèrement badin à l'égard de son épouse, il faut le pardonner à un pauvre homme, qui voulut rester goguenard jusqu'à sa fm et ne pas oublier que ses plaisanteries auraient pu encore être de plus mauvais ton (2).

Quant aux vrais sentiments de M™« Scarron à l'égard de son mari, on ne connait rien de bien précis à cet égard. Le peu qu'on en sait provient de ses confidences, faites près d'un demi-siècle plus tard aux dames ou aux élèves de Saint- Cyr, et encore quand on tûche de se les rappeler, a-t-on peur de ne les voir qu'à travers les travestissements et les falsifications de La Beaumelle. Il ne faut pas demander à Françoise d'Aubigné d'avoir mis beaucoup de son cœur dans l'étrange union à laquelle l'avaient condamnée les malheurs de sa famille. Elle a vécu avec Scarron d'une manière fort douce et fort honnête, lui rendant les assiduités et les complaisances qu'une femme doit à son mari, subissant avec patience les étrangetés de sa situation, grâce au calme de son tempérament, à son « grand fonds de religion » pour faire un beau personnage et s'attirer l'approbation des honnêtes gens (3).

(1) Sejraisiana, 92.

(2) Scarron se trompait en croyant que, de ses ordres de dernière volonté, le pouvoir de se remarier, qu'il léguait à sa femme, seniit le mieux exécuté. M™« Scarron mit bien du temps à remplir sur ce point les dernières volontés de son mari. Il est vrai qu'elle devait épouser un roi au lieu d'un cul-de-jatte. Elle, qui six semaines environ avant la mort du poète, voyant le 2G août 16<)0 passer le magnifique cortège de l'entrée à Paris du roi et de sa jeune femme, écrivait le lendemain à M™» de Villarceaux : « I^ Reine dut se coucher hier au soir assez contente du mari qu'elle a choisi » devait vingt-quatre ans après remplacer Marie-Thérèse d'.\utriche dans la couche du grand roi et celui-ci pouvait déposer sur la tète de sa nouvelle épouse une couronne do fleurs d'oranger.

(3) On ne connait que deux lettres authentiques de M"« Scarron écrites pendant ses années de mariage ; rune adressée à sa tante M»" de Villette, l'autre à M»» de Villarceaux, datée du 27 août 1660, à propos de l'entrée du roi à Paris.