W SCARRON INCONNU

d'une conversation très-innocente et trèt -agréable. Les indifférents qui ne vous ont regardé que comme un auteur enjoué, n'ont pas eu pour vous la mesme indulgence. J'en ay veu des plus relevez de la cour et des plus spirituels qui disoyent à qui les vouloit entendre, que dans ce petit trait de raillerie qui nje regarde, il n'y avoit ni esprit, ni jugement, et qu'il estoit suivy dans le dernier de vos ouvrages de plusieurs autres de mesme nature. Voicy, Monsieur, leurs mesmes paroles ; faites-en voslre profit, si vous le pouvez : je vous jure sur mon honneur (|ue c'est sans aucune aigreur que je les rapporte. Comment e.st-il possible, s'escryoientiis, que cet homme qui a tant d'esprit, qui l'a si fertile et qui peut produire de luy-mesme de si belles choses s'amuse à remplir ce livre de tant de fatras? Il ne se contente pas de voler tous les parfums et de moissonner tous les parterres qu'il rencontre, il ramasse jusque dans la boue ce qu'il s'ymagine y voir de brillant, et ce ne sont bien souvent que des clous et des épingles dont il se pique luy-mesme. Vous savez certainement mieux que moy que ces petites fleurettes ne sont pas dignes de la production d'un bon esprit et qu'elles ne sauroient jamais plaire, ni estre de bon usage à ceux qui sont véritablement honnestes gens. Quand j'en rencontre de cette nature dans un bon livre, je m'imagme de voir de ces fleurs inutiles qui croissent dans un champ bien cultivé et qui les gastent bien souvent, plus qu'elles ne l'embellissent. Pensez-vous par vostre foy que pour m'avoir assaissonné ce brocard! de quelques douceurs, je deusse avaler la pilule sans dégoust et que je la pusse digérer sans en avoir senti l'amertume?

« Pensez-vous aussi que cet agréable abbé, qui vous voit relever si publiquement un mol, qu'il avoit laissé tomber sans dessein dans son cabinet et parmy ses meilleurs et ses plus discrets amis, vous pardonne jamais de l'avoir si mal employé dans vostre livre? Comme vous estes consommé dans la connoissance des galanteries grecques et latines, continuez de les imiter, cela vous va si bien. Raffinez sur les bons mots des Anciens ; commentez leurs apophtegmes, vous le pouvez faire de bonne grâce. Mais pour les railleries fines et délicates qui échappent quelquefois à vos amis,

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éloignez, croyez-moi,ce n'est pas bien voslre jeu. Abstenezvous donc d'y toucher à l'avenir et surtout de les conter dans vos livres, à moins que de venir vous-même à la cour les puiser dans leur propre source. J'ose vous dire encore une fois que c'est une chose plus difficile que vous ne pensez et que cela passe de bien loin l'observation des virgules, des points et des parenthèses. Il faut connoistre tout particulièrement le pourquoy, le temps et le lieu où ces railleries ont esté dites. Il n'en faut pas ignorer une seule circonstance, il n'en faut pas seulement perdre une syllabe, pour les savoir copier avec justesse et pour s'en servir. Et je maintiens que l'esprit se peut quelquefois aussi bien empoisonner que le corps par un quiproquo de galanterie. Grâce à Dieu, ceux qui ont tasté de celuy que vous voulez me faire avaler, n'en ont paru jusqu'icy que dégoûtez. Je ne croy pas que le mal devienne plus grand, ils trouveront assez de sel et de ragousts, dans la suite de vostre ouvrage, pour les remettre en appétit, et pour leur faire mesme digérer avec plaisir le peu qu'ils y auront trouvé d'amertume. Pour moi, Monsieur, sij'ay paru plus ému de ce trail piquant que vous n'avez pensé que je le deusse estre, c'est qu'il m'a frappé droit au cœur. S'il me fust venu de la main d'un ennemi, je n'en aurois peut-être pas senty le coup. Il faut que je vous confesse mon foible, quand je reçois des outrages d'où j'avais lieu de n'attendre que de l'amitié. Gomme je pense estre le plus sincère et le plus fidèle, je suis aussi le plus délicat et le plus sensible de tous les hommes. Si vous examinez bien exactement toute la cause de ma plainte, je suis asseuré que vous la trouverez fort juste, mais comme je la sens un peu rude, je vous promels,quelque sujet que vous m'ayez donné, de la rendre publique, qu'elle n'en ira que jusqu'à vous et qu'aprez vous avoir déchargé toute ma bile, je ne laisserai pas d'estre encore avec la mesme passion et la mesme fidélité que j'ay esté par le passé, vostre »

Gostar, coucha les pouces et fit patte de velours. Voulant ménager en Boisrobert un ami de son protecteur, l'évêque du Mans , il tâcha d'apaiser et de désarmer l'abbé de

Châtillon. Il lui répondit fort doucement, avec une grande aflectation de politesse. Sa réponse, datée du 19 décembre 1655, qu'on lit dans le môme manuscrit de Conrart, est imprimée tout au long dans ses Lettres (1) où elle est exempte des « refacimenti » si fréquents chez Costar.

Elle se termine dans le manuscrit par ce post-scriptum, omis dans l'imprimé :

« Je viens d'apprendre, devant que de fermer cette lettre, que vous avez écrit à Monsieur le Prince que M. Ménage m'avoit averty de retrancher cet endroit de mon livre dont vous faites tant de bruit et que je ne luy avois point fait de réponse là dessus. C'est une affaire inconnue qu'il faut éclairer et que je vais mander à Monsieur Ménage, c'est un homme d'honneur, en qui j'ai une parfaite confiance. S'il me condamne, je n'en appellerai point. »

« L'abbé comique », n'avait qu'un courroux poétique. Tallemant a dit de lui : « En un an il eut huit querelles et fit huit réconciliations; il n'a point de fiel. » 11 fut désarmé par l'humilité de Costar (2). D'ailleurs son éloignement de la cour avait cessé, ce qui Tavait rendu d'humeur plus pacifique. Toutefois la réconciliation fut plus apparente (jue réelle. On ne voit pas dès lors que Boisrobert ait entretenu plus de relations d'amitié avec Costar, avec Pauquet, avec Girault, qu'il n'en avait avec Scarron.

Quant à Costar il resta en bons termes avec l'auteur du Roman Comique jusqu'à sa mort. On en trouvç la preuve dans l'inscription louangeuse qu'il fit du nom de Scarron et

(1) Voir Lettres de Costar, 1, p. 841. Voir aussi p. 252, dans une lettre à levêque du Mans, ce qu'il dit de sa brouille avec M. de Châtillon.

(2) On sait que Boisrobert prit la défense de l'évêque du Mans, Pliilibertde Beaumanoir de Lavardin, contre les « trois coteaux », Saint- Evreniond, d'Olonne et le marquis de Boisdauphin, qui l'avaient ridiculisé, et qu'il lit une satire pour le défendre contre les critiques.