CHAPITRE PREMIER

Scarron, et Ton voit quels étaient les allures et le genre de vie des amis du président du présidial d'Aurillac.

Le jeune protégé de M^"^ de Beaumanoir était cependant autorisé par des exemptes venus de haut à se permettre la société du « Martial français ». Maynard entretenait des relations avec le cardinal Bentivoglio. Le pape Urbain VIII, Mathieu Barberini poète lui-même, qui déjà. en 1630, avait fait un charmant accueil h Boisrobert, lui commandait des odes, et lui donnait un exemplaire de ses poésies latines. Nos évêques se plaisaient aussi à entendre ses vers : « Voici, dit-il, un quatrin qui m'est échappé en soupant avec nos prélats français :

« Avant que d'être ton amant * J'estois un homme si charmant.

Que pour un fil de mes cheveux Les vestales rompaient leurs vœux. »

Maynard débitait aussi en prose, à leur table, des histoires assez gauloises, quoique le fond en fut emprunté à Tltalie, et amusait ses hôtes en leur racontant comment les maris de Rome prenaient vacances de leurs femmes et leur imposaient un carême forcé pendant la canicule: « Les prélats françois qui sont icy et moy en avons ri de bon cœur, je parle de M" d'Alby et du Mans ». Le cardinal de Lyon, prélat qui se laissait assez facilement approcher, aimant le badinage et les mascarades , cerveau même un peu fêlé, s'il faut en croire cette mauvaise langue de Tallemant, ne devait pas non plus froncer le sourcil en entendant les gais propos des poètes ses convives (1). Scarron le donne à entendre quand plus tard il écrivait au surintendant Fouquet : « Je vous dirais tout ce qui me

(i) Tallemant, II, 185. Voir contra: La Vie du cardinal de Lyon, par l'abbé de Pure, 1653. in-12.

viendrait fi la lôte, toutefois, après vous en avoir drMiiandé la permission, telle que me la donnait feu le cardinal de Lyon. » (l)

Le jeune abbé fut sans doute plus sensible à cette vie douce, facile et plantureuse, qu'il ne fut impressionné [)ar le grand spectacle de Rome. Le peu qu'il en dit dans ses vers montre qu'il resta froid devant le Cotisée , commcî devant Saint-Pierre (2). Il eut cependant le bon esprit de uo. pas tourner Home en ridicule et de ne pas la profaner par ses parodies burlesques, réserve que ne sut point garder son devancier et son maître en poésie Saint-Amant. Loin de se complaire et de s'écbaufïer au spectacle du beau et du sublime, l'imagination de Scarron, dès .sa jeuness(», aimait plutôt à saisir le côté comique des cboses. 11 ne clierchait en tout que Tamusement, .sans doute par goût naturel, mais peut-être aussi pour divertir les autres, eo qui était sa charge à la table de ces prélats grands seigneurs et y motivait sa présence. Plus tard il répétait qu'il s'acquittait en tout bien, tout honneur de sa charge de malade de la reine; dès lors il remplissait avec autant de succès sa fonction d'amuseur et faisait éclore, sur toutes les lèvres, le rire et la gaieté. — On pourrait aussi re(*hercher dans le Roman Comique, au milieu des aventures à Home de Mademoiselle de l'Etoile et de Destin, ce que Scarron a pu y introduire de ses souvenii*s personnels.

Cette ambassade dura trop peu de temps au gré de Scarron. L'évéque de Heaumanoir rentrait au Mans h» 7 octobre 1635, après huit mois d'absence (II), ramenant avec lui son protégé «lui lui avait peut-être, parfois, servi dr se-

(1) Il dit en parlant de Retz et de riiiclievèque de Lyon : « Je puis me vanter qu'enlie ces doux Éminonces, j'ai trioniplit> (Je la morgue et du sérieux que donne le «-hapeau de c^mlinal. »

(2) Cf. Œuvres tU Scarron, Vil, p. 71, (Kpitre à M. l»esland«»s-Pay(Mi) et :W (Sonnet).

(3) Voir dans les Ebats (rinnocefia luiairs de lUnisseaUj I0.i7, p. 71», Il arangue à M»" TKvesque du Mans à son retour d'Italie.

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crétaire improvisé pendant le voyage et put nourrir l*espoir de devenir son secrétaire en titre, comme plus tard un autre poète, Mathieu de Montreuil, devint celui de Cosnac, évêque de Valence (1).

Il n'avait pris le petit collet que pour avoir des bénéfices et se plaignait plus tard d'avoir été longtemps sans en obtenir. Il écrivait, à la fm de 1649 ou au commencement de 1650, h Tabbé de Lavardin, Philibert de Beaumanoir, devenu évêque du Mans : « Vous devriez bien me donner une autre prébende, quand ce ne serait que pour me réacquitter du temps que j'ai perdu à me fier aux promesses de feu votre oncle , d'heureuse mémoire et de peu de parole. » Il espérait, en effet, tirer un prompt parti de sa vocation poétique, comme il le donne à entendre en disant :

« J'ay veu qu'il n'y avoit pas un Poète qui ne tirast mille belles conséquences, pour sa fortune, de celle des Abbez Des Portes et de Boisrobert et autres Confrères en Apollon, prélatiliez pour leurs bonnes et belles œuvres. La pension de six cens livres les faisoit aller vestus honnestement ; ils se poudroient avec profusion, comme font aujourd'hui les plus déterminez godelureaux.... » (2).

Ni sa fréquentation intime de l'évêque, ni les prières de son père, qui dut avoir soin d'entretenir les bonnes dispositions du prélat grand seigneur, Charles de Beaumanoir, envers le jeune écuyer son fils , lors de son voyage au Mans à la fin de 1634, n'avaient pu faire obtenir un bénéfice à Scarron, quand une vacance se produisit dans le chapitre de Saint-Julien , ce qui permit enfin au prélat de pourvoir son protégé d'un canonicat,

(1) Scarron rapporta aussi de ce voyage d'Italie le nom de Roquebrune, dont il affubla le poète de la troupe comique du Romariy et qui est celui de deux villes de la Rivière de Gênes.

(2) Voir la dédicace A tri's fionneste et très divartissante chienne , dame Guillemettey petite levrette de ma sœur.