CHAPITRE PREMIER

frère du cardinal-duc, accompagné de révêque du Mans, Charles de Beaumanoir et de Tévêque d'Alhy, de la maison du Lude.

Le jeune abbé Scarron fut du voyage avec Tévéque, auquel il était attaché. L'esprit du futur auteur du Virgile travesti devait faire assez bonne figure à la table de tous ces évoques grands seigneurs. Il dut plus d'une fois les divertir par sa gaieté et ses inépuisables saillies. Scarron, au reste, n'était pas le seul poète de France qui se trouvait alors à Rome, en même temps que cette ambassade d'élite ; il en était d'autres à ses côtés, qui pouvaient faire assaut avec lui de verve et de gourmandise.

Nous avons quelques renseignements sur la salle à manger des évoques français, grâce aux nombreuses lettres que Maynard, parti pour Rome avec notre ajnbassadeur, M. de Noailles, écrivait alors à ses amis de France, et surtout à son cher maître de Flotte, comme lui si sensible aux plaisirs de la bonne chère et à la saveur des vins de France,

« A Flotte, le vieux esclave

De ce Dieu qui s'ayme mieux

Sous la voûte d'une cave

Que sur le plus beau des cieux » (i).

Le poète gourmand ne tarit [)as d'éloges sur les mérites des soupers et des vins du cardinal de Lyon et de ses compagnons d'ambassade, (pii lui aident à chasser sa mélancolie. c( Ce n'est pas, écrit-il à Flotte (2), que l'absence des bisipies me rende mélancolique. Je vous jure qu'elles paroissent magnifiquement sur les tables de nos ))rélats franeois et que M" du Mans et d'Alby ont des cuisiniers, qui montrent aux tristes cardinaux d'Italie Tart des .sauces

(4) Œuvres de Maynard. Courbé, i0r>6, p. 277. ("2) (?^uvres ilc Maynard, p. \'<X^,

et des bons ragoûts ». Le cardinal de Lyon faisait venir les meilleurs vins de la Bourgogne : « Il est ravi, disait Maynard, s'adressant toujours à son ami, de les voir avaler à des gosiers faits comme le vôtre et le mien ».

Le vieux gourmet garda toujours la mémoire de ces dîners et plus tard, quand il dédiait à Mff»" Téminentissime Cardinal de Lyon, son sonnet « Alphonse, que mon cœur a toujours admiré » (1), il exprimait la reconnaissance do son estomac. Les gentilshommes Romains venaient aussi, parait-il, faire honneur, plus que de raison, aux bons vins do France, chez M. lo cardinal dont la cour étalait ce (|uo Maynard appelle « la liberté française » ("2).

Indépendamment des prélats, la colonie d'outre monts comptait alors des illustrations de plus d'un genre. Outn» l'ambassadeur, on y voyait le maréchal de Toiras, lo maréchal d'Estrées, M. des Marots, lo chevalier de Souvrô, M. de Vieux-Pont, et des jeunes abbés destinés à la célébrité, tels que Tabbé de Lavardin, le neveu de Charles do Beaumanoir, et l'abbé de La Ferlé, destiné lui aussi à devenir évéque du Mans (3). Ces voyages en Italie faisaient pour ainsi dire partie de Téducation des jeunes gentils-

(1) Œuvres de Mayuard, p. 352.

(2) Ce faste des évoques de France à Rome était une tradition quasi nationale. On n'a besoin, pour s'en convaincre, que de se rappeler» La Sciomachie et Festins faits à Home au palais de mon Seigneur rôvô-

rendissime cardinal Du Bellay par M. François Rabelais, docteur

en médecine. A Lyon, par Sébastien Gryphius M. I). XLIX, petit iu-8' de 31 pages chiffrées ».

n s'agit encore là d'un évéque du Mans qui a pour secrétaire un fameux lettré, pourvu un instant d'un bénéfice dans le Maine. Ualiolais fut en effet pourvu de la cure de Saint-Christophe-du-Jambet, dont il fit sa démission, ainsi que de la cure de Meudon, en faveur du chanoine Jean Moreau, vicaire général du cardinal du Hellay. Voir Œuvres de Rabelais^ édition Burgaud des Marets et Rathery, t. I, pp. XIJV el suivantes. — Cf. au.ssi M. Chardon, Bahelms^ curé de Saint-l^hristophe-du-Jainhet, 1879, in-8.

i3) Oraison ftiw'hre d'Ktnery de La Ferlt\ par de La Harri', jésuil»*. Le Mans, llierônie Olivier, 16W, p. ÎL

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hommes et des abbés de cour, sans parler des artistes et des gens de lettres, pour lesquels Rome a toujours été comme une seconde patrie. Vers la môme époque on y vit Tabbc de Gondi, le futur cardinal de Retz, Tallemant des Héaux, Boisrobert, Saint-Amand, etc.

Scarron devait se plaire dans la société des beaux esprits, et des gais convives qui se trouvaient à Rome. C'est alors qu'il connut le Poussin , et qu'il commença à entretenir avec lui des relations motivées par son goût pour la peinture.

Plus tard, en souvenir de cette rencontre le grand peintre, qui avait cependant un profond dédain pour le burlesque et les parodies, lui enverra, sur sa demande, une de ses belles œuvres, le Ravissement de saint Paul,

En parlant de cet envoi au meilleur de ses amis, au célèbre amateur d'art manceau , Paul Fréart de Chantelou (1), il appelait Scarron un compatriote de ce dernier ; ce (jui indique bien que, lors de son voyage à Rome, attaché qu'il était à la maison de l'évêque, Scarron avait passé dès lors aux yeux du Poussin, comme un Manceau, sinon d'origine, au moins d'adoption.

La société de Maynard était aussi trop du goût du jeune abbé pour qu'il ne s'empressât pas de la cultiver. Ces relations avec le disciple de Malherbe, bonnes sous le rapport poétique, valaient moins à d'autres égards. La fréquentation du collaborateur du Parnasse satyrique, et de l'auteur des Priapées, n'était pas une école de plaisirs innocents. Le vieux débauché sut apprécier l'esprit de son jeune ami et lui inspirer le goût des chansons à boire. Quelques années après son retour en France, il lui écrivait: « Je suis dans

(1) Voir n. Cliarilon, Amateun d'art, manceaux^ Les frères Fréart de (Jtantelou. J'ai dit qu'un des frères Fréart avait pu lui aussi faire partie de ce voyage ; mais Scarron dut connaître cette famille au Mans plus à loisir «lu'à Home. Poussin no fut pas le seul arlislo aver. lecpiel il fut en relations. On sait qu'il fut assez étroitement lié avec Mignard, (ju'il dut connaître alors en Italie.

la frayeur toutes les fois que l'ordinaire passe sans m'apporter quelque petite preuve de votre souvenir. Notre amitié contractée dans Rome vous donne-t-elle de la peine? Ne voulez-vous pas me faire lire quelqu'une de vos pièces burlesques? Chacun dit que vous vous êtes surmonté en la dernière, qui est la Requête n non Éminence » (1).

Ce fut Maynard aussi qui le mit (M1 rapport avec le roi des buveurs, son ami de Flotte, que Scarron devait célébrer en des vers bien en rapport avec le personnage :

« Grand Flotte, de qui les entrailles Ne s'ouvrent (iu*aux friands morceaux. Sans (lui les festins les [)lus l>eaux Sont tristes comme funérailles, Fronce ton grand nez aciuilin, Toi dont le rot est un tonnerre, etc. » (t2).

Croirait-on que certains commentateurs de Scarron ont vu, dans cette rouge trogne sentant le vin et le cabaret, le frère, voire môme le père de M"»^ d*IIautefort? Hélas cette race est sans pitié et sans vergogne et (h'pose partout ses erreurs, au risque de profaner les plus beaux noms de notre histoire.

C'est à Tami de Maynard tout simplement ([ue s'adressait

(1) Maynard cite comme « la dernière » celle qui a été la prennent imprimée. Cela prouve (|ue d'autre.s pièces burlesipie.s manuscrites l'avaient précédée, (I/'gende, ?]pithalame, etc.) Lettre CCJAXXl V, p. Wîî». Cette requête est du dernier jour d'octohre H42. On sait qu'un triMiv<^ des vers de Scarron en tête des épitres et des po(>sies de Maynard.

n parle aussi de sa rencontre à Rome avec ce poète dans sa dédicac»* au président de Relliévre. « Le poète Maynard vint publier vos louanges dans la ville [de Rome) où j'étois alors, h

(2) Œuvres de. Scatrmi, Vil, édition l^stien, p. Mil. — Flotte mourut en 1049. Colletet le gratilia d'une è|>itaphe où il lui Ht dire :

« Les plus riches enfants de la joie et des ris M'avaient nomme le roi des goinfres de Paris. »