CHAPITRE ONZIÈME

requête suivante, inédite, M. de Boislisle s'étant abstenu de la reproduire :

« A Monsieur le prévôt de Paris ou son lieutenant supplie humblement Françoise d'Aubigné, veuve de deffunt messire Paul ScaiTon, disant qu'incontinent après le deceds du dit delTunt elle auroit fait apposer les scellés à sa requête sur ses biens et effets par le commissaire Bruslé, pour la conservation de ses droits et conventions matrimoniales, au quel scellé damoiselle Françoise Scarron, sœur du dit deffunt et Tune de ses présomptives héritières, se seroit opposée, tant en cette qualité que comme soy-disant créancière du deffunt, et d'autant que les autres héritiers présumptifs du deffunt sont demeurans en la province de Touraine, à la réserve de dame Madeleine Scaron, veuve de messiro Charles Robin, sieur de Sigognes, vivant trésorier de France à Tours, la quelle a son domicile en ceste ville de Paris, et qu'il peut y avoir créanciers du dit deffunt incognus à la suppliante, qui a un notable intérêt, estant gardienne et dépositaire du dit scellé, à en accélérer la levée et de faire faire inventaire tant pour estro déchargée de garde du scellé que pour pourvoir à ses affaires. Ce considéré, Monsieur, il vous plaise ordonner que le scellé sera levé et osté, estant préalablement recogneu par le commissaire Bruslé qui l'a apposé, et que l'inventaire sera fait des biens et effets estant soubs le scellé et délaissés par le dit deffunt Scarron; la dite demoiselle Scarron, qui s'est opposée au dit scellé, et autres opposants à icelui, si aucuns il y a, seront probablement appelés avec un des substituts de W le procureur du roy au Ghastelet pour les autres héritiei's présumptifs et prétendus créanciers cogneus et incogneus absens, et qu'il y sera procédé incessamment avec le dit substitut, tant en présence qu'absence des dits présumptifs héritiers et créanciers ou se disant tels, et de ce en la forme et matière accoutumée et à tel jour et heure qu'il vous plaira ordonner. Ce faisant, vous ferez bien.

d'Aubigné. »

:^"2 SCARHON INCONNU

C'était le mardi 12, qu'elle requérait la reconnaissance des scellés, du consentement de Françoise. Le mercredi 13 avait lieu la continuation des assignations prises entre les parties. Enfin, le jeudi 14, le lieutenant civil ordonnait qu'il serait donné défaut contre les absents, et que pour être fait droit aux parties sur les contestations pendantes, leurs pièces et exploits seraient mis par devers lui et en ses mains dedans trois jours, et cependant que les meubles sous scellés seraient vendus, pour les créanciers être payés sur les deniers provenant de la vente.

Je n'ai pas trouvé au bas de cette ordonnance du lieutenant civil, ni plus haut, lors de la levée, la nomination du notaire qui dut faire l'inventaire. C'est cette dernière pièce que je cherchais tout particulièrement, ainsi que le nom du notaii-e, devant qui dut être faite la liquidation de la succession du poète, si toutefois elle ne s'opéra pas judiciairement. M. de Grouchy, l'habile et patient chercheur dans les mmutiers des notaires parisiens, a été plus heureux que moi, et a communiqué à M. de Boislisle cet inventaire qu'il a trouvé chez Me Blanchet, successeur de Philippe Gallois, qui avait dressé l'acte en 1660. On est dès lors arrivé, pour Scarron, aux mêmes résultats qu'ont atteint Eudore Soulié et ses imitateurs pour les papiers de la famille de Molière.

Avant cette découverte, on en était réduit à se contenter des renseignements contenus dans les lettres de Madame Scarron ou de sa belle-sixîur, dans les Mémoires du temps, moins précis toutefois que des documents moins littéraires, mais plus certains, ces pièces d'affaires relatives à la liquidation de la succession du pauvre cul-dc-jatte.

La vente de ses meubles, poursuivie par ses créanciers, ne traîna pas plus que la levée des scellés. « La première chose que je fis à mon retour du voyage du roi, dit Segrais, ce fut d'aller voir Scarron ; mais quand j'arrivai devant sa porte, je vis qu'on emportoit de chez lui la chaise sur la quelle il étoit toujours assis, que l'on venoit de vendre à

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son inventaire » (1). Le Père Laguille indique aussi que les meubles furent incontinent sortis et que Lauzun dit à la reine qu'il avait vu exécuter les meubles d'une pauvre veuve qui lui fit pitié (2).

L'inventaire avait commencé cinq jours après la mort, et avait duré deux jours, le 12 et le 13 octobre. On peut connaître aujourd'hui tout ce curieux inventaire, grâce à M. de Boislisle (3). On croit y retrouver l'ameublement de damas jaune, que le Segraiaiana évalue à cinq ou six mille livres, mais dont Scarron devait le prix à un de ses amis (4). On y voit figurer le cabinet d'ébène donné par le défunt à son cher ami d'Elbène, les tapisseries d'Angleterre qui couvrent les murs, etc. Mais on n'y retrouve aucune trace de provisions, ni d'argent en caisse, tant était grande la détresse de ce pauvre ménage, qui n'avait que l'apparence du bienêtre. Elle était si grande, que Scarron avait naguère écrit à Nublé (5) qu'il ne pouvait sortir, faute d'habit d'été (6). (M. de Boislisle a énuméré tous les vêtements et les objets de la curieuse garde-robe de Madame Scarron, qui n'était pas alors vôtue « que d'étamine de Lude. ») L'inventaire de la bibliothèque ne contient guère parmi les trois cent cinquante volumes qui s'y trouvent, de Uvres intéressants à mentionner, sinon le Chevalier de la TablejRonde, un Alaric de Scudéry et la Pucelle de Chapelain, ainsi qu'une Bible française, un Plutarque, et VHiatoire universelle d' Agrippa d'Aubigné, grand-père de la veuve : ce devaient être là les livres favoris de la petite-fille d'Agrippa.

Les pièces les plus curieuses, parmi les titres et papiers,

(1) Œuvres diverses de M. Segrais, 1""« partie, 1723, iii-12, p. 1()H.

(2) Voir les Variptés historiques et littéraires de Fournier.

(3) Revue des Questions historiques j octobre 1893, pp. 431-440.

(4) Segraisianaj p. 114.

(5) Nublé, à la mort de Scarron, dont il était un des plus vieux amis, était son créancier de 10,000 livres.

(G) Voir (jette lettre citée par Matter et Feuillet de Couches.

sont le contrat de mariage de 4652, l'acte de vente des petites terres de la Rivière et des Feugerets, près d'Amboise, cédées à Louis Nublé, le 12 octobre 1656, trois pièces de 1650, 1653 et 1657, ayant trait à la « compagnie de la France équinoxiale », les actes concernant les comptes entre Scarron et ses sœurs et la liquidation de la charge de conseiller au Parlement, qu'occupait le père de Scarron- (1645) ; le bail de l'appartement de la rue Neuve-Saint-Louis donné par le conseiller du roi, Jacques Mérault, au jeune ménage ; — enfin, les traités du poète avec les libraires pour la publication de ses œuvres ; — la vente faite le 5 avril 1648 du Virgile travesti moyennant 11,000 livres à Toussaint Qui net, les ventes des deux parties du Roman Comique^ la première à Quinet, la seconde à son gendre Guillaume de Luynes, moyennant 1000 livres. La vente faite à de Luynes, h qui les fonds en avaient été avancés, d'un nouveau recueil de ses œuvres (le 16 avril 1653). Mention est aussi faite d'un acte du 23 décembre 1659, passé entre Scarron et le libraire de Sommaville (qui avait déjà édité en 1655 le Gardien de soi-même et les deux premières nouvelles de Scarron) et portant désistement du traité fait entre eux le 2 décembre 1654.

Qu'advint-il de la succession de l'auteur du Roman Comique ?

La pauvre veuve, sans meubles, sans asile, se trouvait réduite à une affreuse détresse à vingt-cinq ans. Il lui fallut toute la résignation que lui donna son grand fonds de religion et l'amour de la considération inné chez elle, pour résister au malheur qui venait la frapper, et ne pas succomber aux chutes auxquelles sa beauté, sa jeunesse et son dénuement l'exposèrent alors, avec plus de danger qu'à aucun autre moment de sa vie (1). Son parti fut vite pris : sans douaire,

(1) Son amie M»" de Franquetot, offrit de la recevoir chez elle, mais elle ne se trouva pas assez de ressources pour accepter cette hospitalité.

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sans maison, sans meubles, à vingt-cinq ans, elle se retira non loin du logis du défunt, chez les Hospitalières de la place Royale, où une parente de Scarron, la mai-échale d'Aumont avait une chambre, qui lui servit d'asile. On a cru longtemps que c'était d'une des fenêtres de Thôtel d'Aumont que six semaines plus tôt, le 26 août, elle avait vu, ravie, ^éblouie, passer le cortège du roi et de la jeune reine rentrant à Paris après leur mariage. Qui eût pu prévoir que vingt-quatre ans plus tard, la chétive veuve clevait aller occuper la place de Marie-Thérèse, à Versailles, dans la chambre du roi ?

La sœur du pauvre estropié, Françoise Scarron, confirme elle-même dans une lettre à M. Nublé cette retraite de sa belle-sœur à la Petite Charité ou à la Charité Notre-Dame. « Ma belle-sœur s'est mise à la Petite Charité, fort affligée de la mort de son mari, qui a fait la plus belle fin du monde. »

Dans ses lettres à M. et à M"»® de Villette, son oncle et sa tante, M»"*^ Scarron nous apprend elle-même, un peu sèchement, sa situation :

« J'ai été bien accablée tous ces jours ici, et la mort de M. Scarron m'a donné assez de douleur et assez d'affaires pour ne pouvoir vous écrire.... Vous verrez par ce que je vous dis (de mes afl'aires) (jue je ne suis pas destinée à être heureuse, mais entre 7ious autres déi^ots, nous appelons cela des visites du Seigneur » (1).

La piété de M'"° Scarron fut seule, enefl^et, sa sauvegarde. Cette fennne, de trempe forte et chrétienne, savait accepter toutes les épreuves avec courage et résignation.

Ces lettres de M'"^ Scarron à ses parents de Mursay, et

(i) Voir la première leUre dans IL lîonliomme. Elle est aujourcrinii dans la eollectioii de M. Morisson à Londres, et insérée dans le catalogue de celto riclie collection, IV, 20. Elle se trouve aussi dans la Correspondance publiée par Lavallce. La seconde a été également publiée d'abord par IL BonliomnH\ — Voir aussi sur cette partie do la vie de .M"»* Scarron, Mémoires de Saint-Sittton, t. 111, \i\). 216 et suiv., 3G7, 482, etc. Édition de M. de noislisle.

celle à M. Nublé (1) nous renseignent sur l'état de ses affaires : « M. Scarron a laissé dix mille francs de bien et vingt-deux mille francs de dettes ; il m'en est dû vingt-trois par mon contrat de mariage, mais il est fait en si mauvaise forme que, bien que ma dette soit la première et que, par conséquent, jo dusse être préférée aux autres créanciers, je n'aurai d'avantage sur eux que d'absorber une bonne partie de leurs dettes, à cause que la mienne est plus grande toute seule que toutes les autres ensemble, si bien que, venant h contribution il faudra que je partage avec eux; après donc avoir bien plaidé, il m'en reviendra franc et quitte quatre ou cinq mille francs ».

La sœur de Scarron trouvait cependant que la part de la veuve était trop belle. Elle écrivait à M. Nublé, alors à Amboise, et qui, lui aussi, avait des intérêts dans la liquidation de la succession do l'auteur du Roman Comique : (( L'on dit que tout ira en déconfiture et par conséquent tout à la veuve. » Klle cherchait à le faire intervenir dans l'afFaire au nom do ses propres intérêts à lui, et de ses intérêts à elle, qu'elle n'oubliait pas. Elle alléguait qu'elle « n'avoit point fait son partage, qu'on lui conseillait de se prendre à la terre de Madame Cigonnc. » C'était celle, sans doute, que M. Nublé avait achetée de Scarron, le 12 octobre 1650, et que la sœur consanguine du poète cr Madame Gigonne p avait rachetée à son tour de Nublé exerçant le retrait lignager. Françoise Scarron croyait, disait-elle, qu'elle ne lui avait pas donné de consentement quand il l'avait acquise. Heureusement, un confrère de l'honnête Tourangeau, un avocat au parlement, M. de Bruilly rendit à M""^ Scarron le bon oflice d'écrire à M. Nublé en sa faveur pour lui peindre au vrai la position de la pauvre veuve.

(1) Voir Lettres dans Matter et dans Honoré Bonhomme.— 11 est regrettable que la correspondance de Nublé, dont on a depuis lonjîtemps annoncé la publication, soit restée inédite jusqu'à ce jour.