CHAPITRE TROISIÈME

Nous en serions réduits à ces maigres renseignements sur le séjour de M'»^ de Hautefort dans le Maine, sans les poètes, qui avaient trouvé auprès d'elle le plus charmant accueil, et qui ont chanté son éloge, avec une prodigalité dont nous devons leur être reconnaissants.

Madame de Hautefort se plaisait en effet dans le commerce des poètes. C'était une des bonnes 2^^*^^^^'^^^^ du temps; Somaise, lui a donné place dans son Dictionnaire, sous le nom d'He}*mione. Elle aimait l'esprit, les ouvrages courant les ruelles, où l'on puisait les grands sentiments, préférant toutefois s'instruire par la conversation que par les livres. Son esprit du plus beau naturel du monde, et sa conversation vive et toujours divertissante, la faisaient briller dans les cercles qui s'étaient formés à l'exemple de l'hôtel de Rambouillet. Elle chantait bien, savait jouer de la guitare, et touchait l'angélique d'une manière extraordinaire. « Pour les vers, c'est sa passion, dit sa portraitiste, aussi prendelle un particulier divertissement à la Comédie et aux. concerts des violons qui touchent les sens et réveillent si agréablement les belles idées ».

Avec ces goûts, au milieu de la solitude de la province et de la disette des beaux esprits, à laquelle elle devait s'attendre en quittant la cour, elle dut s'estimer heureuse de rencontrer dans le Maine, les poètes qu'y avaient attiré M. de Belin ou la comtesse de Soissons (1). Ceux-ci, charmés de trouver à la fois en elle 1 esprit le plus piquant et le cœur d'une reine ou d'une héroïne, s'empressèrent de lui décerner la fine fleur de leurs éloges. Mairet, qui en 1643, dédia sa Sidonie « à la très belle, très vertueuse, et très illustre personne, Mademoiselle Marie de Hautefort, dame d'atours de la reine régente », a retracé le tableau le

(l) Voir sur M. de Belin, La vie de Rolrou mieux connuej H. Chardon, in-8". Paris, Picard, 188i, p. 82 et suiv. — Sur la comtesse de Soissons, voir la Troupe duRonian Comique dévoilée, H. Chardon, in-8«. Paris, Champion, 1876, p. 100 et suiv.

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plus complot do la vio que la hello exilée iiiennit alors dans le Mairie.

Il fait reloge de s;i générosité, de sa tranquillité d'esprit, de la sérénité de son visage, « pendant son ostracisme de trois ans, pendant son exil employé dans Texereice de la

plus sublime philosophie morale et ehrestienne C'est

dans le Maine, que la solidité d'une dévotion qui n'a rien de triste, ni d*incominode, la fréquenct^ de vos visites aux lieux saints, Tardeur et la tendresst» de la charité, qui lient vos belles mains toujours ouv«'rt(»s à la nécessité des

pauvres et vos boutez à rétablir la paix entre hvs riches ,

c'est là que ces merveilleux advantages de la grûce et

de la nature ont édifié TÉglise, le monde, le m.igislrat

et le peuple, et montré par Tapplaudisscment de tout un pays, (pie vous scavez aussi bien vous acquérir le cœur des sujets que celui du prince (pii leur commandoit. »

Admis au bonheur de la voir dans le Maine et à l'honneur de ses entretiens, Mairet avait pensé natvuvllement à lui dédier un de ses poèmes :

« Ce (jue je fay maintenant à Paris, dit-il, n'est seulement que la suite et Texécution du dessein ipie je lis au Mans, de vous adresser cet ouvrage, ce soir que lobligoante curiosité d'en ouïr la le<-ture i\o la pro|»re bouche de l'auteur, vous y fit avoir tant de bonté que dt» retrancher les meilleures heures de vostre sonnneil pour les donner à ce mauvais divertissement. Ce fut en ce lieu là, qui sera sans doute longtemps heureux p;ir le séjovn* et par les bonnes œuvres (pie vous y avez faites, qu'il me fut permis de remarquer plus particulièrement avec* autant de plaisir que d'admiration et la beauté de votre esprit et la grandeur de votre courage » (1).

Grûce à cette précieuse dédicace nous pt)uvons percer

(I) Sur le séjour de Mairet dans le Maine, voir La vie de Rotrou mieux connue. II. Cliardon, in-8". p. IKi et suiv.