CHAPITRE TROISIÈME
l'ombre qui enveloppait M"« de Hautefort au Mans, et nous faire une idée ce des grandes et surprenantes vertus » •qu'elle y déploya pendant son exil et qui firent d'elle aux dires de Mairet et de la renommée « la gloire de son sexe » (1).
Un autre poète, admis plus avant dans sa familiarité, nous a donné des détails plus intimes sur son intérieur au Mans, et ce poète n'est autre que Scarron. Sans parler des vers charmants que le jeune poète avait adressés à la jeune favorite, vers du dernier galant, et qu'on pourrait croire écrits par Voiture, ou par Benserade, le truchement langoureux de Louis XIV et de M"® de Lavallière, plus d'un trait de son caractère et de sa vie devait lo rapprocher de la belle Marie de Hautefort.
Il était poète, il était spirituel, il était malheureux. Son père avait, comme elle, encouru la disgrâce de Richelieu. De plus, il portait le costume d'abbé et le titre de chanoine qui donnaient entrée dans tous les salons ; enfin, il était déjà à moitié paralytique, ce qui achevait de permettre à toutes les femmes de l'admettre sans conséquence dans leur intimité. La belle exilée, qui aimait les vers, les propos enjoués, la malice ingénieuse, et entendait la plus une raillerie, devait applaudir aux saillies et au badinage du malin Scarron, tandis que sa bonté se laissait toucher par le spectacle des cruelles souffrances qui, dès la fin de 1638, étaient déjà venues fondre sur le pauvre corps du jeune poète
« En danger d'être cul-de-jatte » (2).
Elle était naturellement bonne et compatissante et généreuse à l'excès. Laporte dit d'elle : « Ce n'était pas une
(1) A la suite de la Sidonie se trouvent aussi deux sonnets de Mairet, à M°»« de Hautefort et à sa sœur sur leur retour en cour, et sur l'envoi que le poète leur fait de ÏAthénaïs.
(2) Œuvres de Scarron, t. VII, p. 208.
7JJ SCARHON INr.oNNi:
gi»nérosil('' coniinuno (|ul atlond los occasions ; oWo les clHMThait coiifinuollciiKMil et o' qui <»st ailiniral))<\ c'est (in'elUî a toujours êlé et <|u*elle est (^ncon» à présent de la« môme force. » Un ennemi, I^i (-hesnaye, ne trouve môme à lui reprocher (jue « c(»rlaines fantaisies de générosité. » On est ainsi amené à <ompren«lre c<»mment cette jeune beauté, qui voyait naguère le roi à ses pieds, et av.iit une plus large part (|ue la reine à ratTection royale, admit dans sa familiarité un pauvre poète liurlesipie esiropîé.
Mais on ne |>eul s'empêcher de remarquer ce qu'il y a de singidier tians la vie de Srarnni, auprès duquel on rencontre, au déhut connn<» à la ihi d(» sa carrière poétique, les d(Uix plus iu»l)lt»s ligures de fenune de tout le XVII« siècle; Time, qui après avoir été la favorite d'un roi, descend jusipfà se faire la pmteclrict» et le bon ange du poète encore incomm ; l'autre, (pu après avoir eu le titre <!e sa fiMnme et la foncliuii de sa garde-malade, sVlèvc jus- (pi'â dev(»nir l'épouse du plus grand roi du monde. (Kuvre bizarn» de la fortune i\u\ rapproehe ainsi, à rinq)roviste, de ce corps grotesjpie et de cet esprit lollet, les deux noms de rainante d( I.ouis XIU et dt» la femmt* do Louis XIV, reines aussi par la beauté comn)e ))ar res)>rit, dont Tune avait le cœur d'une héroïne, et l'autre la raison d'un .sage !
M»'" de; Hautefort, pour vtMiir en ai«le au pauvn» Scarron, h» combla de S(»s bontés, |»lus que tous les autres bt^aux esprits qui lui c(Mn|>osaienl une eour dans son exil. Aussi, son protégé se rapi»el.i-l-il louj«>urs avec ivn^ssc» les heureux jours (ju'il passa alors sous l'égide i\o. cette fée lûenfaisante :
« Hélas (pie viti» fut le cours
De ces irretournabl(\s jours.
Pendant U^squels j'eus l'hoimeur dVtre
(]omm <le vous oi vous conm)itre î
Hélas qui me |)cut coii-soler,
A moins que de me faire aller
