CHAPITRE TROISIÈME

jusqu'ici (1). A partir du milieu de 1641, le lien qui l'attache h Madame de Hautefort continue d*être comme le fil d'Ariane qui sert de guide dans sa biographie ; c'est du reste, avec son canonicat , la seule attache qu'il conserve avec le Maine ou qui du moins nous permette d'y suivre la trace de ses relations.

Celte liaison de Scarron avec M™® de Hautefort eut au reste une influence considérable sur sa vie, non seulement elle contrebalança celle de ses compagnons de plaisirs, celle de ses amis de table et de débauche, avec lesquels il se bornait à chanter le vin et la mangeaille ; non seulement elle put aussi le rendre meilleur et plus réservé, et plus tard décida de son sort en le fixant à Paris et en le faisant devenir le pensionnaire et le malade de la reine, mais encore elle contribua à faire de lui un véritable poète.

Jusqu'en 1641, Scarron n'a guère écrit que quelques madrigaux, un épithalame, des chansons à boire, et hélas ! ses pièces anonymes sur la Querelle du Cid. Sa valise poétique est presque vide ; il la pourrait oublier ou la perdre, sans qu'on eût à se mettre en peine de la retrouver.. A part ses vers de début, inscrits en tête d'une tragi-comédie de Scudéry, le reste, du moins ce qui est signé de lui, n'a pas dû parvenir aux oreilles du grand public, et n'a été connu que dans le petit cercle d'amis auxquels il les adressait.

Grâce à M™® de Hautefort , tout va changer. Scarron veut correspondre avec elle ; et, pour écrire dans une langue digne d'une pareille protectrice, il emploie le langage des Dieux ; il compose des vers enjoués, charmants, tout pleins d'une ingénieuse plaisanterie, ayant tout autant

(1) Du vivant de l'évéque, il habitait Tévéché. Où habitait-il après la mort de Charles de Beaumanoir, pendant la vacance du siège et durant répiscopat de Maf La Tertù avant son départ du Mans ? C'est ce qui reste obscm-, ainsi que nous le dirons à propos de la maison où il demeura un instant, lors de son voyage de 1646.

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d'osprit, mais ri.*iil t'ois |»his t\v nalurrl <nir nuix i\v Voiture, i»t i|i(i l'ont tios (l<Mix Lèijciuii*s #/«• liourhon dos iiiu(l«*l«*s ilo verve inalicitHisc ri il»* spirilurl Ijadiiiap». iU^ soiil les p(»rlt»s lin«'s (!«» IVmtIîi porliipir ili* Srarnm . t'I f'osf à l'adresse de Madame de llantftnrl qu'ils mit rlé imtîIs.

La pensée de sa liell«> proteiliiec lui a l'ail atliner sDii esprit, mellie un fn'in à «•«• «pic sa mtvi' avail tli» trop

f^anluis el produire eiiliii un uvre de vrai poète. Nul

doute «jue M""" «le Hauli'rnrt n'ait ri»- si m inspiralri(*(*. Elle aimait rtMijout*m«nt, la maliei' in^^i'-nicu^c : If riii liii-mèine n'avait pas été à Tahri tl > [nHntfs d«' >nn rspril moi|neur : la jolie railleus4' aimait d«' plus la pin'sii' pa>sionnéineiit. Kll<' dut applaudir à ei's ^»rari<'u\ \frs di* soj-irlé, si vils, si alcrti's, «pie l«'s «'onttMiipniain'- appclaicul ih's vers liur* l«'S(pn's, sans y allarlH-r l'iili'i' «pii- er iiidl in»us inspire aujounrimi. L<' i^oùt «pi'avait un fsprit. le! (pii> Madame de Haut«*t'ort, [Hiui- 1«' ^ienr»' «le pni*'-»ir «tii'r à Voilui«', à Sarruzin «»l à l)ien «Tauln-s f^prils iTi-lih', sutlit d'ailleurs pi»iir nroiieilier, avee ri- (pi'tin appclail alnr^ «li'> v«'r!s hmicsques, eeux à (|ui un ))areil mol pourrait tain* )teur. L«'s vers liiirlesipies, t(*ls (prils étaii'iit ali>r>. au sort il' «les mains de V4>iture et de riiôt<'l ih* l'ianilMiiiilIct, c'i^t-â-dirt* avant «pfils ne eourussi'ul Ifs riu's «'I ipi'ils n'allàsM'iit s'«MH'anailler en ))ieine Froutl«\ smit Imit simpleiniMil 1<' «-Jii't'-iroMivre et le pr«)duit l«* plus natuii'l «li* l'rspril IVam;ais. deux qui les ap[)Iaudissai«Mil , e\''lai«'nt \r> llaiitt'tort, Irs I.on^uevillo, rilôlel (Ir Uambnuilh'l. i'i'>(-à-tlui* l'rlitr «le ri'll«* s«n-i«»tê (pii avait apjilauili je (Uti , la SnfthfinislK\ la }hti'imtne ^ et tous les si'iitiuH'uls nniianrsipi<'> v«'iiu-i tlan-delà fies m«uits sVpanuuir ilaiis IM.'«f/'ee ri \r l*oU\iaiulrt\

\m pn'uve «pi(> M"»* il«' llauh'luil rrssfutait p«)ur eelle poési<» un f^oùt vêrilahlf, r'«'>l «pfrlh' lui non-s(>ulem(*ni Tinspiratriee «I«* Scarr«ui, niai> r«'lli' «riui aulir jmèto hnrlesipit', Loit't, iliMit la pluparl «lr> [hh>h'> lui muiI «lôdiiVs, ainsi «pi'à sa s«i'ur mailenioiselie (ri:i>«ars.