CHAPITRE PREMIER

rature, et par tous les dictionnaires de Biographie, la plus riche pépinière d'erreurs qu'il y ait dans les lettres, ainsi que je ne saurais me lasser de le répéter.

Eh bien, toutes ces dates sont erronées quant au point de départ du séjour de Scarron au Mans ! Si celle de Renouard se rapproche bien près de la vérité pour ce qui regarde la prise de possession du canonicat, elle n'en est pas moins entiichée d'erreur relativement au commencement du séjour et à la venue du jeune poète dans le Maine. Ce n'est ni en 1646, ni en 1643, ni même en 1637, mais bien plusieurs années plus tôt, que le pays manceau a commencé h être habité et connu par le premier mari de Mademoiselle d'Aubigné.

Qu'on ne dise pas qu'il s'agit là de vétilles d'érudition, car les origines du Roman Comique sont précisément en cause. Pour rechercher avec chance de succès, les originaux ou les types que Scarron a peints dans ses tableaux si hauts en couleur, il faut avant tout savoir à quelle époque la Société du Maine a posé devant lui, à quelle époque il l'a fréquentée. Dire avec l'abbé Goujet que le séjour d'une troupe comique au Mans en 1646, alors que Scarron vint soit-disant y prendre possession de son canonicat, lui donna l'idée de son roman , c'est émettre une allégation contraire à toute vérité et à toute vraisemblance, ainsi que je l'ai fait connaître le premier dès 1876 dans la Troupe du lioman Comique dévoilée, où j'ai indiqué aussi la date de la prise de possession par Scarron de son canonicat (18 décembre 1636) (1).

On admettra sans peine qu'il est peu vraisemblable que c'est, après être devenu cul-de-jatte, après avoir été frappé d'immobilité et cloué à sa chaise depuis huit ans, que Scarron a vu et fréquenté les Manceaux, dépeints par lui

(1) Voir II .Chardon, la Troupe du Roman Comique dévoilée , in-8". Paris, Cliampioii. 1870, pp. 19 et suiv, et paasim.

d'un pinceau si réaliste, qu'il a vu et parcouru ces gramls chemins, ces tripots, ces hôtelleries du Maine qu'il a choisis comme théâtre des burlesques aventures de tous ses personnages.

Non , cela est contraire à toutes les présomptions et j'ajoute que cela n'est pas vrai. A partir de 1641, comme on le verra, Scarron est devenu presque étranger au Mans ; dès 4638 il y avait été frappé de sa triste paralysie. C'est plus tôt donc qu'il faut aller le chercher dans les salons, sur les grands chemins, les places publiques, à la comédie, aux jeux de paume dans le Maine ; c'est plus tôt qu'il a dû vivre avec les héros de son Roman ; c'est plus tôt (ju'il y a vécu. Avant de devenir cul-de-jatte en 1638, de prendre possession d'un canonicat à la fin de 1636, Scarron habitait déjà le Mans, c'est là qu'il a passé les années de cette belle jeunesse qu'il regrettait tant, et pendant lesquelles on brillant cavalier qu'il était alors, il a suivi les bals et les comédies, séduit peut-être par les beaux yeux de Mademoiselle de l'Étoile ou d'Angélique , et dédaignant les avances de M«»o Bouvillon.

Avant d'en donner la preuve, je dois dire quelques mots de l'origine de Scarron, afin de montrer d'où il venait et quels étaient sa famille et son milieu.

Il était fils, on le sait, d'un conseiller de grand chambre au Parlement de Paris^ Paul Scarron, reçu en 1598, et de Gabrielle Goguet. Il fut baptisé le 4 juillet 1610, paroisse Saint-Sulpice, et reçut le nom de Paul, comme son père, qualifié du nom de « Scarron l'apôtre ». Le tinrent sur les fonts, Alexandre d'Elbène, capitaine de cinquante hommes d'armes, premier maître d'hôtel de la Reine , et Marie d'Alligre, femme de Philippe de Béthune, gouverneur de Monsieur, frère unique du roi, et lieutenant de sa compagnie (4).

(1) Dictionnaire de Jal, première édition, p. 1106. — J'aurai plus