CHAPITRE SEPTIÈME

la porte de clôture de la célèbre maison qu'elle avait fondée, on arrive aisément à conclure que la maison de M"™^ de Neuillan (Hiôtel de Troyes), était située près la place Saint- Michel, probablement dans la partie de la rue d'Enfer qu'a fait disparaître le percement de la rue Soufflet. Et comme, d'après le racontar relatif à Scudéry et à Céleste de Palaiseau, les fenêtres de Scarron avaient vue sur le Luxembourg, il fallait, ou que la maison fut située sur le côté droit de la rue en montant vers les Chartreux, ou, si elle était située sur le côté i^auche, que déjà, h cette époque, il n'y eut pas (ce qui est douteux) de constructions sur l'autre côté de !a rue (i). Les documents inédits que je ferai connaître plus loin, disent simplement Scarron logé hors la porte Saint-Michel^ ce qui s'applique très-bien à une maison située dans le voisinage immédiat et en dehors de cette porte. M. Tisserand aurait pu seul, peut-être, préciser encore davantage remplacement de Thôlel de Troyes que, comme moi, M. de Boislisle place à Tendroil où est ménagé un vaste terre-plein entre la grille du jardin du Luxembourg et la rue Soufllot (2).

Maintenant que le théâtre de la rencontre est bien déterminé, il n'est que temps de mettre les parties en présence. Ajoutons que M. Tiraqueau, de Fontenay-le-Comtc, habitait avec sa sœur, M™° de Neuillan, l'hôtel de Troyes ; ses relations avec les Scarron, facilitaient celles de sa sœur avec le poète (3). De plus, Scarron avait alors pour commensal, et

(1) Aujourd'hui il n'y a plus que rÉcolo des Mines, située sur le côté droit du boulevard Saint-Michel, qui a remplacé la rue d'Enfer.

Il existiiit encore des maisons d«> ce côté il y a un demi-siècle. C'est sur le côté droit de la rue d'Enfer qu'habitait Iloyer Collard ; c'est cela qui a fait donner le nom du ^irand orateur parlementaire à l'ancienne rue Saint- Dominique- d'Enfer. Voir Ma Jeunesse 'par le comte d'Haussonville, in-i2, Calmann Lévy, r)'"»* édition, ISSG, p. 150.

(2) Voir M. de Boislisle Paul Scarron et Françoise d\\ubi(jné. Ucvue des Questions fihtor'njuesy juillet 1893, p. 120.

(3) Voir B. Fillon, Histoire de Fontenay-le-Comle. On voit aussi assis-

même comme pensionnaire, un ami intime dont je parlerai longuement et qui avait connu aux îles et même un peu avant, comme on le verra, M™® trAubigné et sa fille. Les motifs de rapprochement ne pouvaient être ni plus nombreux, ni plus naturels.

On conçoit fort bien comment M™^ de Neuillan, Françoise Tiraqueau, originaire de Fontenay, pays de la mère de Scarron et où fréquentaient les Scarron eux-mêmes, habituée de la cour où Ton aimait à se frotter au bel esprit, habitant le même hôtel qu'un poète burlesque, soit allée voisiner chez le pauvre estropié. La chose est si naturelle, qu'il y aurait lieu, au contraire, de s'étonner si les choses se fussent passées autrement. Que M»"" de Neuillan se soit fait accompagner un beau jour chez le poète, par la jeune Françoise (ce qui pouvait se faire sans sortir de la maison), rien que de très naturel encore.

Scarron était un pauvre malade, chez qui les visites étaient sans conséquence, si même elles n'étaient pas un acte de charité. En 1650, M™« de Neuillan entrait déjà dans la vieillesse, et Françoise d'Aubigné n'était encore qu'une fillette à peine âgée de quinze ans (1).

D'ailleurs, indépendamment des vieux souvenirs et des vieux liens dont j'ai parlé, Scarron avait alors ses raisons pouf avoir désiré, pour avoir provoqué même, peut-être, auprès de M'"° de Neuillan, la visite de la jeune Francine.

Scarron jusqu'à la fin de sa vie ne cessa de croire à la

ter M. Tiraqueau, en 1C50, dans l'église Saint- Jacques-du-Haut-Pas, dont il était voisin, au mariage de Nicolas Scarron frère consanguin du poète. V. V Inlet^médiaire du 10 avril 4870, col. 206.

(4) On lit dans les Lettres de Af"»» Dunoyer, t. I, 4742, in-12, p. 89 : « M"* de Neuillan prit à l^aris une chambre garnie dans la même maison où le fameux Scarron était logé. Elle fit connaissance avec lui et le pria un jour, qu'elle devait sortir seule, de permettre que M"« d'Aubigné descendit dans son appartement, le regardant comme un chaperon auprès duquel sa cousine pouvoit plutôt gagner que perdre ».

ClIAPITRIC SEPTIÈME 203

poi^sibilité de sa guérisoii, et parta^(?a sur ce point les illusions dont aiment à se bereer t(ms les malades et qui leur aident à supporter la vie. Il croyait, à cette épo(jue, pouvoir trouver un remède à ses maux dans le climat des Antilles et môme de la Guyane , séjour (qui Peut cru) dépeint alors connne un véritable Eldorado ; depuis il a bien perdu de sa réputation, et les victinïes du coup d'éUït du 18 fructidor ont appris h leurs dépens que la déportation sur les cO)tes de Guyane pouvait élre appelée, à bon droit la guillotine sixhe.

Scarron étiiit surtout entretenu dans cet espoir de retour h la santé par le récit, que lui avait fait un de ses amis, de la guérison sur[>renante du commandeur de Poincy, « lequel, étant allé à la Martinique tout goutteux, y guérit en moins de rien et recouvra une santé si parfaite qu'il jouait à la paume, qu'il montoit à cheval et alloit tous les jours à la chasse à cheval, connne s'il n'eut jamois été incommodé » (1).

On n'a cessé de répéter ce racontar de St^grais, mais, dans aucune vie de Scarron ou de sa femme, on n'a jamais rien écrit de plus précis sur le chevalier ou le conïm.Miuleur de Poincy, (jue M'"*^" d'Aubigné et sa lille avaient parfîiitement connu à Saint-Christophe. Ceux qui ont parlé d(^ lui ailleurs n'ont guère dit de choses exactes sur son iromple.

Philippe de Longvilliers {'2) de Poincy, chevalicM' de Malte, reçu en 1G04 religieux profès de TOrdre, avait d'abord été en iOlO , gratilié des deux commanderies d'Oysemont et de Coulans, puis il s'était jeté dans d'autres emplois, après avoir fait ses caravanes sur les galères de la religion. Il avait été honoré par Louis XIII de plusieurs commandements de chef d'esradre des vaisseaux du roi en Bretagne (lOîn), avait connnandé à Brest, enfm il avait été choisi le janvier IG38 par la eonïpagnie des lies d'Améritjue

(1) Segf*ai8iana, p. 1)1.

^2) Jal rappelle de Louviliicrs, col. i)80.

tiOC SCARRON INCONNU

Disons seulement que le 14 octobre 4650, par acte passé en son hôtel de la Grande-Montagne, dans File de Saint- Christophe, « considérant qu*il est à présent jouissant de grands biens par son industrie et épargne » Poincy se démit de ses commanderies entre les mains d'un envoyé de l'Ordre. L'année suivante, en 1651, après la vente faite des îles d'Amérique, par la compagnie menacée de ruine, il acquérait, moyennant 40,000 écus. Saint - Christophe , Saint - Barthélémy, Sainte-Croix et la Tortue, et les léguait à l'ordre de Malte. Pour un ancien goutteux, le lieutenant-général du roi dans les Iles d'Amérique (c'est ainsi que l'appelle encore la Gazette de France, 1651, p. 113) avait assez lestement conduit sa barque. Il était fils de Jean et de Sophie de Choiseul, mariés en 1566 et qui eurent aussi une fille, Charlotte. Le musée de Cluny possède une longue épitaphe, gravée sur plaque de marbre noir (sans date), de son parent

« Henry de Longvilliers de Poincy, lieutenant de en

Canada, et capitaine aux Isles de Saint-Christophe » (1).

Il n'est pas étonnant que Scarron, espérant toujours guérir, mais hésitant à croire Cabart de Villermont et ses récits, venant de quinze cents lieues et ayant traversé les mers, ait profité avec empressement de l'occasion qui lui était offerte, de parler avec une jeune fille, dont la candeur lui inspirait pleine confiance, de la santé du commandeur de Poincy et de ce pays merveilleux, où le climat, plus puissant que la médecine, guérissait les maladies les plus invétérées (2).

On comprend que la connaissance se soit faite bien vite entre eux, gn\ce au voisinage, aux anciens liens de famille,

(1) Voir dans le Catalogue du Musée d^i Cluny ^ p. 17, n« 4^, la reproduction de l'épitaphe et la description des armes. La terre de Longueviliiers y est dite comprise dans le comté de Ponthieu, diocèse de Boulogne-sur-Mer.

(2) Il ne serait pas impossible que Cabart et les d'Aubigné fussent revenus de Saint-Christoplie en France sur le même navire.

CHAPITIŒ SEPTIÈMK "207

aux curieux renseignements que cette « petite fille », h la mine spirituelle, put donner au pauvre estropié, comme elle on donna plus tard à ses convives sur les ananas, ces beaux fruits qui n'arrivaient encore en France qu*à Tétat de conserves. Celte connaissance dut vite se changer en sympathie; cela s'explique facilement par la situation où se trouvait chacune des parties et par cet attrait instinctif que les malheureux ressentent les uns pour les autres. Scarron apprit combien la jeune Françoise avait à souffrir de l'avarice de sa vieille parente, et quel triste avenir était réservé à la fille des d'Aubigné.

Elle était réduite ù entrer en condition ou au couvent. Bien plus qu'aujourd'hui, le couvent était Tasile des filles pauvi'es, qui ne voulaient pas déroger en se mariant hors de leur monde, ou que la volonté de leur famille et le défaut d'épouseur condamnaient à embrasser, sans vocation, la vie religieuse. Encore fallait-il être assez riche pour payer la dot indispensable à l'entrée en religion.

Cette dot, qui la fournirait à M^'''' d'Aubigné? Qui l'empêcherait d'être rab^issée jusqu'à aller servir ? Scarron, dans la pensée de lui être utile, aurait songé d'abord à contribuer au paiement de sa dot. Ce n est (jue plus tard que la pensée d'un mariage lui serait entrée dans Tesprit.

Ce ne fut pas immédiatement ou ({uelques jours après sa première visite, comme le dit Ed. Fournier (l), qu'il lui parla de l'épouser. Jo reviendrai lout-à-riieure, d'ailleurs, sur ce point. Scarron a parlé à Françoise d'Aubigné, de cette première visite dans une lettre qu'il lui écrivit aix mois après. Il lui rappelle sa robe trop courte (ce (lui indique bien la pauvreté de la jeune (il le et l'avarice do madame de Neuillan), les pleurs qu'elle versa en entrant dans sa chambre, et lui fait ses compliments à propos de la lettre

(1) Voir Introduction au Théâtre de Scan*on, p. xx.

qu'elle a adressée h M«'*" de Saint-Hermant (une Tiraqueau), en lui disant qu'il n'eût pas cru qu'on apprit à faire de belles lettres dans les îles d'Amérique ou chez les religieuses de Niort (1).

Quand cette lettre fut écrite, avait-il été déjà question d'un mariage entre eux? Ce mariage était-il déjà convenu, bien qu'ajourné ? (On verra qu'il fut arrêté longtemps à l'avance). Il est permis d'en douter. Au contraire, lorsque fut écrite la seconde lettre de Scarron à M<^*'o d'Aubigné, il n'est pas douteux que leurs amours fussent commencées, et que leur union fut déjà chose décidée. Scarron- s'y montre bel et bien un vieux garçon qui veut faire l'aimable et débiter des gracieusetés, à sa façon, pour se faire pardonner sa difformité. Il fait du flirtage par écrit, et quel flirtage, grand Dieu I avec la jeune Indienne^ comme on disait alors, avec la jeune Américaine, comme nous dirions aujourd'hui.

Qui l'avait donc déterminé à ce mariage ? Comment cette idée était-elle née et s'était-elle développée dans sen esprit? Quel fut aussi le rôle des parents de Francine dans cette étrange union ? A quelle époque les préliminaires en furentils arrêtés ? Quelle fut aussi celle de sa célébration ?

Il y a encore dans tout cela plus d'un point resté assez obscur.

Jusqu'à ces derniers temps, deux versions du mariage de Meiio d'Aubigné ont rencontré surtout de la faveur. D'après l'une, c'est M"»® de Neuillan qui veut se débarrasser, à tout prix, de sa pupille. Elle lui cherche un mari, et veut unir au premier venu une jeune parente pauvre.

(1) Il ne parle pas, chose étonnante, des Ursulines de la rue Saint- .ïacques, ses voisines. Quant à M'^» de Saint-Hermant restée inconnue jusqu'au travail do M. de Boislisle (Revtie des Questions historiques, juillet 1898, p. 139), elle était fîUe de M. Tiraqueau, qui habitait à THôtel de Troyes.