CHAPITRE SEIZIÈME

divei's manuscrits de la Bibliothèque nationale relatifs aux divers quartiers de la grande cité, je n'avais pu trouver un renseignement approximatif sur Tendruit où il se trouvait, dans cette longue rue d'Knier, où s'élevaient les hôtels de Vendôme et de Ghaulnes, et le couvent si connu des Carmélites, quand M'"'- de Maintenon, ellc-môme, (qui s'y serait attendu ?) est venue me donner la clef de l'énigme que je n'avais pu deviner (1).

Dans une des rares confidences qu'elle faisait sur son passé, M^o de Maintenon, jetant un couj) d'œil en arrière sur sa jeunesse, pour faire profiter ses chères élèves de Sainl-Cyr de l'expérience qu'elle avait ac(juise au cours de sa vie si singulière, leur a révélé, en (»fl'et, d'une façon assez précise, la situation de la maison où elle demeurait chez sa tante.

Théophile Lavallée, en publiant cette C(mversation, l'a bien remarquée ; mais son sièffe était fait. Il croyait que Meii» d'Aubigné avait alors habité l'ue t\oi> Tournelles, et a refusé de comprendra son texte et d'ajouter foi aux dires de M"*<^ de Maintenon tîlle-méme. On va (mi juger par cet extrait (Tune iiistrnction aux demoiaellcs de la clai<se bleue (2) :

« Il faut que je vous conte, reprit M'°c de Maintenon, ce qui m'arriva au commencement que fétois à Paris : je ne

y État actuel de Paris do Watin, 178S. U faut se «jfanlor de le (»onroiulro avec riiôtel des évoques de Troyes, dit é^ialenuMU iiotol de Troyes, et qui était situé rue des Bcruardins, près la rue de niévre.

(il Lefeuvre : />.•» ancic»in(;s mnisnns de Paris, îS7:i, t. III, p. llli, dit qu'il n'a pas su retrouver rue «t'Eufer, dans la partie dite ru*» nasse des Ureins, la maison où M'"' de Mîiititeiion a occupé un appartement avec Scarron. Voir aussi ce qu'il dit, \n\^e i2i), de la maison anciennement numérotée 27 de la même rue d'Enfer, où hahitèrent, d'après lui, le duc de Navailles et sa Teunnc Suzanne de Neuillan, dires qu'il faut rapprocher de ceux de Jal (V" Navailles) rehitifs à d'autres demeures du maréchal et de son épouse.

(*2) Cotueila aur dehunselles, 1. 1*^, p. HO. Cette pa^^e de M"" de Maintenon est restée inconnue à M. de lioislisle.

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savois point les coutumes, et allant un jour à la messe AUX Jacobins (1) où il n'y avoit pas plus loin que de 7na chambre à votre porte de clôture, je n'avois qu'un laquais avec raoi (2). Quelques hommes passèrent et me saluèrent en riant ; moi, tout innocemment, je me mis à leur sourire. Après la messe, une personne me vint dire que j'avois couru un grand danger ce jour-là. Je lui répondis, fort surprise : (L Quoi donc? — C'est, dit-elle, que vous avez ri à des hommes qui ont passé devant vous ». — Elle me lit voir qu'ils àuroient pu me jouer quelque mauvais tour. J'étois cependant fort innocente, et plus que la plus petite de vos demoiselles. J'avois tort néanmoins. »

Cette conversation de M"o de Maintenon montre clairement que la maison occupée par M™^ de Neuillan, rue d'Enfer, était voisine de l'ancienne phice Saint-Michel. On * sait que le célèbre couvent des Jacobins occupait l'espace compris entre les rues de la Harpe, Saint-Jacques, Sainte- Hyacinthe et des Cordiers. D'autres que moi peuvent se rappeler l'église qui, il y a une quarantaine d'années, existait encore en partie au milieu de la rue des Grès, en face la rue de Cluny, et qui était convertie en école ou en caserne (3). En appréciant, d'après le plan joint à VUistoire de la maison de Saint-Cyr, de M. Lavallée, la distance qui séparait la chambre bien connue de M"° de Maintenon, de

(1) M. Th. Lavallée écrit en note: « M»»« de Maintenon veut sans doute dire aux Minimes, car elle demeurait alors rue des Tournelles et il n'y avait pas de couvent de Jacobins dans ce quartier. Les Minimes étaient prés de la place Royale ». On voit comme les esprits les plus sages plient les textes à leur système, quand ils ont adopté une opinion erronée.

(2) Ce que dit M»* de Maintenon montre bien qu'elle habitait alors chez M"»« de Neuillan.

(3) Voir Les Dottiinicains dans l Université de Paris ou le grand couvent des Jacobins de la rue Saint- Jacques^ par l'abbé Eug. Bernard (E. de Soye et fils, imprimeurs). L'auteur dit le couvent établi au Xlll« siècle, au pied du mur de Philippe-Auguste, dans le voisinage du Parloir aux Bourgeois.