PRÉFACE. XV

tendons), que s'applique cette prédiction remarquable attribuée à Senèque, Tun des esprits les plus pénétrants de l'antiquité :

VeDient aunis

Sœcula sens, quibus Oceanus

Vincula rerum laxet, et ingens

Pateat teUns, Typhisque no vos

Detegat orbes, Dec sit terris

UllimaThule*

(Mboea.)

Enfin, il n'eût pas été hors de propos de se livrer à des conjectures relativement aux véritables motifs qui ont fait substituer, comme désignation des contrées nouvellement découvertes par les Espagnols, le nom d'un aventurier Florentin (Âmerigo Vespucci ) à celui de l'immortel Génois Christophe Colomb.

Nonobstant les défauts qui abondent dans cet ouvrage, si, par hasard, il renfermait çà et là quelques passages propres à intéresser, ne fût-ce que pendant quelques minutes, une seule des personnes de ma connaissance, dispersées en divers pays, pour lesquelles ils ont été spécialement écrits, j'aurais atteint mon but, et je m'estimerais plus que dédommagé de la sévérité de tous les autres critiques , quels qu'ils soient.

Quoi qu'il en soit, s'il se trouve, parmi les lecteurs

* Viendra un jour, après des siècles encore plongés dans un lointain avenir, où TOcéan, en brisant les chaînes des choses de ce monde, présentera aux regards des hommes une immense contrée, et que Typhys leur révélera tout un univers nouveau. Alors, l'Islande ne sera plus la dernière terre située à TOuest.

XVI PBÉFACE.

de France qui ouvriront ce volume, un petit nombre seulement pensant avec Voltaire que

Tous les genres sont bons, hors le genre ennuyeux,

nous leur offrons dès à présent une heureuse occasion d'exercer leur indulgence, car ils ne tarderont pas à s'apercevoir que les pages qu'ils vont lire ont été présomptueusement écrites par un étranger, dans une langue qui n'est pas la sienne.

Placé ainsi, nous l'espérons, sous l'égide tutélaire de ces esprits bienveillants, nous n'hésitons pas à nous écrier avec le barde d'Abbotsford (sir Walter Scott ) :

Now, wild as cloud, as stream, as gale, Flow forth, flow unrestrained, my taie ! *

* Maintenant, ô mon histoire î précipite ta course, libre comme le nuage, trouble et impétueuse comme le torrent, irréguliëre comme les brises de Téquinoxe !

{Marmion, chant III.)

SCÈNES