AVANT-PROPOS

Chaque jour de l'hiver dernier, on voyait un certain nombre de voitures stationner au-dessous d*un entresol de la rue de Duras , petite rue peu fréquentée du faubourg Saint- Honoré. C'est là que demeurait M°*® de Chamilly. Le soir, l'affluence était encore plus nombreuse chez elle. On y rencontrait , comme à l'Abbaye-aux-Bois , des personnages de toutes les couleurs et de toutes les étoffes (qu'on me passe cette comparaison marchande). Un partisan de Canning, qui a vu Bolwar, s'y entretenait paisiblement avec M. de Marcellus ,. le chantre de l'autel et du trône ; M. de Stendhall y partageait :x souvent une causeuse avec M. l'abbé de Retz , le nouvel auditeur de Rote ; et il n'était pas rare de voir une embrasure de croisée enserrer sous son double rideau M. Kératry , le défenseur des communes , et M. de Saint-Chamans , l'ennemi personnel des épiciers. Elevée à la cour la plus brillante, M"*® la comtesse de Chamilly avait philosophiquement sollicité et obtenu , durant l'émigration , une place de dame d'honneur auprès de la princesse de Kibourg-Kibourg, épouse, j)ar la main droite , du prince de ce nom , souverain d'un territoire de sept lieues de sables , situé à l'extrémité du Palatinat. Deux factions partageaient cette petite cour, celle du

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favori , le baron Diétrich XXXIV, et celle que soutenait le premier ministre. M™* de Chamilly s'était formée à cette école difficile ; aussi savait-elle parfaitement animer une conversation sans jamais la conduire à l'aigreur, et effacer toutes les nuances d'opinion sans détruire leurs saillies pittoresques. Deux de ses neveux , l'abbé de Chamilly et le jeune comte Hector, la secondaient merveilleusement : Tun par sa politesse conciliante , et l'autre par la brusquerie de sa gaîté.

M. le comte Hector de Chamilly, véhémentement soupçonné d'être l'auteur des scènes que nous livrons au public , est un terrible argument en faveur du système de M. le baron Charles Dupin , qui vient d'allier si heureusement la prédestination à la statistique. M. Hector est né en Angleterre , pendant l'émigration. Il vint au monde le i3 décembre 1798 , le jour même de la mort de Washington. Son père , le marquis Roger-Gaston— Phébus Lyon de Chamilly , tira un heureux présage de cette coincidence , et annonça que le jeune Hector serait ce qu'il avait toujours été lui— même , le plus ardent ennemi des idées révolutionnaires. Le marquis de Chamilly avait eu la ville de Lyon pour marraine ; il salua son fils , à sa naissance, du titre de comte de Lyon, et le premier fourreau qu'on passa au jeune Hector portait une croix de Malte. Le marquis avait obtenu une pension de l'Autriche et une autre de l'Angleterre. Il vivait noblement , et son fds put jouir des premières douceurs de la vie aristocratique : il eut un jockei à battre , et un précepteur qui le nommait Monsieur le Comte. Mais un jour, jour de deuil, la pension de l'Autriche cessa , et M. le marquis no pouvant se résoudre à s'abaisser jusqu'à accepter les bienfaits de son frère cadet , le

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Vicomte àe Chamilly qui avait été blessé à Germantown avec Grcenne et Lafayelte^ et qui depuis avait dérogé en s'intéressant dans les banques du Massacbussels , M. le marquis quitta Londres et alla s'établir à Dublin , véritable vivier de la noblesse besogneuse. — S'il y a de la misère en Irlande , on y trouve , par compensation , des Jésuites. M. le comte Hector fut placé dans le collège des Tgnaciens , pour y recevoir le fouet de la main des bons Pères , et apprendre les principes de la morale selon Tambourin et Escobar.

Les alliés vinrent en France. M. le marquis y revint. On envoya M. Hector achever son éducation dans les^ardes-ducorps , et, en peu d'années , le jeune comte devint capitaine dans la garde royale , et chevalier de Saint-Louis et de la Légion-d'Honneur, tandis que M. son père , qui avait encore mieux employé son tems, était devenu gentilhomme ordinaire de la chambre , député , préfet , et propriétaire d'un magnifique domaine dans le département des Vosges.

Le frère du marquis avait été moins heureux. A son retour d'Amérique , il parcourut le monde par désœuvrement , et fit connaissance dans une petite cour d'Allemagne d'une jeune Française émigrée, c'est-à-dire noble et pauvre. Elle écouta avec intérêt son compatriote qui ne se lassait pas de raconter ses aventures du Connecticut , et bientôt M. le vicomte de Chamilly put dire comme le Maure de Venise :

She lov'd me for ihe dangers I had pass'd , And I lov'd her, tliat she did pity thcm.

« Elle m'aima à cause des dangers que j'avais courus , et je l'aimai « parce qu'elle en eut pitié. »

Pour suivre la métaphore, Othello de Chamilly épousa Dcsdemona de la Ville-Dragon ; mais leur union fut heureuse :