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le vicomte aimait l'industrie et la paix ; la vicomtesse, quoique femme d'esprit et noble , était une bonne personne , aimant les hommes de son siècle ; et M. de Chamilly , qui était revenu à Paris avant la restauration , vécut paisiblement avec sa femme jusqu'au 26 avril 1825 , jour où, selon une lettre de faire part, que je tiens en ce moment sous mes yeux, il décéda dans sa maison de la rue de Saint-Florentin. Mais d'autres lettres, qu'on m'a également communiquées, m'apprennent que cette maison était grevée de nombreuses hypothèques , et je vois , par deux affiches de licitation , qu'elle fut vendue 'le 3 novembre suivant, au bénéfice des créanciers de la succession.
Qu'avait fait M. le marquis de Chamilly pour devenir si riche ? Qu'avait donc fait le vicomte pour être devenu tout-àcoup si pauvre ? Le marquis avait voté pour le ministère , tandis que le vicomte faisait des épigrammes avec l'opposition. L'aîné s'était occupé d'élections , tandis que le cadet s'occupait d'enseignement mutuel ; il conférait sur la rente avec le ministre , pendant que son frère allait tout simplement spéculer chez son agent de change ; il organisait des communautés religieuses dans les Vosges , et son frère des fabriques dans le faubourg Saint— Antoine : bref, les établissemens de l'un prospérèrent , et ceux de l'autre tombèrent en décadence ; le vicomte fut exproprié , et le marquis ajouta cinq cents arpens de bois à sa terre.
Ce fut alors que M"'*' la vicomtesse de Chamilly prit à loyer le petit entresol de la rue de Duras , où son souvenir vivra long-tems. M, le marquis de Chamilly y venait quelquefois durant les session», mais niremcnl, et seulement en allant
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chez M. (l'Appoiiy , où l'on s'assemble tard. Ses Hls élaiont plus assidus auprès de leur tante. M. Hector, surtout, ne manquait pas un seul jour de lui faire sa visite. Peu à peu , il vit moins la société de son père. Depuis son retour d'Espagne, où il avait assisté à raflaire du Trocadéro , il avait mis en poche sa croix de Malte , et , en parlant de Napoléon , il ne disait plus Buonaparte. Enfin , dois-je le dire ? il employait ses loisirs à lire MM. Guizot et consorts , à suivre le cours de M. Villemain , et on le surprenait quelquefois fredonnant une chanson de Béranger. Le marquis , retenu , à son grand déplaisir, dans sa préfecture , par une goutte sciatique , obtint un congé de semestre pour le jeune comte, et rappela auprès de lui ce fils qui devait , disait-il , servir de modèle à toute la jeune noblesse lorraine.
Il le revit ; mais hélas ! Quantum mutaius ah illo Hectare ! Qu'il était différent de cet Hector que lui offraient ces rêves paternels Dans l'impuissance où je suis de peindre la douleur du marquis, je citerai un fragment de la lettre qu'il écrivit alors à sa belle-sœur , la vicomtesse. Je conserve scrupuleusement l'orthographe.
Du chastcau de Puy-1'Evcsque , près St. -Die , le 3 de juin 1826.
« Madame,
» Je ne suis pas de ces vieilles gens moroses , qui oublient » à dessein leurs anciennes folies , pour avoir le droit de n'en » passer aucune à la jeunesse. Je vous ai conté maintes fois » comment , envoyé jadis à Paris par feu mon père , j'y man- » geai gayment l'argent qu'il destinoit à m'achetcr une com-
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» pagnie ; et je pense encore fermement qu'un peu de dissi- »» pation ne messied pas à un jeune gentilhomme. En me sé- » parant , il y a quelques années , de mon fils , j'étois loin de » m'abuser sur les suites de l'isolement où il alloit se trouver. » Hector est d'un esprit ardent ; il a été élevé par des maistres » rigides qui l'ont sevré de tous les plaisirs du monde ; il » devoit payer tribut aux foiblesses de son âge. — L'ancien » caractère François s'est perdu dans la révolution , me di— »> sois-je ; il doit se retrouver dans notre jeune noblesse ; et » nos enfans seront ce qu'étoient leurs pères , braves , ma— »> gnifiques et galants. Je donnai donc à Hector un équipage » convenable à son rang , je lui assignai un revenu qui de- » voit lui permettre de figiirer avec honneur dans le grand » monde ; enfin je lui remis une lettre de crédit sur mon ban- » quier, en l'engageant à la mesnager ; mais , entre nous , » comptant qu'il n'en feroit rien. Je vins plusieurs foys à » Paris ; mais vous savez que les affaires du Roy absorbèrent » chaque foys tout mon temps : ces deux dernières sessions » surtoust , le voste de l'endcmnité et les tracas qu'il m'a fallu » essuyer pour faire fixer la mienne , ne m'ont pas laissé un » instant de relasche ; je n'ai pas eu le loysir de m'occuper de » mon fils.
» Depuis huit jours que je suis à Puy-l'Evesquc , où me M cloue une goutte bourrue , et où j'éprouve des contrariétés » de plus d'un genre , j'attcndois avec impatience mon Hector M ])our me distraire et me consoler. Il est ici , et je suis le » plus malheureux des pères. Son premier soin a été de mv » rendre la lettre de credist dont il n'a pas fait usage : il n'a » pas un sol de dcllfs , mais il est hérissé de principes ; il
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>♦ parle sans cesse de la France , et jamais de ses bonnes for- » tunes ; enfin , M. Hector n'est devenu ny fat, ny dissipa- » leur : il est devenu libéral. Jusgez , Madame , si je suis à » plaind
re :
» Voilà donc le fruit de toutes mes peines ! Tandis que
» nous travaillons à assurer à notre famille tous les avantages
» de la fortune , que nous sacrifions notre vie entière à ac-
» quérir des emplois , des honneurs , un ennemi ignoré nous
)» frappe sans que nous puissions parer aux coups qu'il nous
» porte. Il me restoit un espoir. Nous avons le bonheur de
» posséder ici notre excellent abbé Bonnet. Ce digne ecclé-
» siastique jouyt d'une grande considération dans la garde ;
» je pensois que ses exhortations ramcneroient mon fils dans
» la bonne route. L*abbé lui a parlé plus tost en homme du
» monde qu'en homme d'église ; il lui a fait envisager la si-
» tuation critiqvie où il me place ; il lui a rappelé son nom ,
» son rang dans le monde , la fortune qui l'attend ; enfin , il
» a été parfait. Eh ! bien , tout a été inutile : M. Hector a
» respondu qu'à son âge on doit avoir fait choix d'une opinion
» pour sa vie entière , et que l'ancien régime ( admirez l'im-
» pertinence de la jeunesse d'aujourd'huy ) avoit fort mau-
» vaise grâce à vouloir prescher le nouveau. Depuis cette
» entrevue , les choses ne font chaque jour qu'empirer , et
» je ne sais , en vérité , plus où donner de la teste. Je vois à
» peine Hector dans mon salon ; et , s'il y vient , il n'en sort
» jamais qu'après m' avoir fait éprouver des spasmes de colère.
» M*arrive-t-il un électeur du grand collège ? Hector lui
» parle du tourniquet et de semblables balivernes. L'autre
>» jour, étant à table auprès de notre cousin le grand-péui-
xiv AVANT-PROPOS.
M tcnclcr, il ne cessa , diisrant tout le disner, de préconiser >» les vertus du bas-clergé , et hier encore il nomma Moreau » un transfuge , devant le vieux général qui n'a jamais servi « qu'en Russie. Des manières et un ton d'officier de fortune, n un langage de jacobin... Enfin , que vous dire ? Mes vas- « saux , il les nomme des industriels. Où sommes-nous , Ma- » dame ?»
M. le marquis de Chamillj terminait cette épître de doléances, en suppliant sa belle-sœur d'user de son influence auprès de M. Hector, pour le purger de ses goûts roturiers , et lui faire reprendre des idées plus convenables à un homme dont les ancêtres ont harangué Louis-le-Bègue. Cependant , M. le capitaine Hector continua à mériter de plus en plus l'indignation paternelle. Avant son voyage de Lorraine , il gardait encore quelque mesure ; depuis son retour du château de Puits-Lévêque , il est entré à pleines voiles dans les voies du libéralisme. On dit que dans les derniers tems il se rendit fort régulièrement aux soirées des banquiers de la Chausséed'Antin et des députés du côté gauche. On le vit aux obsèques de Foy ; et l'on assure qu'il traça quelques vers à sa louange dans une feuille périodique. Enfin , pour couronner l'œuvre et donner un éclatant démenti à la force du sang , le noble comte , enflammé par l'exemple de lord Byron et du comte de Santa-Rosa , a donné sa démission , et s'est embarqué à Marseille pour Napoli-de-Romanie.
Pour M"" la vicomtesse de Chamilly , Dieu me garde d'offenser sa mémoire ; mais je doute fort que M. le marquis son frère cûL trouvé on {lie un allié fidèle. Celle respcclable
AVANT-PROPOS. xv tlamc mourut intestat , il y a quelques mois , laissant des amis fort attristés et des créanciers inconsolables : l'un de ces derniers vin! m'ofFrir de publier un manuscrit qui lui fut adjugé avec la bibliothèque de la défunte. Après l'avoir lu , je ne balançai pas à l'acquérir. Quelques détails militaires , quelques traits un peu vifs qui s'y trouvent , décèlent la plume libre d'un soldat ; et je ne crois pas faire une conjecture trop hasardée , en attribuant les Scènes Contemporaines au jeune comte Hector, dont on ignore la destinée depuis sa sortie de TAcropolis d'Athènes. Mais s'il en est ainsi, quelle main aurait tracé certains tableaux de la révolution , qui ont trop de vie pour n'être pas l'ouvrage d'un témoin oculaire? M™^ de Chamiily n'avait émigré qu'après sa détention à l'hôtel Talani, durant la terreur ; elle était rentrée en France sous le Directoire : aurait-elle? Je me hâte de repousser cette pensée
téméraire. M. Hector sera bientôt rendu , il faut l'espérer, à sa noble famille ; alors peut-être daignera-t-il dissiper les ténèbres qui couvrent la naissance de cette oeuvre , et nous en faire connaître le véritable auteur. Quel qu'il soit, je suis prêt à lui remettre les exemplaires d'usage , et à faire imprimer sjon nom en beau cicéro sur le frontispice du livre.
l'Éditeur.
Sao bem loucos em fazer mal ; Fazer bem , d'à mais proueito.
JOAN MasCARENHAS.
PERSONNAGES
