UN ENFANT DE LEBLANC
Papa, je me suis bien appliqué.
LEBLANC
Mon ami , tu dois l'exemple aux autres. Je vous ai parlé hier de la bonté. Aujourd'hui je vous parlerai de la morale. Non-seulement se conduire bien , mais servir d'exemple à ce qui nous entoure ; c'est la morale , mes enfans. N'en tirer aucune vanité , être bon fils , bon ami, bon citoyen, n'avoir jamais de reproche à se faire ; c'est la vertu. Et croyez , la vertu nous fait aimer de tout le monde , et elle nous rend
loo LF PRÊTRE MARIÉ.
heureux en nous préservant de Tanibition et de
toutes les passions qui agitent notre vie.
l'enfant.
Mon papa , voilà monsieur le maire qui entre dans la maison.
LEBLANC
Le maire !
LE MAIRE
Restez , monsieur Leblanc. Je ne viens point troubler vos travaux. Je vois toujours avec plaisir vos efforts et votre zèle. La moitié de ces enfans appartient à de pauvres familles , vous leur donnez vos soins gratuitement, je vous en remercie pour la commune.
LEBLANC
Vous êtes trop bon d'y prendre garde , monsieur le maire.
LE MAIRE
J'ai à vous parler, monsieur Leblanc.
LEBLANC
Mes enfans, allez jouer.
( Les enfans sortent. )
Je suis a vos ordres , monsieur le maire.
LE MAIRE
Mon cher monsieur Leblanc, je fais une démarche bien afïligeante, j'ai une fâcheuse nouvelle à vous annoncer.
LE PRÊTRE MARIÉ. loi
LEBLANC
Qu'est-ce donc?
LE MAIRE
Croyez avant tout, que j'ai pris votre défense, que j'ai combattu pour vous.
LEBLANC
Que peut-on me reprocher ?
LE MAIRE
On ignorait... et j'ignorais moi-même jusqu'à ce jour que... que vous fussiez un prêtre marié.
LEBLANC
C'est vrai, monsieur le maire. Les troubles de la révolution m'ont fait quitter la robe, bien malgré moi , car je n'estime rien tant qu'un bon prêtre. J'aimais mon état; j'y étais porté de cœur. Ma vie austère et simple en est la preuve. Mon père a craint pour moi. Il m'a forcé de me marier; la femme que j'ai choisie me rend heureux...
LE MAIRE
Vous n'avez rien à me dire pour me persuader. Vous êtes un parfait honnête homme , et je vous regretterai toujours.
LEBLANC
Me regretter! Serais-jc donc menacé, persécuté...
LE MAIRE
Oui , persécuté , c'est le mot. Je viens d'avoir une prise assez forte avec le sous-préfet. C'est un homme du jour, qui appelle devoir la rigueur, et ferme les yeux quand il le faut. J'ai refusé net de me charger de sa mission. Je viens en ami , non comme fonctionnaire , vous engager à le voir... Eh ! bon Dieu, je crois que le voilà lui-même. Qu'y a-t-il donc de nouveau, de si pressé...
LEBLANC, à part.
Pauvre Rose ! Pauvres enfans î
LE SOUS-PRÉFET
Vous le voyez , monsieur le maire , avec vos lenteurs, vous me faites jouer un rôle ridicule. L'évêque arrive, nous voilà bien.
LE MAIRE
Monsieur l'évêque, je me plais à le croire, n'est pas un homme sans charité chrétienne.
LE SOUS-PRÉFET
Il ne s'agit pas de cela. Monsieur Leblanc , je suis désolé , on ne peut pas plus désolé, mais il faut que je vous signifie que l'institution de notre endroit va être confiée à une autre personne.
LEBLANC
Je le savais, monsieur. J'étais loin de croire
LE PRÊTRE MARIÉ. fo3
que ce serait-là la récompense de mes Jon(>s services.
LE SOUS-PRÉFET
Sans doute. Ne vous en prenez qu'au hasard. Nous avons, à ce qu'il paraît, un nouvel évêque extrêmement rigoureux sur ces sortes d'alFaires ; un prélat de Tancienne roche. Vous sentez que c'est à moi qu'il peut s'en prendre de ce qu'il appellera une tolérance coupable. J'ai fermé les yeux long-tems... mais enfin , il fait aujourd'hui sa visite pastorale, je serais compromis s'il vous trouvait ici.
LE MAIRE
Compromis !
LE SOUS-PRÉFET
Vous en parlez bien à l'aise , monsieur le maire ; vous êtes grand propriétaire , vous ne craignez pas de perdre votre place; moi , je pense k être préfet.
LE MAIRE
J'aime votre franchise, mais je plains vos administrés.
