LE BEDEAU

Ah ! il est trop tard; voilà le cortège. Entendez-vous ?

LE PEUPLE

Vive monseigneur Tévêque î

(On entend plusieurs coups de fusil. LV'véque paraît escorté par les fçardes nationaux. Il donne sa bénédiction. Tout le monde s'^agenouille. De vieilles femmes baisent le bas de sa robe.)

LE BEDEAU, repoussant la foule.

Rangez-vous, rangez-vous donc!

( A un lionime. )

Si vous, vous vouliez l»icn olcr votre chapeau.

LE PRÊTRE MARIÉ. io5

UNE FEMME

Monsieur le bedeau , vous me connaissez , je suis sacristine ; laissez-moi passer. Je veux le baiser, le cher homme !

( Le bedeau fait éloigner tout le monde. ) LE SOUS-PRÉFET.

Monseigneur, je suis désespéré d'avoir été prévenu si tard; je venais ici moi-même remplir vos intentions.

l'évêque.

Vous-même ? Vous êtes trop bon , monsieur le sous-préfet.

LEBLANC

Monseigneur. . . C'est Dufay ! . . . Est-il possible I

l'évêque*

M. Leblanc , je viens d'apprendre que vous habitez ce canton , et je regrette que la rigidité de mes principes me force à vous priver de votre emploi. — Monsieur le sous-préfet , je me rendrai chez vous.

( Le maire et le sous-préfet sortent. ) DUFAY.

Nous sommes seuls ; je ne suis plus monseigneur pour toi. Tu as été mon ami , mon compagnon d'enfance ; je puis te sauver.

io6 LE PRÊTRE MARIÉ.

LEBLANC

Et quel crime ai-je commis? Je n'ai pas été ambitieux comme toi; ma vie a été pure...

DUFAY

Combien de fois t'ai-je dit que cela ne suffisait pas? Que veux-tu faire? Si je ne connaissais ton opiniâtreté aveugle, je pourrais te proposer un moyen; mais tu n'as jamais apprécié mes conseils, aujourd'hui seras-tu plus sage?

( Souriant. )

Nous ne demandons pas la mort du pécheur. Tes enfans sont élevés, tu peux les laisser aux soins de leur mère. La vigne du Seigneur a besoin de bras actifs; les hommes de bonne foi sont rares; dans nos mains, ils deviennent utiles...

LEBLANC

Oii veux- tu en venir?

DUFAY

Les missions libres ont eu peu de succès; nos congrégations prennent une marche plus directe, plus étendue : ma protectioji t'ouvrirait les portes... Une fois là, tu serais à l'abri de tout reproche, et quelques mois de retraite à Saint- Acheul purifieraient ta vie passée...

LEBLANC

Ma vie passée... Et c'est toi, malheureux!.. ^

J'ai refusé d'écouter tes conseils perfides, je suis resté pauvre en conservant un cœur droit; tu t'es élevé par l'intrigue et la fausseté. Je n'ai fait que des heureux, tu as fait partout des victimes. On m'a vu partout le même dans mon obscurité ; tu as pris tous les masques pour arriver aux grandeurs... Aujourd'hui je suis proscrit, et l'on t'appelle monseigneur. Oui, Dufay, tu me rendais justice; tes conseils me sont plus odieux que jamais. Adieu.

DUFAY

Le pauvre homme !