POLONAIS

A demain, mon maître. Je vais me r'habiller.

( Il sort. ) DAVID, peignant.

Ah ! monsieur le comte , vous avez un ventre bien gênant pour un diacre. Vous, chambellan, il faudra que je vous cherche quelque perruque

blonde Quel bruit sur la place Sorbonne !

N'importe, ne bougez pas; je vous tiens, comtesse.

TALMA

On vient ici. Des voitures. . . Tout l'état-major. C'est l'empereur !

TOUS

L'empereur !

NAPOLÉON, entrant.

Je viens vous voir sans façon , David.

DAVID

Sire, je suis confus de tant d'honneur.

NAPOLÉON

Bonjour, Talnia.

Sire...

NAPOLÉON, s'avançant vers le tableau.

C'est plus qu'ébauché...

( Il regarde long-tems le taWeau en silence. )

L'impératrice est belle... Elle comprend tout ce moment... C'est grand... c'est beau... trèsbeau...

( Il le considère encore en silence. )

Oui, très-beau.

( Il s'avance vers David et relève son chapeau. )

David, je vous salue.

DAVID, e'mu, pressant la main de Talma.

Oh ! mon ami, voila un honneur vraiment républicain.

NAPOLEON, apercevant le comte et le chambellan.

Vous étiez ici, comte, et le chambellan

Est-ce une mascarade? jouez-vous la comédie.'*

LE COMTE

Sire... je posais...

i5o LE TABLEAU DU SACRE.

LE CHA3IBELL.4N.

M. David a voulu...

LA COMTESSE

Sire, notre zèle...

NAPOLÉON, impatiente.

Qu'est-ce que c'est !

DAVID

Sire, j'ai cru être agréable à votre majesté. M. le comte et madame la comtesse m'ont fait entendre ^ue dans un tableau tel que celui du sacre...

NAPOLÉON

Le tableau du sacre ! j'y veux être représenté entouré de mes généraux , comme un jour de bataille.

( Au comte et au chambellan. )

Allez.

( Us sortent. ) NAPOLEON s'assied sur un escabeau; sa suite se retire.

Si nous avons un jour la paix^ David, nous ferons de grandes choses... Vous m'avez donné une scène ridicule : le comte et le chambellan en chasuble I Que voulaient-ils ?

DAVID

Ils exigeaient une place près de vous , sire , à quelque prix que ce fût. ..

LE TABLEAU DU SACRE. i5i

NAPOLÉON

J'admire ces gens-la... Parce que je leur ai ouvert mes antichambres, ils se croient des hé~ ros. . . Ils semblaient venir au sacre de Louis XV. Leur vieille cour ne m'a fourni que des valets.

DAVID

Ah ! la vieille cour pensait trouver un Dago^ bert en vous : elle a trouvé un Charlemagne.

NAPOLÉON

Ils portent des noms illustres; quelques-uns appartiennent aux plus anciennes familles de France, et ils sont du palais : ne l'oubliez pas, David. Je veux bien vous pardonner vos écarts républicains ^ mais le peuple a besoin du prestige de la noblesse, et j'aime assez qu'on voie quelques grands noms à mes fenêtres.

DAVID, faisant un pas.

Eh bien, sire, je ne crains pas de vous le dire, elle vous perdra, cette noblesse gothique que vous caressez...

TALMA, le retenant, et à voix basse.

Es -tu fou , mon ami !

NAPOLÉON, souriant.

Laissez-le parler, Talma.

DAVID

Vous m'avez accoutumé, sire, à vous parler

i5i LE TABLEAU DU SACRE.

comme un artiste à un grand homme. Je ne vous flatterai jamais. Vous avez un faible pour rancien régime, qui vous aliénera les bons esprits de la révolution. Que ferez-vous avec des ennemis au dedans , sans compter ceux du dehors? Car toutes vos victoires sur le continent ne vous feront pas triompher de FAngleterre... Au fait, sire, vous n'avez pas de marine...

NAPOLÉON, froidement.

Vous oubliez que j'ai celles de Joseph Vernet, M. David; je les placerai au palais du sénat.

DAVID

Je vous comprends, sire, je ne suis qu'un pauvre peintre ; mais je ne puis m'empêcher de gémir en voyant le génie de la jeune France entouré de vieilleries aristocratiques, de ducs, de comtes...

NAPOLÉON, regardant le tableau.

Il me semble que cette jambe est trop courte; qu'en dites-vous, David? Vous vous y connaissez mieux que moi.

( Il se lève. A un valet de pied. )

Ma suite.

TALMA, bas à David.

Malheureux ! tu t'es perdu.

( La suite entie. ) NAPOLÉON.

Messieurs, M. David est baron de l'empire.

LE TABLEAU DU SACRE. i53

DAVID

Sire, je suis pénétré...

( L'empereur sort. Toute la suite raccompagne. ) TALMA presse en souriant la main de David.

Ma foi, mon cher, voilà un honneur vraiment républicain.

DAVID, frappant du pied.

Ils se f..tent tous de moi; mais je me vengerai bien d'eux : je ferai Léonidas !

i54 LE TABLEAU DU SACRE.

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