V N RICHE SALON RIE DE VER N E L I I
SAIN T-J U S T E , décore de plusieurs ordres , est assis près d'un bureau oïl M™*' Lefebvrc est occupe'e à e'crire.
Oui , mon Adèle , notre ouvrage sera couronné. Je suis certain de toutes les voix ; j'ai vu tout le monde. Soyez-en sûre, nous aurons le prix.
MADAME LEFEBVRE
Véritablement, Fouvrage leur a fait plaisir?
SAINT-JUSTE
Mes lectures de cet hiver ont fait bon effet.
MADAME LEFEBVRE, souriant.
Les dîners aussi.
SAINT-JUSTE
J'étais bien aise qu'on parlât du livre. Il faut des prôneurs. Croyez-vous, ma chère, qu'un livre n'ait qu'à venir au monde pour être lu ? Si l'auteur n'est pas répandu, s'il n'a pas lu en secret des passages à une cinquantaine d'amis bien connus , si l'on n'en a pas fait ensuite des
lectures dans quelques salons bien composés, si quelques journaux bienveillans n'ont pas donné d'avance des éloges au livre inédit, le pauvre auteur peut bien s'attendre à voir son édition reléguée chez le libraire, ou plutôt a ne pas trouver d'imprimeur.
MA.DAME LEFEBVRE
La gloire vous en appartiendra presque entière , mon ami. Vous avez plus que corrigé.
SAINT-JUSTE
Non, ridée première était de mon Adèle; je m'étais identifié , en quelque sorte , avec l'ouvrage et Tauteur. En somme, le livre est bien ; et ces messieurs n'auront pas a se repentir de leur préférence.
MADA31E LEFEBVRE.
J'ai un projet.
SAINT-JUSTE
Lequel ?
MADAME LEFEBVRE
Ce sera pour Tannée prochaine. L'idée me paraît séduisante.
SAINT-JUSTE
Encore ?
MADAME LEFEBVRE
C'est de refaire, d'après un nouveau plan, l'ouvrage de Fénélon sur l'Éducation des filles.
SAINT-JUSTE
Fort bien. L'idée est heureuse.
MADAME LEFEBVRE
Oui, il faut aujourd'hui quelque chose plus sévère. Je l'épurerai.
SAINT-JUSTE
Fénélon était un bon homme; il écrivait avec onction dans un tems oii l'on ne contestait rien. Vous le ferez plus rigoriste. L'université adoptera l'ouvrage. Nous comprenons notre siècle.
MADAME LEFEBVRE
Nous ne ferons nos visites que demain, n'estce pas ?
SAINT-JUSTE
Demain, après demain, peu importe. Il en est d'ailleurs que je dois faire seul.
UN LAQUAIS, annonçant.
M™" la marquise de Bellebiche , et M. le comte de Chandor.
MADAME LEFEBVRE
La marquise et le comte î Quel ennui !
SAINT-JUSTE
Je me sauve.
LA MARQUISE, entrant.
Bonjour, M"'^ Lefebvre. Vous travaillez toujours; vous vous tuez... Ah! j'ai lu vos jolis vers
ig8 LE PRIX DE VERTU.
dans les Annales Romantiques . C'est du Lamartine, sans flatterie.
MADAME LEFEBVRE
Bonjour, marquise. Vous songez donc à moi? Et le comte aussi ?
LE COMTE
Comment, madame, je me suis présenté dix fois a votre porte, je n'ai jamais eu le bonheur de vous rencontrer.
SAINT-JUSTE
Vous m'excuserez, madame la marquise; je suis obligé de vous quitter brusquement. Le ministre m'a fait demander. J'ai mille occupations.'
LA MARQUISE
Vos momens sont précieux , M. de Saint- Juste. Traitez-nous sans façon , comme par le passé.
LE COMTE
A votre aise, M. de Saint- Juste. Comment , de vieux amis !
SAINT-JUSTE
Je suis vraiment désolé de cette circonstance.
( Il appelle . )
Hubert, ma voiture.
( n sort. ) LA MARQUISE, ;\ M™' Lcfcbvrc.
Frajuîhement , je ne suis pas fâchée qu'il nous
quitte, M™*" Lcrcbvre. Saint-Juste est puissant aujourd'hui. J'éprouve un certain embarras ({uand j'ai une demande à lui faire. Vous , M"'^ Lefebvre, vous êtes toujours aussi bonne, aussi obligeante.
Vous me supposez beaucoup d'influence oii j'en ai fort peu. Cependant, tout ce qui vous sera agréable...
LA MARQUISE
Il s*agit de mon neveu, qui a été à Gand, comme vous le savez; on l'oublie. J'ai sollicité pour lui une sous-préfecture. Depuis qu'il a quitté le service , il s'est beaucoup occupé des affaires. D'ailleurs, il s'est toujours montré. 11 a tous les droits possibles.
MADAME LEFEBVRE
J'ai entendu dire que les sous -préfectures étaient beaucoup plus rares à présent. Cependant j'en parlerai à M. de Saint-Juste. Je ferai tout ce que je pourrai , marquise; vous pouvez bien y compter.
LE COMTE
J'ai aussi une petite requête à vous présenter, M""^ Lefebvre. C'est pour mon vaurien. INe vous alarmez pas; il s'est amendé; il pense parfaitement h présent. M. de Saint- Jus te est très-bien
à la guerre ; s'il voulait dire un petit mot, j'aurais Tespoir de le voir dans la garde.
MADAME LEFEBVRE
Ce sera bien difficile.
LE COMTE
Pas à vous.
On n'est pas encore bien revenu sur les demisoldes. Enfin, je parlerai.
LA MARQUISE
Vous travaillez , ce serait un meurtre que de vous prendre votre tems. Adieu , ma bonne Lefebvre. Aimez-nous toujours un peu.
MADAME LEFEBVRE
Vous me faites trop d'honneur, madame la marquise.
LE COMTE
Adieu, M"'^ Lefebvre. Je vous recommande mon affaire,
(Ils sortent.) MADAME LEFEBVRE.
Ces gens m'obsèdent.
(Elle sonne. Un domestique entre.)
Firmin, dites donc que je n'y suis pas. Je ne veux voir personne.
LE DOMESTIQUE
M. Auguste est la dans la bibliothèque. 11 veut voir madame, absolument.
Î>E PlllX DE VERTU. 9.01
MADAME LEFEBVRE, àpart.
A cette heure, quelle imprudence!
(Haut.)
Qu'il entre. Sortez.
(Aagaste entre. )
Auguste, VOUS me perdez. Venir en ce moment, dans un jour comme celui-ci !
AUGUSTE
Je suis poursuivi; je n*ai d'espoir qu'en vous.
MADAME LEFEBVRE
Qu'est-ce donc?
AUGUSTE
Une imprudence. Parbleu! qui est-ce qui n'en fait pas a mon âge ? Un coquin de tailleur, qui m'a escroqué une lettre de change.
MADAME LEFEBVRE
Une lettre de change !
AUGUSTE
Parole d'honneur, j'ai été trompé. Je croyais ne faire qu'un billet.
MADAME LEFEBVRE
Et vous attendez au dernier moment ! Vous ne craignez pas de compromettre ma tranquillité!
AUGUSTEp
Pense-t-on k quelque chose quand on voit
les gardes du commerce , et que l'on connaît la rue de la Clef?
Eh bien! voyons... Je suis si troublée moimême... Ciel î j'entends St. -Juste. Que faire?... Rentrez , rentrez dans la bibliothèque... Que je suis malheureuse !
SAINT-JUSTE, entrant.
Qu'avez -VOUS, madame? Quelle agitation!
Cette porte s'est refermée.
(Il court vers la porte.)
MADAME LEFEBVRE
Saint- Juste, Saint-Juste, arrêtez!
SAINT-JUSTE
Ainsi vous me trompiez, vous ! vous à qui j'ai tout sacrifié! Ah! je l'ai bien mérité.
MADAME LEFEBVRE
Saint-Juste, écoutez-moi.
SAINT-JUSTE
Voila bien les femmes aux grands mots î L'esprit ne sert qu'à tromper. Vous êtes en effet fort éclairée, madame; moi-même j'ai contribué a vous débarrasser de vos vieux préjugés... Oh! j'ai réussi au-delà de mes espérances.
( Élevant la voix. )
Vous sentez, madame, que je dois dévoiler
LE PRIX DE VERTU. 9.o3
votre affreuse conduite... moi qui venais, plein de joie, vous annoncer...
Saint-Juste, de grâce... On vient...
(Un laquais ouvre les battans. Deux membres de Tlnstitut eufrcnt. ) UN MEiMBRE.
Je viens, au nom du corps dont je fais partie, vous annoncer qu'il a jugé votre ouvrage digne du prix fondé pour le livre le plus utile aux mœurs. Tant de modestie , unie a un si beau talent, devait vous faire décerner cette part honorable du prix de vertu.
SAINT-JUSTE
(A part.)
Le prix de vertu! Et c'est moi î...
(Haut.)
Acceptez cette couronne, madame j personne ne sait mieux que moi combien vous l'avez méritée.
Vidi quod lioc quoque esset vanita».
Eccl. ij l. II.
PERSONNAGES
M. CLOPINEAl), )
> Académiciens.
M. BINARD,
Un Cocher de cabriolet.
Un Croque-Mort.
