L APPARTEMENT DU SECOND ETAGE
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ABROUN, couche sur un divan.
Le soleil des Francs est glacé comme le cœur de ces infidèles!... J'aimerais mieux courir le désert d'Al-Ahkaf, sur ma jument brune du Behkir, sans une goutte d'eau pour apaiser ma soif, que de languir ainsi dans les abominables capitales du Frangistan ' . — Par Allah ! la tente noire du Wahabite vaut mieux mille fois que cette triste demeure, et les vents de feu de l'Aldjezirek sont préférables à la froide pluie blanche qui est restée étendue huit jours , comme une pelisse d'hermine, sur les toits de cette ville abandonnée du prophète... Joussouf, approche ce brasier, et donne-moi ma chibouque. — Le marquis , comme ils disent dans leur langage , ces chiens d'yavours ^, s'est-il présenté pendant ma sieste?
JOUSSOUF
Qui , maître ?
ABROUN.
Alibey, le reiss franc.
JOUSSOUF
Non, maître; mais Joussouf a vu le savant franc du Tschami^ de la rue de Clichy, avec les jeunes Scheiks qui apprennent la parole de l'infidèle.
ABROUN.
Ah! bey Jomard, le père du livre '^ : si les croyans pouvaient apprendre les ruses des Francs, nous ne serions plus le jouet de tous ces eltzirs ^ qu'ils nous envoient ! Mais l'Arabe est comme le cheval du chrétien , il lui faut un fouet pour maître ; le père du livre perdra sa science à frotter ces cervelles cophtes ; nos têtes rases , calcinées par le soleil du désert , sont trop dures pour ses faibles doigts tachés d'encre. Que voulait-il ?
JOUSSOUF
Akem, le fils du murduhar •", avait nouvelles du grand pacha; il a dit : Joussouf, écoute ; dis à ton maître qu'Eblis ^ a vengé les Osmans, et que sultan Mahmoud verra bientôt dans FAtmeidan dix mille oreilles de rebelles.
ABROUN, s'inclinant vers l'orient.
Gloire a Dieu et k Mohammed son prophète! — Donne-moi mon scherbet.
56o LA QUÊTE.
JOUSSOUF
Oui, maître. — Ah ! maître, la fille qui a yeux noirs comme Monkir ^, à qui toi donner ton tur- Lan de kaschmir, venir aussi.
ABROUN, avec feu.
Flora ! Parle , Joussouf , oii est-elle ?
JOUSSOUF
Moi ai dit toi dormir; elle partir bien doucement.
ABROUN, se levant.
Quoi , chien ! Tu Tas chassée comme une mouche incommode... Tu mériterais...
( Il lève le bras. ) JOUSSOUF, se jetant à terre.
Oh! maître... maître... pardonne. Moi pas oser réveiller toi.
ABROUN , se recouchant.
Je ne dors jamais pour une femme. . . Flora î . . .
le charme de mes yeux! moi, qiii^ sous la
porte du Jaimat-el-Eden , le séjour d'éternité, reviendrais pour elle !... Maudit Maure , va-t'en.
JOUSSOUF
Maître , entends clochette qui sonne. Joussouf aller ouvrir.
ABROUN.
Cours. Si c'était elle !
( Joussouf sort.)
Ces filles de Francs valent toutes celles de l'Orient. Abroun donnerait une de ses paupières pour emmener dans son harem deux de ces infidèles !
LE MARQUIS ALIBEY.
Salut au sage Abroun, l'oreille droite de notre illustre pacha !
ABROUN.
Tu te contentes de la gauche, chrétien; elle te suffit pour lui tourner la tête. Qu'as-tu fait pour le service de sa hautesse ?
LE MARQUIS
Plus que tu ne penses. Je quitte le ministre. Il m'accorde vingt officiers et du canon, et il nous laisse choisir trois frégates. On achète pour nous, à Nantes, deux navires construits pour la traite; la chair blanche y remplacera la noire. Ou passe le chameau , passe le dromadaire , comme disent vos Arabes du Darfour.
ABROUN.
Je t'admire,. Ali. Un Wechabite ne serait pas plus acharné contre un pèlerin de la Mecque, que tu ne Tes contre tes frères.
LE MARQUIS
Que veux-tu! j'aime la gloire et l'argent. Le pacha me paie richement, et l'on parle de moi dans toute la France.
ABROUN.
On parle de toi , mais comment , Ali , comment en parle-t-on?
LE MARQUIS
Tu ne connais pas ma nation , Abroun ; en ce point, elle ressemble à beaucoup d'autres. Tu as commandé dans la Roumélie , oii les familles, trop pauvres pour acheter des protecteurs parmi les spahis, gagnent le pied du Pangée ou de THémus, et y gardent les troupeaux. Tout le monde les oublie.
ABROUN.
Hors les Cadis , qui les poursuivent jusque dans leurs cavernes pour leur enlever jusqu'au dernier dinar.
LE MARQUIS
Et alors que font-elles ?
ABROUN.
Elles pillent à leur tour, sous la protection de quelque aga; et souvent, après avoir longtems désolé les montagnes , elles reviennent plus riches que ceux à qui elles avaient abandonné leurs dépouilles.
LE MARQUIS
Oui, et on les honore alors, et Ton vante leur adresse , leur courage ; et comme elles paient un gros caratch a la Sublime-Porte, c'est
ordinairement sur elles que pleuvent les honneurs.
ABROUN.
Par Allah ! où tend tout ce verbiage ?
LE MARQUIS
Ne le vois-tu pas 1 L'argent est comme l'alyzari qui fond toutes les couleurs dans sa propre teinte. Le riche Turcophile sera mieux reçu dans les salons des grands que le Philhellène indigent; et si, la Grèce ime fois réduite, je reviens à Paris acheter une terre et me faire élire, tu verras que d'amis le soutien du croissant compte parmi nos dévots catholiques.
ABROUN.
Je m'en réjouis, Ali, je m'en réjouis pour toi : tu seras un jour ministre des Francs, si notre gracieux maître, Ali-Mohammed, n'ordonne quelque matin que l'on t'empale. '''^^^'''\
LE MARQUIS , se promenant à grands pas.
En vérité ces barbares parlent à un gentilhomme comme à un de leurs esclaves... Sais-tu, Abroun, que lorsque le marquis de *** veut bien servir un chef arabe, on lui doit certains égards? I^e ministre que je quitte me parle sur un autre ton.
ABROUN.
Quand le soleil qui dore la surface du Kérouu
se retire, il ne reste plus qu'u beuse : si ton ministre cessait d' cha en ta personne , tu le verrais
LE MARQUIS
Allons^ allons, il faut vous p vous êtes, vous autres musulma il faudrait se fâcher à toute heure suis-je venu pour quelque chose tant. Il me faut de l'argent , Abr<
ABROUN.
Eh quoi î déjà ?
LE MARQUIS, riant.
Tout est parti pour la gloire parole d'honneur,
ABROUN.
Ne blasphème pas. Tu m'asî pour le service du maître ?
LE MARQUIS
Ah ! foi de gentilhomme.
ABROUN.
Ce serment vaut Tautre ; n*in tu trouveras cent bourses.
ABROUN.
La parole du croyant est plus sûre qu de l'infidèle.
LE MARQUIS
Soit, Je te laisse. A demain. Quelqu'un je me retire. Adieu, Abroun.
ABROUN.
Adieu.
(A lui-même. )
Chien impur !
MADAME ***, sans être vue.
Votre maître est-il visible , mon petit a
JOUSSOUF
Oui, oui, madame; lui pas dormir, veillé toujours. Entrez, entrez.
