LES OBI'HELINES DU CAI

Il faut encore enlever les malles, en charger une voiture; cela (ail, llorlensc donne en tremblant l'adresse de son grand-père, qu'elle a retenue depuis tant d'années !

Le silence règne pendant le court trajet; — personne n'ose dire sa pensée... Tant de crainte était malheureusement trop fondée. M. de Saint-Janvier venait de mourir! Il n'existait plus depuis trois mois. I.e concierge vit la consternation des pauvres petites, mais ne put leur donner aucun renseignement sur les membres de leur famille.

M. II... les emmena chez lui, les consola de son mieux ; on lit un triste repas, cl, immédiatement après, leur protecteur sortit, leur promettant de ne revenir que lorsqu’il se serait bien renseigné.

Sur le quai d'Orsav, il entre au hasard dans un café; il se trouve que c'était précisément celui où se réunissaient les officiers. — Il demanda si personne, parmi ces messieurs, ne pouvait lui indiquer où demeurait M. de Sainte- A. ..?

« llien de plus facile, s'écrie-t-on, M. de Sainle-A.... vient ici « tous les jours; » et on donne l'adresse.

Ne prenant pas le temps d'achever la bavaroise qu'il avait demandée, M. II... lut à l'hôtel de M. le marquis de Sainte-A où il

trouva madame de Sainte-A,... et sa fille; il leur dit qui il était, d'où il venait, et par quel concours de circonstances inouïes il avait le bonheur de leur ramener leurs nièces!

Grande joie et grande émotion! à l'heure même madame de Sainte ■ A.... mit un eliàle, un chapeau, monta en voiture avec M. II..., et courut vers ses nièces qu'elle ramena à l'hôtel, où les attendait leur cousine, et où était revenu M. de Sainte-A....

ün les entoura, on les couvrit de caresses, ou les accabla de questions; les larmes, les rires, les mouvements de surprise cl de joie se multipliaient; les effusions du cœur se succédèrent pendant un cer-

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tain temps. — Puis, un peu calmé, on régla ce qu’on allait taire, et l'expression de la plus vive reconnaissance paya M B... de tant de soins. On écrivit au bon capitaine, en lui envoyant le passage, accompagné d'un cadeau, souvenir reconnaissant des orphelines cl de leur famille.

Les orphelines du Cap retrouvèrent un père cl une mère en leur oncle et en leur tante, soeur propre de leur père; une sœur et une amie en leur jeune cousine.

Leur tante s'occupa de leur instruction ; elle leur donna les meilleurs maîtres: on s'amusait des t‘lratigeUis de leur langage, qui était un mélange de créole, de français et d'anglais.

« On n'amarre pas sa ceinture, » disait en riant la cousine à Marie- Augustine. La plus grande peine fut d'accoutumer les jeunes créoles à l’exigence des coixcls. Sous l'Empire, on serrait sa taille à l'emprisonner; on mettait des gants où l'on n'enlrait pas et des souliers de peau bien étroits.

« Ma tante, disaient quelquefois les petites créoles, qui avaient si » souvent marché pieds nus, est-ce que nous ne pouvons pas oler k nos souliers?

« — Non, mes enfants, c'est impossible.

« — Ils sont si élroits! Pour un moment, seulement! »

Et dans la maison il fallut céder parfois, et les accoutumer peu à peu à nos usages : « Que de choses les chères petites ont besoin « d’apprendre! » disait madame de Saintc-A....

L'été passé à la campagne fut pour elles un grand bonheur. Monseigneur de Clermont-Tonnerre, archevêque de Toulouse, et depuis cardinal, y resta quelque temps, prenant le plus vif iulèrèt à ces chères enfants, dont il avait connu les parents. Il voulut présider luimême à l’instruction de la plus jeune pour sa première communion. Hortense suivait ces précieux enseignements, et quand vint le

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jour heureux où dans la chapelle du château elles reçurent toutes deux la divine Eucharistie et le sacrement de Continuation, sous les yeux de leur famille et d'un petit nombre d'amis, les larmes coulèrent de tous les yeux à l'audition du texte choisi par le saint prélat dans les livres sacrés.

« Je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai tiré de l'Égypte et de « la maison de servitude ! »

Le regard ému et paternel de levéque se reposait sur les orphelines en leur adressant son allocution; elle fut pleine d’allusions qui allèrent à leur cœur.

Que diions-nous de plus? Mesdemoiselles de Saint-Janvier ont recouvré d'assez beaux débris d’une fortune qui avait été colossale, cl sont restées unies. Marie-Augustine, de la plus délicieuse ligure, avec le privilège d’une beauté régulière, a conservé jusqu'à son dernier jour le charme qui, dès ses plus jeunes aunècs, la rendait si touchante. Hortensc, vive, gracieuse et sémillante, tout feu et toute physionomie, a eu toujours pour celte sœur une tendresse qui avait quelque chose de la maternité. On retrouve dans son langage l'esprit d à-propos, la vive étincelle qui la rendit intéressante à Haïti, à Heine ve, à New-York, en France, dans des situations si diverses. Les deux sœui's ont été bien heureusement mariées, et ont rempli une belle et honorable carrière.

La triste mais bien touchante histoire de leurs jeunes années m'a été racontée dans les moindres détails, sous le toit lilial, où elle a laissé des souvenirs ineffaçables. Hortensc de Saint-Janvier, comtesse de L., vit encore, et suit la même voie que sa sœur Maric-Auguslino, madame de F..., qui mourut il y a quelques années en Suisse, entourée de la vénération générale, laissant pour apanage à scs enfants et à ses petits-enfants l'exemple d'une vie pleine de reconnaissance envers la divine Providence, cl qui eut constamment pour but

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lu pratique des plus pures vertus oi la religion la plus sincère.

Un très-léger incident se trouve au début de cette histoire, c'est le déjeuner donné par monsieur de Saint-Janvier à un inconnu. On a vu comment cet incident a été le point de départ de (oui ce qui suit, line politesse cordiale avait touché le noir Diakué; il l a reconnue par un service immense. Il a sauvé la vie des enfants pour honorer la mémoire du père! Si son nom à peine réparait dans la vie de ces enfants qu'il a sauvées, c'est que, occupé au commandement loin du Cap, il ne les a presque pas revues. Elles n'ont pu l’oublier cependant. Lorsque, en \ 850, les députés de Haïti sont venus à l’aris, M. le comte de L... a demandé avec instance pour le général Diakué, la croix d’honneur à Charles X. Cette croix allait lui être envoyée, lorsqu'est survenue la révolution de 1830.

Parmi les affections de l'exil, l'une des plus douces pour les sœurs a été celle de madame Collet, qui leur avait été si sccourablc et si précieuse à New-York. Celle affection se resserra de plus en plus, cl devint une du ccs amitiés fortes, que la mort seule peut rompre- Madame Collet liavei'sa deux fois l’Océan pour voir, devenues grandes dames, les orphelines qu'elle avait connues si inalhcurcusc--

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