PAUVRE JACQUES

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Pour attaquer plus sûrement le vice dans la personne des liants personnages, ils feignaient que la vertu se réfugiait dans les basfonds, comme si le coeur humain n'était pas partout le même ! Mélange, on l’a dit de tout temps, de faiblesse et de force, de mauvais penchants et de saintes aspirations, l’homme, pâtre ou monarque, ne conquiert la vertu qu’à force de combattre pour surmonter le mal par le bien!

Réformer les abus, rien de mieux ; mais ce à quoi ne songèrent ni les esprits généreux qui y allèrent de bonne foi, ni peut-être même les esprits hardis qui osèrent tout attaquer, c’est que d'une innovation à une autre, ils allaient finir par tout mettre en question, et que, pour enlever l'abus, ils risquaient d'anéantir le principe.

Au siècle de Louis XIV et avant, les principes étaient sacrés; là où se trouvait la vertu, elle se montrait ferme et rigide. Il faut être honnête; il faut être probe; il faut rester à son devoir, à son état, — el le devoir est lit; il était précis, marqué, comme l'étaient les rangs, les états et les costumes. C’était net el dessiné. Voilà le principe.

Qui s'en écarte est en faute; mais personne ne le renie. L'honneur est d’y conformer sa conduite; le déshonneur d'y contrevenir.

Vers le milieu du siècle dernier, il faut fut remplacé par il faudrait. L'idée du devoir, sans être écartée, s’éloigna ou se transforma; le désir d’un bonheur idéal surnagea partout, et partout montra cet idéal à la place de la régie. Ce fut l'illusion. Le bonheur est i iinéparable de la rèale. De même que la sûreté du voyageur est dans la rectitude de la route, de même la sûreté de la vie est dans la rectitude de la ligne de conduite. Les modes de locomotion changent avec les temps, oui. L’Arabe, au désert, gouverne sa caravane d’une autre manière que le chevalier du moyen âge, avec ses varlcls et scs pages, ne chevauchait à travers monts et vallées. — Le patriarche avec ses troupeaux ne vovageait point comme l'Européen libre de tout

itiC l'AIJYltE JACQUES.

bagage. — Les senliei's escarpés, el l’ornière du chemin de traverse ont fait place aux belles routes royales qui excitèrent l'admiration de nos pères, cl permis la rapidité de la poste... Kt voici les voies de fer qui laissent bien loin toutes ces voies laltorieuses des temps passés.

Telle la civilisation transforme et perfectionne: mais si elle va perfectionnant, ce n’est que pour rendre plus sûre et plus facile la voie ouverte a à l’homme voyageur! » Il faut une roule tracée!

Or, pendant trente ans, avant 80, on répéta sur tous les Ions il faudrait que tout le monde fût heureux ! Pour cela, que faudrait-il faire? — Les systèmes en même temps de se multiplier.

Ceux qui cherchèrent avec le plus de bonne foi étaient les hommes les plus généreux qu’on pût voir.

C’étaient MM. de Malesherbes et de Turgot; c’étaient des esprits tels que Montesquieu; des cœurs tels que celui du duc de l’enthièvre et du bon roi Stanislas.

Louis XVI même, madame Élisabeth, madame de Lamhalte, — la bienfaisante Gcoffrin (dans une sphère très-différente) concevaient des idées toutes nouvelles de la manière de faire du bien autour d eux, — et d’elles-mèmes, les plus belles Ames volèrent au-devant des réformes

Madame Élisabeth était une amie excellente. Nous répéterons ici, avec un peu plus de détails, une anecdole que nous avons dite ailleurs1; mais ceux de nos lecteurs qui ne la connaissent pas, la

1 /I fines tir Frnncr.

PAUVRE JACQUES. ï«7

trouveront avec plaisir, nous n’en douions pas; — pour les noires, qu'ils noos pardonnent en faveur des détails nouveaux; de si douces choses ne peuvent être trop répétées; d'ailleurs, il ne s'agit que d’une belle action et d'un mol heureux.

1,’nmie préférée de madame Elisabeth était sans fortune. La royale amie voulut doter sa compagne d’enfance; mais, malgré tout ce qu’on a pu dire du luxe de la cour, la sœur de Louis XY1 ne pouvait disposer de cent mille écus qui étaient nécessaires pour la dot. — Madame Élisabeth alla donc vers son frère :

« Sire, lui dit-elle, Votre Majesté me donne ordinairement dix mille « écus pour mes étrennes, je viens lui demander de m'avancer cinq « années pour en faire la dot de ma meilleure amie. »

Ainsi fut-il fait; la princesse ajouta h ce don la grâce d’un souvenir aimable, et à la première visite que lui fit son amie, devenue madame de Raigccour, elle lui passa au doigt un anneau gravé aux initiales 11. P. F.. (HSléiiePhilippine-Élisabeth i .

n Saurez-vous lire ceci ? dit-elle avec un sourire d'amitié.

« — Ah! madame! » répondit madame de Raigecottren pressant sur ses lèvres la main de la princesse, « lieureu» e par elle'! » Hélène-Pliilippine-Elutabelh l’embrassa tendrement :

« Mous sommes donc heureuses toutes deux, vous d’avoir contracté « l'union que vous désiriez, moi du bonheur de vous l'avoir pro- « curée! »

Cinq années s’écoulèrent, et quand venait le jour de l’an, madame

1 Voy. les Reitie* île France, - Ce mol heureuse par elle , je le tiens île madame la marquise du Roure, dame île la condense de Provence, mère de madame la comtesse de Sainto-All taire ; madame de H a ni (Pauline de Tunnel) rappelle le fait sans citer le mot.

la1 fils de madame lléarn a épousé mademoiselle d’ilulst, fille de madame la rnmlesse d'Hulsl et pelite-lille de madame la marquise du llnnre. I.a piété, l'esprit et la vertu sont héréditaires dans celte nnhte famille.

208 PU'YltK J M OUES.

Élisabeth (lisait : o Voilà mes étrenncs; » et elle montrait celle qu'elle appelait tu Raigecour.

Madame Élisabeth avait une maison do plaisance à Montreuil. Le roi l'avait achetée pour sa sieur il M. de Guéménéc, en 1781.

Ce lieu plaisait particulièrement à madame Élisabeth; elle était la souveraine de ce petit domaine. Mais celle souveraineté, elle la Taisait consister à dépouiller toute grandeur pour s'accommoder à tout ce qui était petit.

Elle se fit donner un état des habitants de la paroisse; elle eut bientôt appris il les connaître tous par leur nom, & savoir de quelles ressources ils pouvaient disposer, à réparer les brèches dans leurs pauvres petites fortunes à mesure qu’il s'en faisait !

Par la belle saison, en robe blanche avec un chapeau de paille fine, madame Élisabeth, à vingt ans, après avoir entendu la messe icc à quoi elle ne manqua jamais), se faisait un bonheur de partir pour Montreuil. Elle y arrivait dès huit heures du malin. — Elle allait voir traire ses vaches, assistait à la distribution du lait. Ce lait était destiné aux enfants orphelins.

Bientôt elle désira avoir des vaches de Suisse. Ou lui en fit venir. Madame Biesbach, dunt le mari était Suisse, reçut de madame de Raigecour l'ordre d'amener aussi pour la princesse un honnête pâtre de Fribourg, afin que les vaches fussent soignées selon la méthode du pays.

Jacques se montra fidèle, c'était la première qualité que la soeur

l’Ali V H K JACUlitS.

du roi demandait do sou jeune paire. Le luit réservé aux orphelins, il ne fallait ni le falsifier ni le diminuer!

« Ah! madame, répétait souvent Jacques à madame de Raigecour, « quelle bonne princesse! Non, la Suisse entière ne contient rien « d'aussi parfait! »

La fidèle Haigccour rendait compte à son amie des naïves exclamations du pâtre. La fidélité et la franchise de Jacques intéressaient si Tort madame Klisabeth, quelle désira savoir si le bon Suisse était content près d'elle et s’il ne regrettait pas la patrie.

Hélas! qu'il est difficile de rendre un cœur content I qu'il est rare d'accomplir le bien sans laisser un regret!

La bonne Klisabeth faisait venir les plus belles vaches de Suisse à sa jolie laiterie de Montreuil ; à prix d'argent, elle appelait un jeune pâtre à qui elle donnait tout, — maison, mobilier rustique et charmant, — bons gages, — bonne mine d'hùte, — confiance, — plaisirs innocents, — tout, hors le contentement !

Jacques était triste ; Jacques était malheureux.

« Quoi donc! demanda madame Klisabeth; et que peut-on faire « pour lui? »

Jacques est fiancé à Marie, — et Marie a dû rester en Suisse ! Jacques n'aimera jamais une villageoise de Montreuil, et Marie n'épousera jamais un autre pâtre que Jacques. — C'est pourquoi Jacques soupire, — et pourquoi il aspire au moment de retourner à ses montagnes.

« Ah ! dit la bonne Klisabeth avec un demi-soupir, voilà qui vu « bien ! nous nous flattons de faire un heureux, et nous faisons deux « malheureux! — Par bonheur ce mal n'est point irréparable. Chère « Raigecour, que madame Diesbach écrive, et qu'on fasse venir 1a « jeune Suissesse. »

l'A L Vit K J AC" US.

‘Jill

Marie arriva; elle épousa Jacques. Madame Elisabeth présida à cette union, digne d’étre chantée sur les pipeaux rustiques dont parle lloileau, et que surent animer les bergers de Virgile. — Elle leur lit don d'une chaumière propre el commode, bâtie à la façon d'un chalet. — Elle-même monta leur ménage, — se lit apporter de bonne toile dont on coupa leurs draps et leur linge, — voulut tout voir, tout établir. — Marie eut le titre de laitière de Montreuil; elle et son berger demeurèrent au service de cette royale et adorable princesse qu'il faudrait nommera genoux!... Les larmes viennent aux yeux toutes les fois qu'on s'arrête à ces charmants détails! Occupations douces et aimables de la plus touchante vertu! sainteté qui attire! grâce qui subjugue! C'est le martyre qui a tout couronné!

Jacques el Marie se montrèrent du moins reconnaissants. Us demeurèrent lidèlcs à leur protectrice, ils l'aimèrent d'un amour plein de zèle, — et ce fut pour la pleurer plus amèrement!... Dans les jouis de rigueur, où elle n'était pas encore au Temple, mais où on faisait des Tuileries une prison, Elisabeth écrivait à madame de Raigecour, dont elle avait exigé l'émigration, et lui parlait de Montreuil.

La chanson du pauvre Jacques perpétua le souvenir de celte gentille églogue. Elle fut composée, paroles et musique, par lu marquise de Travanel, dame de madame Elisabeth.

Nous l’avons chantée, el elle est de celles qui se chanteront toujours.

l' A 1 VH K J A CO U K S.

Nous croyons que ceux do nos leclcurc qui ne l'auraient pas la main ne seront pas fiteliês de trouver là eus trois couplets :

Pauvre Jacques, quand j'étais prés de lui Je ne sentais pas ma misère ;

Mais à présent, que tu vis loin de moi,

Je manque de tout sur la terre !

quand lu venais partager mes travaux.

Je trouvais ma lâche légère;

T'eu souviens-tu? Tous les jours étaient beaux, qui nous rendra ce temps pn»|W»rc ?

quand le soleil brille sur nos guérèts.

Je lie puis soulTrir si lumière ;

Kl quand je suis à l'ombre des forêts.

J'accuse la nature entière.

Pauvre Jacques, quand j’étais près de loi Je m: sentais pas ma misère;

Mais à présent que je suis loin de toi.

Je manque de tout sur la terre !

(MaDAJIK !>k TllATANtJ.)