ANNÉES DU RÉGNE DE LOUIS XVI

Préambule.

La Fontaine définit la fable :

■ Une ample comédie â cent actes divers,

« Et dont la scène est l'univers. >

Un en peu! dire autant de l'histoire, cl à plus grande raison ; seulement au nom comédie il faudrait substituer celui de drame, — car il sc trouve ici plus d'une scène sanglante. Le drame sc monte à la tragédie, et devient quelquefois une épopée.

L'entrée en matière sera facile. Chacun connaît un peu plus, un peu moins, ce dont il est question. 11 ne s’agit ici que de le rappeler avec quelque ordre. Je m'aiderai de ce que j'ai lu, et de ce que chacun peul avoir lu comme moi: j’v joindrai les impressions personnelles

LES TIIOIS DERNIÈRES ANNÉES <|iie j’ai reçues de divers léinuius ou acteurs de quelques-unes des scènes du drame.

Impivssion d'un Idinoin sur l’ouverture des Etals de 17*11.

Dans une chambre longue, meublée avec goiit, une dame d'un âge avancé, mais vive, ayant la mémoire fraîche et le cœur chaud cummc à vingt ans, avait la bonté d’attendre tous les jours celle i|u'ellc appelait sa jeune amie.

Klle avait fait partie de l’ancienne cour; son mari avait été capitaine des pages de la reine, et elle appartenait à l'une des plus anciennes familles de France; son nom, (|ue je dois vous taire, était le nom d’une terre seigneuriale dont la possession dans la famille avait une date plus reculée que les croisades.

Klle revenait souvent sur la Révolution, et surtout sur l’étude de l’esprit qui avait précédé et amené cette révolution.

o Vous n’avez pas d’idée, me disait-elle, de ce qu’était la cour aux « approches de 89 et des conversations qu’on y tenait; aujourd'hui « on n’oserait jamais soulever les questions qui s'agitaient alors jour- « ncllcmenl et librement.

« Aussi, quand vint l'ouverture des élats généraux, la confiance « publique ressemblait à une ivresse d’attendrissement. J’étais pré- « sente à lu séance; jamais on ne reverra un spectacle plus imposant. « I.e roi, la ruine, la famille loyale firent leur entrée avec majesté.

Illi RÊGXE ME LOIIIS XVI. 217

« Le roi prit place sur un trône élevé, la reine à scs côtés, la cour « ilans les tribunes...

« belle reine ! s'écriait la comtesse qui jamais ne prononça le nom a de Marie-Antoinette sans attendrissement, belle reine! quel sou- « venir!... »

a Ceux qui ne l'ont pas vue ne savent pas b quel point sa présence « donnait de l'éclat à une fête. Elle portait, le jour de l’ouverture des « états, une robe de toile d'argent garnie, sur tout le devant, de o nœuds de dentelle et de taffetas rattachés avec des boutons d'éme- « raude; sa beauté était resplendissante. Madame Itoyale et monsei- « gneur le Dauphin étaient prés d'elle, assis un peu plus bas; les « princes, les princesses, madame Élisabeth et Mesdames à leur rang.

« le cour, qui avait d'avance pris place dans les tribunes, et qui « s’était levée à l'arrivée de la famille royale, attendait en silence.

« Deux battants s’ouvrent. L'ordre de la noblesse paraît : scs mem- « bres défilent devant le roi. Leur costume était magnifique; les bas « de soie, l'habit et le manteau de velours brodé d'or, le jabot et les b manchettes de dentelle, les boucles et les boulons de diamant, une b plume blanche au chapeau, l'épée au côté. — Chaque député, au a moment où il passa devant le trône, fit un profond salut, avec l’éléb gance et la bonne grâce du gentilhomme français, et en même « temps porta la main droite à la garde de son épée, comme pour réb pondre de sa fidélité et annoncer qu’il était prêt à défendre son roi.

« En murmure d'admiration dans les tribunes accompagna cette b brillante noblesse.

« Le tour du clergé venu, chaque membre salua aussi profondé- « nient en avançant vers le trône, dont l’alfcrmisscmcnl lui paraissait h être celui de l'autel.

« Mais, les deux premiers ordres assis, par une porte ouverte à un b seul battant entrèrent à leur tour les députés du tiers. Ils avaient