J. K S TROIS DERNIÈRES INNÉES

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o obtenu que leur représentation fût douille, afin que les intérêts de « la bourgeoisie fussent défendus à nombre égal; c'était une grande o innovation et un grand triomphe dû à M. Neckcr, ministre des u finances; mais le cérémonial et le costume avaient été réglés sur « les états de 161 i, et le costume du tiers était un habit long, fait « d'un drap de couleur sombre, le chapeau sans nul ornement, le a linge uni, donnant un air de deuil. — Pour achever le contraste, « chaque député du tiers, au lieu de foire un simple salut, quoique « plein de respect, mit un genou en terre en passant devant le roi, s et ce signe de servitude se répéta six cents fois jusqu'à ce que « l'ordre eût passé tout entier pour prendre place.

« Nous éprouvâmes tous un malaise, me disait la narratrice de « celte scène, et nous blâmâmes intérieurement l'anachronisme du « cérémonial. Ce qui avait semblé tout simple en 1614 était loin de « l'être en 1780. l’n contraste si frappant n'était plus ni dans les « idées ni dans les mœurs. Plusieurs d'entre nous se sentirent rouie gir malgré eux et nous aurions voulu relever chaque député à me- « sure qu’il s'agenouillait.

« Quand toute t'assemblée se fut placée, à voir l’cxlréme simpli- « cité des uns, et la brillante richesse des autres, il semblait voir la « moitié de l'assemblée en fête, et l'autre en pénitence.

« Le discours du roi vint heureusement dissiper cette impression. « Louis XVI prononça, d'une manière sentie, des paroles pleines de u sagesse, où son amour pour le peuple parut tout entier, et les cris a de Vire le roi! rire la reine! répétés avec un enthousiasme impos- « sible à décrire retentirent dans la salle...

« Voilà, me disait l’amie de La reine, comment nous entrâmes, sans « nous en douter encore, en pleine Révolution. »

Ma noble amie était douée d'une âme trop généreuse pour ne pas se ranger du côté qui voulait tant de bien. Elle était donc du senti-

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mr'nl «!»■ MM. de Montmorency, la Rorhefoucaull-Lianrnurl, Maiesherbes, pl lant d'autres i|iii, comme le roi, voulaient des améliorations devenues indispensables.

Le roi, qui avait les goûts simples cl les vertus qu'il tenait de la cour sainte du Dauphin, son père, voyait avec dégoût les vices qui se couvraient sous la légèreté, et l'esprit railleur resté de la cour du régent et du règne de Louis XV.

Que de choses n’a-t-on pas dites sur ce roi malheureux! One n’at-on pas attribué ou à son incurie, nu à sa timidité! Quand nous lisons, non la Révolution, mais tout ce qui a précédé KO, c'est-à-dire les quinze premières années du règne de ce roi destiné à une fin si tragique, l'aspect des choses change bien! Tout ce que les esprits sages désiraient, ce que les philosophes même indiquaient ou demandaient, il avait commencé à le donner. Il avait aboli la question et la corvée. « Son plus grand malheur, dit le colonel de Pelle- (i port dans scs curieux Mémoires, fut de s'appuyer sur la noblesse « pour les réformes qu'il voulait faire. C’est ce qui lui fit appeler « le tiers état, non sans défiance sur les hasards de la lutte, mais « fiiule de pouvoir réussir autrement. » 11 ne voulut jamais que le bien du peuple. Au Temple il disait encore à son défenseur : « Ah !

« monsieur de Malesherbes, il n'y a que Turgol et moi qui ayons aime « l'érilablemeul le peuple! »

« Non, me disait l'ancienne dame d'honneur, jamais la généo ration d'aujourd'hui ne se représentera le vertige qui a pré- « cédé 80. Les éléments qui ont surgi en 95 (je mets à part les « horreurs I) étaient tous en présence depuis longtemps dans notre c société et personne ne semblait s’en douter. On riait, on disputait;

« la grâce de la politesse couvrait tout d'un vernis charmant, les nn- « ciennes habitudes contrastaient avec les nouvelles idées, el c'est en « riant que nous courions à l'abimcl »