I.ES TROIS DERNIÈRES ANNÉES

Ainsi me parlait celte amie. Le même sentiment se retrouve dans ce mot de M. de Pelleport et cela était parfaitement vrai : « l.a Révolution « a été si loin, elle est devenue si radicale que, aujourd'hui encore, •< on ne peut démêler avec une certitude assez ferme où s'arrêtent les « bienfaits et si telle conséquence est un bien ou un mal. » Ce qu'il faut souhaiter, c'est que de bonnes institutions, et surtout de bonnes et louables coutumes, des mœurs vertueuses, et des habitudes sociales douces et aimables, s'établissent et prennent le dessus. On a supprimé beaucoup. Il faut édifier utilement.

Kn Ntl, on attendait cette bonne réédilicalion; ce n'èlait encore que la démolition qui commençait .

l'n mot sur W. Necker.

Puisque j ni nommé M. Neckor, jo veux vous dire quelques mois de cet homme .célébré. Si jeunes soyez-vous, lecteurs et lectrices, à qui s'adresse celle causerie, vous avez entendu le nom de madame de Staël et celui de M. Necker?

Pour madame de Staël, l'amour de son père était un culte.

A ses yeux, rien de si beau, rien de si honorable, rien de si bien pensé, rien de plus vertueux que ce que faisait, disait on pensait son père. Nous, qui ne sommes pas intéressés par un sentiment si respectable, nous rapporterons ce que dit un jour très-brusquement une

IIU RÈGNE DE 1.0IIIS XVI. 2SI

grande dame de l'ancien régime1 dans le salon de madame de llroglie. — On était en 1810, madame de Staël faisoil, comme toujonrs, l'éloge pompeux des nobles sentiments cl des grandes vues de M. -Neckcr :

« Madame, lui répondit rinterlocuU'ice, vos sentiments sont fort « respectables. Vous admirez votre père, à vous permis; mais nous, « qui ne sommes pas ses enfants, nous ne pouvons oublier que nous « lui devons la Révolution et «es horreurs.

« — Et ses horreurs ! reprit madame de Staël indignée. Lui, le plus « honnête et le plus vertueux des hommes! Lui qui mit tout en « oeuvre pour prévenir les excès!

« — Rabattons les hoireurs, dit un ami spirituel et non moins « mordant. Je me range, et madame aussi, j'en suis sûr, du côté de « madame de Staël pour dire que jamais M. Ncckerne voulut que le u bien. Ne discutons point ici comment il aurait fallu s'y prendre u pour le faire; constatons seulement qu'à M. Neckcr se rapporte a l'entrée en scène. »

Je ne sais ce que répondit madame de Staël ; mais il est certain que M. Necker donna le premier coup de marteau au vieil édifice. Ce premier coup fut infailliblement le Compte rendu, que les courtisans nommèrent le Conte bleu.

M. Neckcr, lors de son premier ministère, imprima et publia le eompte des dépenses de l'État et de la maison du roi

C'était la première fois qu'on publiait l'état des dépenses.

Quel aliment jeté à la curiosité! Quelle pâture aux médisans!

Hélas ! il n’csl point de ménage, si mince qu'il soit, qui pût mon - Irer sa dépense sans qu’il se trouvât des détracteurs pour le contrôler. Jugez de ce qu'il en fut! Comme on cria au scandale sur telle

' Don versât ion raronlét* |>;u un témoin.

* Janvier I78X.

m LES TROIS bERNIÈRER ANNÉES

pension, sur loi don ! elf., elc. Do lii date la première idée de faire

voter le budget par la i inlion.

(Nous ferons remarquer, en passant, que le budget n'en diminua pas pour cela...)

Le compte rendu était rouvert d'un papier bleu : — de là il fut nommé conte bleu ', et on en rit.

I.a vérité est que M. Neckcr, génevois, banquier, plein de lui-même, prit l’administration avec cet esprit qui fait qu'on porte un oeil de blrtme sur tout ce qui a précédé, et que, dans cette disposition, on ne voit que les défauts, et on les fait ressortir.

M. Necker fut ministre en 1788. Il le fut encore en 1789, détermina le roi ù convoquer les étals généraux, puisque l'assemblée des notables, convoquée en 1787, n'avait point amené de résultat, et fit décider que, dans l'assemblée, le tiers étal serait double, (fêlait a dire qu'on élirait un député de la noblesse, un député du clergé et deux députés du tiers; ce qui lit que, sur douze cents membres environ, il y eut aux états généraux de 89 trois cents membres de la noblesse, trois cents membres du clergé, six cents membres du tiers.

M. Necker prépara donc la supériorité du tiers étal, c'est-à-dire qu'il prépara les choses de manière que les opinions de la bourgeoisie l’emportassent sur les sentiments du clergé et de la noblesse.

Ce qu'il avait préparé est ce qui eut lieu, cl peu importa au tiers que son costume fût le plus humble; il savait que, par la double représentation, il était de beaucoup le plus fort.

Voilà l'œuvre de M. Necker. Ceci fait, il fut bien vite débordé. — D'abord on en fit une idole, puis celte idole fut brisée.

! Les coules bleu i étaient, comme on sait, les contes du moyen Age et autres, tirés d'une bibliothèque impiiii ée pour la première fois à Troyes sous le rérne de I.OHÎS NUI, et nommée la bibliothèque bleue, à cause de 'a couleur uniforme de ses loves. Les plus fameux di s rentes bleus furent GrùtrUdis et Jri oi île Paris.

nu Itf.fiXF. MK I.OUIS XVI. «15

Il quitta le ministère et la France en pleine Révolution, en 1790. Il était déjà beaucoup trop tard pour rien conduire; il offrit et donna un million pour prouver l'intégrité de son administration *.

F.nrbainmcnt dos événements de l'ouverture des Étais, à la créalion de la garde nationale et à l’abolition «les privilèges.

Dès la première séance de l'Assemblée des états généraux, les deux premiers ordres* se retirèrent pour délibérer séparément. Le tiers demeura dans la salle commune et se refusa à se retirer dans la chambre particulière. « Nous sommes convoqués pour délibérer lous a ensemble, dirent-ils, et nous devons discuter en commun des ques- « lions qui nous intéressent tous, en commun émettre nos pensées, « en commun recevoir les lumières de chacun. » Premier et bien grave dissentiment! Le roi voulut tenter de concilier les esprits, annonça une séance royale, et, par suite des préparatifs que demandait cette séance, les tapissiers occupèrent la salle où se tenaient les séances. Quand les députés de la noblesse et du clergé virent la place prise, ils ajournèrent leurs séances ; mais les députés du tiers se réunirent dans la salle du Jeu de paume, et prêtèrent serment de ne pas

1 Du temps de celle administrai ion, il nous reste l'hospice Kcctier.

4 Chaque ordre délibérait seul et séparément. Ensuite les trois ordres se réunissaient avant chacun leurs cahiers. Il ni résultait qu’eu fait la majorilé dépendait de la réunion de fleur ordres contre le troisième ; les députés réunis ensemble, la majorité venait du nombre des voix.

38i I.ER TI10IS DERNIÈRES ANNÉES

sc séparer avant d'avoir donne une Constitution à ta France. M. Baillv, maire de Paris et président du tiers, monté sur une table, reçut leurs serments. C'était le 21 juin 1789, et c'est là ce qu'on appelle le serment (lu Jeu de paume. Ce même jour, l'assemblée fut appelée Assemblée nationale.

A partir de cette date fameuse, les événements de la Révolution se compteront par journées, et souvent leur date sera leur seule désignation dans l'histoire. Quelques-unes de ces dates seront marquées par des traces de sang...

Le 23 juin suivant eut lieu la séance royale. Le discours de Louis XVI fut sage, modéré, et finit par inviter les ordres à se retirer dans leurs chambres respectives.

liés que le roi fut sorti le grand mailre des cérémonies vint signifier à chaque ordre qu’il eût à se retirer dans la salle de l'ordre et a laisser libre la salle commune. M. Necker avait désapprouvé le discours du roi, et il favorisait la réunion.

Or il ne vint pas à cette séance. Mirabeau fut le premier qui remarquât sa place vide au banc des ministres. Il poussa le coude de son voisin, celui-ci celui d'un autre, et, en un instant, comme si l'étincelle électrique eût frappé, la salle reçut de ce choc trop significatif une impression commune.

Le ministre aimé du peuple, le ministre favorable aux réformes était de l avis du tiers et lui prêtait un appui par une désapprobation tacite des actes du monarque. — C'était agir cruellement.

Quand parut le mailre des cérémonies, Mirabeau se leva, et, de sa voix retentissante, il dit :

« Nous sommes ici par la volonté du peuple cl nous n'en sortirons « que par la puissance des baïonnettes. »

il savait trop que louis XVI n'était pas homme à se servir des baïonnettes.

ht RÈGNE UE LOUIS XVI. 2S!>

(ira ml trouble dans les chambres. Le tiers demeure dans la salle commune le jour, le lendemain ; quelques curés de l'ordre du clergé et quelques nobles viennent se réunir à lui. Le roi juge que la réunion devient indispensable; mais le comte de Luxembourg, président de la noblesse, va le trouver :

« Sire, dit-il, si Votre Majesté cède, elle ne pourra s'arrêter dans « celte voie. Elle peut compter sur le bras et sur l’épée de sa brave « noblesse ; elle doit maintenir ce qu'elle a fait.

« — M. le président, je suis touché des sentiments de ma brave et « fidèle noblesse ; mais je ne veux pas qu'il soit répandu une seule « goutte de sang pour ma cause. »

Le président demanda au roi la permission de développer sa pensée tout entière.

« Parlez, » dit le roi.

Le comte dit tout ce que lui suggéra le zèle de son opinion, mit sous les yeux du roi la série de malheurs qu'il prévoyait.

Le roi remercia, se montra touché, mais persista dans sa résolution. Il ajouta ; « Je demande la réunion des deux autres ordres à « celui du tiers, — cl, si ce n’est pas assez, je le commande, « obéissez. »

Pauvre monarque! Il commandait à ceux qui étaient dociles; il n'eût pas commandé au tiers, qui, dès ce moment, sans doute, n'aurait pas obéi.

La réunion se fit ; mais, dès lors, beaucoup de membres de la noblesse et du clergé quittèrent l’Assemblée.

Le 10 juillet, le roi, tout à fait mécontent de M. Necker, cl blessé de la manière dont le ministre l'avait abandonné à la séance royale, reçut sa démission.

En même temps, le duc d'Orléans, qui, depuis longtemps, se montrait hostile à la cour, et qui passait pour former contre elle déjà

280 LES mois UEIlMÉItES ASKÊES

de souilles menées, était absent du royaume; le prétexte d'une

ambassade eu Angleterre cachait une disgrâce profonde.

liés qu'on sut à Paris le renvoi de Necker, le peuple s'émut; des jeunes gens prirent le buste de Necker et celui du duc d'Orléans, les couvrirent d'un crêpe noir et les promenèrent ainsi au Palais-Royal. — La foule s'assembla, les jeunes gens la haranguèrent.

« A la Bastille. ' A la Bastille! » cria-t-on aussitôt. Le but était de délivrer les prisonniers.

M. Dclaunay, respectable vieillard, qui en était gouverneur, ne voulut pas la rendre.

Aussitôt on se mil en devoir de la démolir.

Les bras nerveux, aidés d’instruments pris à la bête, s'y mirent par milliers, cl ce fut l’ouvrage de la nuit. Une nuit, une seule, renversa l’édifice qui avait fait depuis des siècles l’épouvantail de tous ceux, quels qu'ils fussent, qui étaient suspects au pouvoir. Mais la nuit où on démolissait, on brisa les pierres, et on ne trouva pas un seul prisonnier.

La fureur cependant, déjà révolutionnaire, s'en prit à M. Dclaunay, et ce malheureux vieillard lut pendu à la corde d'un réverbère.

C'est la journée du 1 f juillet : prise et démolition de la bastille.

Ile ee jour commença l’affreux dicton : Les aristocrates il la lanterne !

On immola encore M. dcSouvigny et M. Bcrthicr, son gendre.

Il faut entendre le colonel de Pelleport rendre ainsi compte de son impression :

« Je revenais de la campagne. Je vois une tète élevée en l'air; « c'était l’infortuné Dclaunay qu’on hissait pour l'attacher à la cordc a du réverbère, qu’on avait enlevé *. »

1 Mémoires du rulooel de l*elle|ioi t.

ni n iiM nt lu ms xvt a»"

Aruault, depuis académicien, raconte ces journées elTruyaules, auxquelles il assista .

« En un instant, dit-il, Paris fut traversé en tous sens par une « multitude d'hommes qui sortirent comme de dessous terre. » 11 raconte que, près d’être arrêté, il se dit : «Je n’ai rien à craindre; je me « recommanderai de M. de Flesselles, mon parent, qui est préfet de « police. » Au moment où il parlait ainsi, M. de Flesselles arrivait à Paris cl était massacré !

Le lendemain 15, la fièvre de démolition étant à peine assouvie, lu population parisienne se dit à elle-même qu’elle devait craindre les troupes du roi, cl imagina de s'armer et de se constituer en milice régulière sous le nom de garde nationale.

Le là, on pilla l'arsenal pour sc procurer des armes. Le lti, prodige d'activité! la garde était organisée; soixante mille hommes en armes! — Mais quel signe de ralliement? Les couleurs rouge et bleue étaient celles du duc d'Orléans, la couleur verte celle du comte d’Artois, l'n moment on prit la cocarde verte, puis on n'en voulut [dus; on la foula aux pieds. On prit les couleurs d’Orléans, auxquelles on ajouta le blanc, comme symbole de la patrie.

Mais quel autre symbole ou présage que ces couleurs d'Artois, un moment adoptées et aussitôt rejetées pour les couleurs d'Orléans I

Trente-trois ans plus lard, la couleur du comte d’Artois ne fut-elle pas encore une fois foulée aux pieds pour la couleur d’Orléans?

Quels événements! La cour en est effrayée à Versailles. Le parti sage de l’Assemblée les déplore; le parti avancé s'en réjouit, parce qu'il y voit le gage d'un grand appui pour lui dans le parti révoluliminaire, qui su dessine d’une manière déjà si formidable.

« C rai h ne récolte , dit le loi.

« — Non, mre, lui repoud-on, c'est une révolution. »

Si* LES TIIOIS IlEKMÈIIES ANNÉES

Mol demeuré célébré, et depuis répété dans d'autres circonstance' non moins mémorables.

Cependant le maire, M. Hailly, le général eu cher de la garde nationale, M. de la Fayette, firent prier le roi de se rendre à Paris.

Une réaction s'était faite. Paris s'insurgeait et tremblait ; le roi point sanctionner ce qui s’était fait. M. Hailly lui remit les clefs de la cille en lui disant : « Sire, Henri IV, votre aïeul, a reconquis Paris; « aujourd'hui, Paris, plus heureux, a reconquis son roi. »

Le roi revint à Versailles, essaya de rassurer la reine, les princesses, de se rassurer lui-même, cl rappela son ministre.

11 avait aussi cru devoir accepter les trois couleurs, et, comme l'Assemblée s'était instituée elle-même Assemblée nationale, ces trois couleurs se nommèrent aussi couleurs nationales.

De ce jour il n'y avait plus de roi, ou il aurait fallu un autre roi. Hélas! en tout, pour tout, et quelle que lût sa volonté d'arriver à bien, on voulait se séparer de lui !

Bien loin, en ce jour, la devise de Richelieu : Tout pour le peuple, t ien par le peuple. — Ici le peuple s’érigea en peuple souverain.

Lu garde nationale organisée (et cela Tut imité dans toutes les provinces, chaque ville eut sa milice nationale), la Bastille détruite, l’éponge trop rapidement passée sur le premier sang répandu, la cocarde nationale arborée, V Assemblée nationale ajouta à son nom celui de constituante.

11 faut s’arrêter ici un moment ; aussi bien il y a une balte. Le parti qui avance et qui veut les réformes, mais qui ne veut ni le pillage, ni le meurtre, ni l'insurrection, ce parti s'était ému. L’ivresse de la garde nationale, le retour de Neckcr le rassura ; on se dit qu'un si grand changement ne pouvait se faire sans quelque trouble, et on sc plut à trouver des excuses à la révolte.

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1)1' RÈGNE UE LOtilS XVI. ÏSU

Kioiilül on accepte le mol de reï'ohilion ; on l'explique, on le commente, on le prend eu bonne part, cl, dans ce peu de jours tranquilles, les novateurs, nobles, ecclésiastiques, magistrats, députés, gens de cour, se saluent, se félicitent. On rit dans les salons de Versailles et de Paris; on jouit, on s’enthousiasme. iOn oubliait vite le massacre des premières victimes, et on ne prévoyait pas ce qu'il allait en tomber de nouvelles!)

(Juellc nation! se disait-on : Il faut convenir que la France est un grand pays. Où verrait-on une révolution comme lu nôtre s'opérer librement, paisiblement, sans une goutte de sang'! (Encore une fois, on avait déjà oublié, et on ne prévoyait pas.)

« Oui, me disait une vieille amie, voilà où nous en étions tous, tous « ceux qui croyaient de bonne foi pouvoir aller au bout de cette ré- « novation et la régler. — Hélas! la règle, parmi toutes les opposi- « lions, est sans force contre les intrigues des partis et les fluctuations « des opinions ! Voilà ce que nous ne vîmes point alors, — et la révo- « lotion devint la plus forte. »

« Mais quel enthousiasme présida à la nuit du 5 au t aoùtl « Hans celle nuit, on abolit tous les privilèges. Eu principe, on dit « d'abord: Il ne faut plus de privilèges! plus de droit de chasse! « plus de droit de pèche! plus de dime! plus de colombier! — A me- « sure qu'on en avait détruit un, on pensait à un autre. I.e comte de « Montmorency fut un des premiers à se dépouiller de la sorte.

« Le lendemain, bien des gens se trouvèrent tristes et comme au « réveil d’une ivresse où on a agi sons se rendre bien compte de ce « qu’on faisait! En effet, tel s'était couché riche la veille, qui, à la fin « de celle nuit, rentrait pauvre chez soi, car il y avait des richesses o qui ne reposaient que sur des privilèges anciens dont l'origine o même se perdait.

« Mais l'élan était donné! ou chanta un Te Deiim auquel le roi

•290 LES TltOlS IlEIINIÈKES ANNÉES

« assista. On croyait la révolution faite, tout dit, tout liai; on s'em- « brassait, on se félicitait. Plus tard on se vit blâmé de ce dont ou « avait été loué.

« On se répétait : Quelle nation que la nôtre! On croyait la tnonar- « chic assise sur des bases inébranlables.

« Le roi 1 cl qui songe à lui «ter un cheveu de la tête? Oui n'a pour « lui un amour plein de vénération? — Et, en effet, personne alors « ne prévoyait la fin si prochaine de la monarchie et le renversement « de l'édifice social. » Les Mémoires tiennent tous le même langage :

« On achetait (nous dit le poêle Arnaull’l des charges à la cour; « on les briguait avec le même empressement que par le passé. Les « fêles succédaient aux fêles, vives, animées. Nous étions comme les « cnfanls d’Adam et d’Ève aux approches des eaux du déluge, nous •i dansions prés des eaux, cl nous ne nous doutions pas que nous pus- « sions être submergés ! »

Lu cour suivait sa minutieuse étiquette, — elle continuait sa manière de vivre, elle-même ne se doutait pas encore de la grandeur du péril. Bien plus; elle refusa de voir.

M. de Yaudreuil, à Versailles, pour avoir voulu avertir la reine qu'il fallait ne pas se lier à M. Necker, fut disgracié jusqu'au jour où il émigra.

On faisait, comme avant, une affaire d'une pièce nouvelle. Arnault raconte comment, Chénier ayant donné en ce temps son Charles IX, Monsieur, qui s'occupait beaucoup de littérature, sc faisait rendic compte à son lever, et comment, voyant le prince mécontent des allusions* relatives à la tyrannie, lui, Arnault, lit une pièce de vers pour faire sa cour. Le comte de Provence lui témoigna sa satisfaction.

1 Arnault, célébré par ses faille,; luj-niéine, eu S9, acheta une charge de gentilhomme hc Mon, leur. [tMinoiret il'Amault.)

* Mémoires it'Ai n.iull.

DU liÈGNE DE LOI IS XVI. 21) I

C'est ù ces jeux qu'on s'amusait à la cour et cher les princes en 8!) et en 90.

Journées fameuses des 5 et Ü octobre. — Premières émigrations.

Cependant la malveillance (et jamais on n’a su d’où venaient ses traits) s’étendait d’un bout du royaume à l’autre. On disait : Voilà l’ennemi! Il n’v avait point d’ennemi.

Le feu prenait à un château; on ne savait qui l'avait mis.

Le blé regorgeait, il abondait dans les provinces; il Paris on avait la disette : préoccupations cl inquiétudes.

Le mois d’aoùl et le mois de septembre se passèrent assez tranquillement malgré ces maux. Mais quel réveil ! les journées des 5 et G octobre! Le 3 octobre, les gardes françaises vinrent à Versailles et reçurent, selon l’usage, un repas de corps des gardes du corps.

11 y eut bal; en signe d’union, les militaires échangèrent leurs cocardes. Quelques amis allèrent prévenir la reine du dévouement de ses fidèles serviteurs; la reine, tenant le Dauphin parla main, vient dans les galeries, reçoit les témoignages d’amour de scs sujets, entend crier avec enthousiasme, avec effusion: Vire le roi! rive la reine! rive le Dau/ihiii! Hélas 1 à Paris on envenime ces démonstrations, on dit que la cocarde a été foulée aux pieds! que la reine conspire!

Pauvre reine I

Ce récit est partonl; nous en avons touché quelques mots ailleurs; nous passerons vile.