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AAI

Il était de la destinée de M. Charles IlrifTault de trouver des amitiés dévouées et protectrices. Son âme tendre et sensible s'attacha d’abord par la reconnaissance, ensuite par un doux penchant à ces affections nobles et pures qui, avec les lettres, remplirent sa vie.

Lorsqu’il eut achevé sa tâche auprès de la sœur de son père adoptif, un ami lui prêta vingt-cinq louis pour aller à Taris.

Arrivé à Paris à l’âge de vingt-trois ans, occupé de littérature, il essuya bien des ennuis avant de faire jouer sa première pièce1 ; mais il en triompha par son extrême amabilité, par le charme de son heureux caractère, qui rendait son commerce à la fois désirable et sûr. L’esprit, qui sert à tout, lui ouvrit les salons les plus recherchés. 11 acheva de se former dans les entretiens de Delille, de Cuvier, de Chateaubriand, d’Arnault, de Soumet, de Yillemain, des meilleurs, en un mot, et des plus illustres esprits de notre' siècle. C’est en 1801 qu’il était arrivé il Paris tout juste pour assister au sacre de l’Empereur. Sept ans se passèrent.

Il avait trente ans, lorsqu ’un jour, à la campagne chez madame de Grollier ', la société envolée par un beau soleil, les uns pour chasser, d’autres pour cueillir les fleurs, il se trouva seul entre madame de

* Nions II.

4 Madame de Grollier eut le latent d’attirer dans son salon tes plus beaux esprits et tes plus solides du temps, tels que Cuvier et Larépède

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firollicr et madame la duchesse d'Uzès, depuis peu revenue de l’émigration.

On savait que l'enfance de M. Charles Briffault avait eu des incidents particuliers, on en parlait vaguement sans bien savoir ce qu'il en élait.

Ces dames, se voyant seules avec lui, le prièrent de leur conter son histoire.

Cela seul prouve en sa faveur. Il faut déjà inspirer confiance, estime, intérêt, pour que pareille curiosité soit justiliée et exprimée.

M. Briffault s'en défendit. A la fin, ayant cru devoir céder, il raconta avec plus de détails et d’intérêt ce que le lecteur vient de lire; le récit interrompu par l'arrivée d'un tiers, mais poussé cependant assez loin pour avoir excité une vive sympathie, madame la duchesse d'Uzès lui fit promettre de lui écrire à Taris, où elle était obligée de retourner avec sa petite-fille âgée alors de dix ans. Madame d’Uzès, d'un des plus grands noms de France, avait alors cinquante-quatre ans. Elle avait été éprouvée par les malheurs communs à tous en cette vie : elle avait perdu père, mère, mari même; mais surtout elle avait perdu un fils, un jeune homme charmant, sur le souvenir duquel elle ne pouvait assez revenir, satisfaisant ainsi, et irritant la douleur d'une plaie qui ne se cicatrisait pas.

La plus entière confiance s’établit entre elle et le jeune littérateur qui avait une manière de penser si noble, une sensibilité si vraie.

« Votre intimité nous sera douce, lui dit-elle peu après cet cnlro- « lien, et, si vous le voulez, vous tiendrez dans mon cœur la place « du fils que j'ai perdu. »

Vingt ans de la plus honorable intimité suivirent cette invitation.

Sous les Bourbons, M. Briffault, dont les opinions se portèrent naturellement vers le royalisme, parvint à l’Académie.

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Il a l'ail peu de chose dans les vingt dernières années de sa vie, souvent pris par la maladie; mais son goût toujours délicat a appelé auprès de lui des jeunes gens dont il a été le conseiller et l’ami, lui qui avait dû tant à la société d’hommes honorables et instruits! Et il s’est éteint dans les bras de la religion et de l’amitié, les deux cultes d’une vie honorable.

Voilà ce qui résulte de la lecture de ses oeuvres, de ses Mémoires, et non moins sûrement des témoignages de ceux qui l'ont approché, parmi lesquels témoignages je puis citer celui d’un ami commun 1 qui n’a que des éloges pour lui après une intimité étroite de plus de quarante années.

I.e talent de M. Charles BrifTault n’est pas sans doute à la hauteur du chantre des Martyrs, ou à celle de l’auteur des Feuilles il' Automne, mais il n'a pas les écarts du dernier; il est pur et délicat; quelquefois le sourire, non contraint, mais un peu volontaire de l’homme accoutumé à plaire aux autres et peut-être à ne pas se déplaire à luimême, est tout près de donner à sa phrase un peu de ce quelque chose qui est passé de mode et que nos pères rendaient par le mn d’afféterie; mais il ne va pas jusque-là. On croit voir seulement qu’il est content de ce qu’il a fait. — Après tout ne vaut-il pas mieux mettre un peu de vanité à ce qui est justifié par une vie honorable, que d’étaler avec orgueil des vices ou des impiétés, comme on le voit en trop de Mémoires? Ne vaut-il pas mieux faire connaître ses amis par les beaux côtés que de remplir un Mémoire de médisances contre les gens qui vous ont le mieux reçu, le plus fêté, avec qui vous avez bu et mangé, dansé et chanté, que vous avez maintes fois loués et complimentés à la face de leurs amis et des vôtres, chez vous et chez eux,

1 M Turpin, qui a réuni (1rs œuvres d'art qui font de son château de Yillelard, près Mois, un petit liûtet de i.luny, que vont visiter les étrangers. Littérateur émérite, il est auteur de plusieurs excellentes 'poésies, parmi lesquelles une traduction de l'Evangile.

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et que vous venez charitablement dénigrer pour que la postérité apprenne de vos écrits, après vous, ce que la mort, sans votre indiscrétion, aurait couvert d’un voile? — Et parmi les médisances, que de calomnies! et, dans vos jugements, que d'erreurs!

Lisons sur Napoléon, bourrienne et Constant; l’un fut son condisciple et son secrétaire, l'autre son valet de chambre. Tous deux le virent dans les secrets de l’intérieur. Leur jugement est-il le même?

Il faut savoir gré à un homme qui fait des Mémoires, de demeurer discret sans être flatteur.