ASA

ôtaient accoudés tristement sur leurs petits tabourets prés d’un feu d'hiver et que la grand'môre tricotait en soupirant, la servante annonce un étranger.

C est le capitaine Mazuyer.

« Citoyenne, j ai des nouvelles de votre fils. Il s'est bien comporté; « il s'est battu à l'armée du Rhin, mais, à Mayence, ses jambes ont « pris un bain de trop, et... ma foi... elles sont pour quelque temps « hors de service... Ne vous inquiétez point... ce n’est rien... Au sur- « plus, vous allez le voir par vous même, — car votre fils est là... « derrière moi... et... »

Mon papa!... mon fi!>. !... ce cri part, au même instant; la porte s'ouvre... mais lu joie fait place à la douleur à la vue du malade, pèle, maigre, défait, marchant sur des béquilles!

On pleure.cn le couvrant de baisers!...

« Allons! allons! dit Mazuyer, pas de pleurs! pas d'enfantillages! « Moi aussi j’ai eu les pieds gelés, cl j'en suis revenu ! Regardez s’il « y parait? »

Par une pirouette, il montre que scs jambes sont en bon étal... et laisse le père à scs enfants.

M. RrifTault, seul avec les siens, après les avoir de nouveau serrés dans ses bras, leur raconte comment, au désespoir quand il a éfé

4M L'AVOCAT DE DIX ANS

obligé de fuir, ne sachant comment vivre, comment donner de ses nouvelles, comment gagner la frontière, que faire quand il l'aurait gagnée, il avait imaginé de prendre du service à l’armée du Rhin.

Mais la vie du soldat lui avait paru bien dure! ha gamelle, le lit de camp, l’exercice, tout cela, pour un père de famille occupé jusquelà de travaux paisibles, c’était pénible. A joutez-y les misères de toutes sortes dans l’armée et l’inclémence de la saison dernière ; il rentrait les pieds gelés. Guérirait-il? Peut-être.

En ce moment il fallait lever la proscription, car il était toujours sous le coup de la loi '.

Le lendemain, quand il fut un peu remis, et tandis que dans son lit le mal ne paraissait pas, il appela Charles, et les conversations amicales recommencèrent comme autrefois.

Alors le père, inquiet, dit à son fds :

« Mon enfant, ma position est bien difficile, une seule personne « peut me sauver; c’est loi.

« — Moi ! s’écria l’enfant.

« — Oui, toi! Ecoute ! Je serai dénoncé au club et emprisonné. « Va, toi, ce soir, avec ton frère et le capitaine, au club, demande « à être entendu. Ne t’avise pas d'avoir peur ! Présente-toi comme un « (ils qui vient hardiment défendre son père.

« Tu liras le papier que je mets dans ta main ; ta physionomie, ta

1 iKuvrcsile Charles BrifTault, p. 397 de ses Mémoire*.

I, 'AVOCAT DE DIX AXS

a douleur, Ion accent pénétreront l'âme des juges, et ils ne pronon- « ceront pas mon arrêt.

« — Mais, lire celai moi, mon papal

« — Sans doute, toi. Écoute attentivement ton père, mon petit « Charles. Les républicains apprendront bientôt mon retour dans « mes foyers, et Dieu sait quel parti ces honnêtes gens me feront si je « ne les arrête par un coup de hardiesse!

« J'ai pensé à tout cela tout à l'heure avant de te faire appeler, et « voici ce que j'ai imaginé dans ma sagesse.

« Ce soir, je serai dénoncé au club, immanquablement dénoncé. « On parlera de me prendre, de m'emprisonner, et une fois empri- « sonné, je suis perdu.

« 11 faut prévenir mes ennemis : il faut, mon enfant chéri, que tu n te rendes à la séance des clubisles avec ton frère et le capitaine. Là « tu demanderas à être entendu. Encore une fois, ne t'avise pas « d’avoir peur. Montre-toi sans crainte en fds chargé de défendre n son père.

« Un enfant joli comme toi, blond, gracieux, des cheveux bouclés, « une voix touchante : en voilà plus qu’il ne faut pour gagner nos 1ern riblcs juges. Tu seras donc bien reçu. Tu entreras, tu monteras à u la tribune, tu y liras ce discours que je viens de brocher; tu le n liras de ton mieux, n’est-il pas vrai, cher enfant? Car tu te soun viendras que du succès de la lecture doit dépendre la vie de ton n père. »

A dix ans et demi paraître dans une assemblée publique, affronter les regards de tant d'hommes, dont un seul le faisait trembler dès qu’il l'apercevait, môme de loin ; bien plus , s'élancer à une tribune, y débiter dix phrases de suite sans se troubler, sans balbutier, avec ce ton, cet accent, ces inflexions de voix qui émeuvent et désarment : quel rôle! quelle mission ! Jamais un enfant de

428 l'avocat de dix axs.

ccl âge fut-il placé dans une posilion si critique, exposé à une si

périlleuse épreuve!

Kh bien, en cc moment, il n’eut, assure-t-il, pas un mouvement de crainte ni d'hésitation.

« Allons, répondit-il à Son père, j'irai, je lirai, j'aurai du courage; « j'en aurai. Mais ils sont si bétes, ces coquins-là! Comprendront-ils « ce qu'il y a là dedans? »

Son père sourit de sa fière résolution et de son observation méprisante.

« Qu’importe qu'ils comprennent, pourvu qu'ils applaudissent? « reprit-il, et ils applaudiront, mon ami. Va, lu auras les honneurs « de la séance. »

Sur cette aventureuse caution, l’enfant se détermina à montrer son savoir-faire, ou plutôt, dit-il, son savoir-lire. Son père lui demanda de débiter deux ou trois fois tout haut la harangue, et il s'acquitta de ses fonctions d’une manière si satisfaisante, que le triomphe parut certain.

« Le soir venu, dit M. Briffault dans ses récits, je pars avec mes n deux compagnons. Nous arrivons à la porte du club. Le capitaine « Mazuyer, fanatique républicain, accoutumé au jargon révolution- « naire, obtient notre admission à force de phrases de carrefour, et n nous voilà dans le Pandémonium.

« Quelle assemblée ! Juste ciel ! Quelles figures farouches! quelles « attitudes cyniques! quels costumes sales et grossiers!

n Tous les frères et amis, assis ou plutôt vautrés sur trente ban- « quelles fort rapprochées, les uns grimaçant la dignité civique, les « autres ricanant à notre arrivée, avec cette effrayante hilarité des n smis-culoltes, attendaient tumultueusement l’orateur imberbe.

• Le président, placé au bureau entre deux autres membres de la « société, m'invita d'un air assez affectueux à monter à la tribune,

L'AVOCAT DK DIX AMS.

« où je me rendis sans me déconcerter. Mon frère était à cétê de « moi.

« Nous restâmes debout devant ces majestueux souverains en sait bols et en carmagnole.

« Un grand silence se tit entendre autour de moi. De tous les « points de la salle des jeux attentifs et flamboyants dardaient la

place où se tenait ce petit avocat de dix ans et demi, dont la pre- « mière cause était la plus sacrée comme la plus dangereuse de « toutes.

« Pour le coup, mon cœur battit vivement ; je sentis ma respira- •: lion entrecoupée, mes yeux se couvrirent d'un nuage, et, quand « ils se portèrent sur le papier que j'avais à la main, je ne distinguai e plus rien.

« Que serais-je devenu, grand Dieul si je n'eusse entendu les ap- » plaudissemcnts partir autour de moi pour enhardir ma faiblesse! u Ce signe prématuré d une faveur que je n’espérais plus me ranima. « J'essuyai mes yeux chargés de pleurs; je saluai l’assemblée des « démons, qui m'applaudit de nouveau, et, d’une voix faible et al- « lérée, qui augmenta l'inlérét de mes formidables auditeurs, je « commeni.-ai.

« Que contenait l’écrit paternel'! Après tant d'années, il ne me h reste qu'un bien confus souvenir de ce plaidoyer. Je inc rappelle n cependant qu'il paraissait être l'émanation de ma propre pensée. « J'y disais, en termes aussi simples que le demandait mon âge, que « je conjurais la société populaire de ne pas juger à la rigueur la « conduite d'un citoyen qui venait de perdre l’usage d’une partie de « ses membres pour la défense de la patrie; que, en lui laissant la « liberté et le droit de vivre dans scs foyers, on conservait à sa mère n et à ses enfants un protecteur chéri et nécessaire; que je n aîtrais « pas tendu en vain des mains suppliantes vt rs des pères de famille,

450 l/AVUCAT UE DIX ANS.

o qui tous avaient aussi des enfants et une mère à protéger; qu'ils « tenaient dans leurs mains la vie et la mort de quatre malheureux, « qui pouvaient cesser de l'être si la voix d'un peuple, aussi grand « que généreux, ne repoussait pas nos timides prières. »

« Celte harangue, prononcée par une bouche innocente, produisit « une sensation que je ne saurais peindre. Dès que j’eus tini, les « clukisies se levèrent involontairement pour courir à la tribune, où « ils se précipitèrent sur moi. Je fus porté en triomphe, comme « l’avait prédit mon père. J'entendis quelques-uns d'entre eux u s'écrier : Ce bon fils! Heureux qui peut posséder im enfant comme « lui! D’autres disaient qu'il fallait m'accorder les honneurs de la « séance. I,e plus grand nombre allait, venait, m’interrogeait, ques- » lionnail mon frère, s'adressait ensuite à notre introducteur, puis n revenait à moi avec des acclamations d'intérêt et de compassion.

«H y en eut qui déposèrent lourdement sur mes joues, colorées « par l'émotion, leurs gros baisers patriotiques, dont, malgré la plus n terrible envie, je n'osai pas effacer la trace.

« Enfin le président, après avoir agité sa sonnette et fait rentrer n tous les frères dans leurs rangs, me dit au milieu d'un profond n silence : « Jeune homme, vous avez bien mérité de la patrie et de « l'humanité. Jouissez du prix de vos efforts : votre père est sauvé ; u 1a dénonciation formée contre lui est mise à néant. La voici, je la » déchire Allez dire à vos parents ce qui vient de se passer ici. Allez h recevoir leurs remerclincuts cl leurs caresses; mais n’oubliez pas « la clémence et les vertus du peuple'. »

(Juelle vitesse acquirent les petites jambes de dix ans pour obéir à un ordre si doux ! Comme il vola dans les bras de son père, l'enfant

1 Mémoires de M. Briiïault, sons le titre lie : Itéeils d'un vieux parrain à sort leiine filleul.

L’AVOCAT UE MX ASS

dont la courageuse action venait de sauver une vie si clière ! Comme il fut pressé, couvert de tendres baisers, béni, encouragé! Un moment suffit à réparer bien des maux, quand le cœur est si doucement et si puissamment remué. M. Ilriffaut se remit plus promptement qu'il ne l’avait espéré, et la tranquillité revint sous ce toit naguère si attristé.

On ne s'étonnera pas qu'un si bon cœur fût ouvert à la piété; on s’étonnerait qu’il ne le fût pas. Peut-il ne pas aimer Pieu celui qui aime si bien ses parents? Et qui est-ce qui dispose le mieux à la piété envers Dieu que la piété filiale?

Toutes les images ne sont pas douloureuses, même à la triste époque que nous peignons. M. BrilTaut, dans ses Mémoires, nous laisse une douce peinture de la religion de son professeur, l'exccllenl abbé llousselot, et de la manière dont il sut l'inculquer à son élève.

« Qui l'aurait cru, dit-il1, qu’à cette sanglante époque, lorsque « tout tremblait et courbait silencieusement la tète, dans un collège « obscur de province, un simple professeur, bravant les lois, les « prescriptions, la hache des bourreaux, — mais fidèle à sa con- « science, à ses affections, à la piété, — continuant à faire la prière « en commun, demanderait chaque malin à ses élèves un memeiilo « pour Louis XVI? »

1 Œuvres de M. Charles ttriffaull.

L'AVOCAT DE DIX ASS

Les élèves, dociles et touchés, priaient. Un seul s'y refusa, et on le laissa faire ; mais il menaça de dénonciation. Tous les élèves irrités se réunirent pour le lui défendre ; il céda.

Hélas! ce bonheur eut un terme trop rapide. Ce père tant aimé, ce père sauvé si heureusement, fut tué par la chute du clocher de Saint-Pierre, que la bande révolutionnaire abattit à Dijon ! Dans le temps où on détruisait tant de monuments antiques, églises et châteaux, M. Briflaul, sorti au moment de cette démolition, ne s'éloigna pas assez et reçut un éclat qui le frappa à mort sur le-champ !

Je ne m'arrêterai pas à peindre la douleur des orphelins. Charles et François pleuraient leur père en raison de la joie qu’ils avaient eue de le retrouver.

A présent, ils n'avaient plus, de toute la maison, qu’une servante, à laquelle leur tuteur les laissa. Ce tuteur était un homme brutal et sans âme. En ce temps d’assignats, on était vile ruiné.

Quand il eut pris leur petite affaire en main, et qu’il se fut assuré que les maisons rendaient peu, il ne voulut plus subvenir à la subsistance des enfants et les mit littéralement sur le pavé.

François alla en pleurant se recommander à des parents, qui l'accueillirent i mais Charles, qui avait déjà quinze ans, ne put se résoudre à mendier, même chez des parents, le pain de chaque jour Aurait-il voulu renoncera ses chères études? — Il errait à l’aventure, la colère et la douleur dans le cœur, rouge, humilié, se cachant, confus dés qu'il croyait être vu.

Dans cet état, il aperçoit venir un de ses camarades de classe. Son premier mouvement est de se soustraire à ses regards, et il se réfugie sous une des arches du pont.

Au bout d'une heure, il sort furtivement de sa retraite et recommence à errer, sans savoir davantage où aller, lorsqu'une voix bien connue l’appelle. 11 se retourne; il voit l’abbé Rousselol.

L AVOCAT DK OIX ANS.

« Eli ! grand Dieu ! mun ami, qu'avez-vous? Quel nouveau malheur « vous est survenu? Entrez chez moi, et ditcs-moi tout. Vous savez n que je suis un ancien ami. »

Charles entra, et, suffoquant, raconta en détail toute sa triste histoire. Le plus clair était que, à quinze ans, il se trouvait, depuis le matin, sans asile, sans pain, sans savoir où en trouver, cl que, de plus, il se voyait en perspective obligé de renoncer à ses études, ce qui le désolait le plus et l’avait empêché de faire comme son lrère.

« Eh bien, mon cher ami, dit l'abbé Rousselet, rien de plus facile « que de vous rendre une demeure, d'une existence, une instruction « solide, — par-dessus le marché, un ami, et, si vous le voulez, un « père.

« J'ai perdu un neveu que j'aimais; je désirais m’attacher un jeune « homme. Restez; ma maison sera pour vous le toit paternel. Je n'ai « plus de fortune, mais il me reste le fruit de quelques économies. « la paix d’une bonne conscience et la protection de Dieu. Avec cela « je puis vivre, et vous aussi; suivez-moi. »

Et le bon prêtre conduisit Charles dans une petite pièce modeste, mais proprement décorée. — n Voilà votre chambre ; ces tablettes de n livres sont à vous. »

11 ouvrit la fenêtre : « Déatrix I cria-t-il à sa servante, mettez un « troisième couvert. »

Charles avait l'âge où t ou peut le mieux sentir le prix d'un bienfait, accompagné d une si grande délicatesse et inspiré par l'amitié ;

«4 L'AVOCAT UE DIX ANS

car l’abbé Rousselet savait le prix de la jeune intelligence qu'il abritait pour la développer et l'instruire.

Pour que le jeune homme se crût bien chez lui, il le lit descendre au jardin, lui montra tout, le conduisit partout.

« Sa voix, dit son fils adoptif, était douce comine son cœur; elle « m'inspirait un attendrissement dont je n’étais pas le maitre. Je me « sentais prêt à me prosterner devant lui et à l'adorer comme une « divinité bienfaisante; mais il y avait tant de calme sur ses traits, « tant de bonhomie dans ses manières, que, au moment d'éclater, a ma reconnaissance s'arrêtait, dans la peur de troubler la quiétude « de cette ùme si belle qui faisait le bien avec tant de simplicité. »

La sœur du bon pasteur accueillit la bienvenue de l'enfant, dont elle connaissait le malheur et dont elle avait estimé la famille.

« Voici notre enfant, ma sœur; Dieu nous l'envoie, lui dit M. Rous- « selct en le lui présentant.

« — Mon frère, vous savez que je n ui jamais d autre volonté que « la vôtre. »

Il la remercia, dit au jeune homme d'aller lui baiser la main, et on se mit à table.

L'après-dinée, Charles visita la bibliothèque du savaut abbé, qui avait de riches collections et les éditions des meilleurs auteurs. On ne pouvait mieux le flatter et lui plaire qu'en lui parlant de ses livres; aussi vit-il avec satisfaction que Charles s'y était plu.

On sortit; le père adoptif emmena son pupille, et, chemin faisant, rendit la promenade instructive et attrayante.

Le chagrin s'était envolé, il ne restait à l'orphelin que le souvenir plein de douceur et d'amertume, il est vrai, de ses parents tant aimés, mais il venait de retrouver un père, et son cœur se fondait de reconnaissance.

4 Ct livres «te M. lînlfaull

L'AVOCAT UE lll.\ ANS.

Un rencontre toujours des pauvres. Charles remarqua que le ministre du Seigneur, en mettant une pièce de monnaie dans leur main, avait soin de les saluer avec honnêteté.

« Mon enfant, lui dit M. Rousselet, croyez qu’ils sont sensibles « cette marque de politesse et qu’elle les touche autant que la mon- « naic les satisfait.

« 11 faut leur donner, parce qu’ils sont pauvres, et les saluer, parce « qu'ils sont hommes ‘. a

En rentrant, on trouva la lampe allumée. L’abbé dit son bréviaire et cependant donna un livre à son jeune ami :

« C’est l'Imitation, lui dit-il, liscz-en un chapitre pendant que je u dis mon bréviaire. »

L'intention du bon prêtre était manifeste, il voulait que sou élève s’accoutumât à donner des pensées religieuses è Dieu à l’heure de la nuit. Mais, en 96, les idées étaient si peu tournées vers la religion, que le choix du livre parut grave au jeune homme. Il fallait cependant obéir, et ce n’est pas lui qui, dans de telles circonstances, dans un tel lieu, eût voulu contrister un tel protecteur, soit par un refus, soit par un air d'ennui.

Il prit donc le livre et l’ouvrit.

Charles était intelligent et appliqué. La profondeur et la sagesse de ces versets qu’il lisait pour la première fois le frappa et s’empara de son cœur. Au lieu d’un chapitre il en lut quatre, et chaque soir depuis, limitation lit l'objet de sa lecture pendant que le bréviaire occupait son bienfaiteur. U dit qu'il la dévora, tant il y trouva d'attrait!

Dans cette modeste chambre veillaient sans doute, enlre le maître et le disciple, l'ange de la charilé et celui de la méditation .

1 ttuvres de N. UnlTault. 1. 1, p. III

L'AVOCAT Il K DIX AAS.

Ainsi se passa celle première journée; ainsi se passèrent depuis bien ries journées!

A la lin de celle-ci, l'heure rie se retirer étant venue, l'abbé Rousselet appela sa sœur. Ou s'agenouilla, la servante en quatrième avec ses maîtres et l’hôte nouveau « envoyé de Dieu, » et on fil la prière en commun.

Huis le bon prêtre prit le jeune homme par la main, le conduisit à sa chambre, lui laissa une petite lumière, et, après avoir lait sur lui le signe de la croix pour le bénir, à titre sans doute et de père et de prêtre, lui souhaita affectueusement une bonne nuit cl le quitta.

L'enfant, ému, et reposé déjà par une si douce journée, dormit dans un bon lit, l'esprit bercé par de chères images. Le lendemain matin, dès que, en l'éveillant, l’aube du jour eut éclairé le lieu où Dieu l'avait conduit comme par la main, son cœur s'ouvrit à la reconnaissance en même temps que ses yeux à la lumière. Il s'agenouilla sur son lit, et, croisant les mains, il fit une prière fervente pour remercier Dieu et « lui recommander les jours de son bienfaiteur I »

Cette page n’est point une histoire faite à plaisir ni une expression prêtée à l'orphelin par celui qui écrit sa vie. Elle est tirée d'un bon cœur et d'un souvenir reconnaissant. M. Charles BrilTault l'a tracée soixante-deux ans après ce jour de grâce où Dieu donna à l'orphelin un père, un ami et un instituteur; il l a tracée avec la même douceur rie cœur, la même fraîcheur, la même énergie de gratitude, qu'il

L'AVOCAT DE DIX ANS. 437

l’eût fait s’il eût tenu à quinze uns le jounial quotidien de ses impressions.

11 faisait mieux que de la mettre sur le papier. Une vie honorable avait retracé jour par jour tous les bons enseignements reçus chez l'ancien et vénérable chanoine de Dijon; et, peu après l’avoir écrite, il put fermer les yeux en paix, s'èlanl endormi dans le Seigneur, forliflé à son dernier passage par le pain des forts et renouvelé par l'absolution.

Voilà à quoi servit une éducation sage et chrétienne. Une belle vie et une heureuse mort furent le couronnement de la piété filiale.

Charles Rrilfault passa plusieurs années avec cet ami, et profita de ses enseignements et de ses exemples. Chacun vantait sa modestie, son respect pour la vieillesse, ses manières avec les femmes, la convenance de son langage, celte politesse vraie qui vient du cirur et du désir de plaire, non par un retour sur soi, mais par le soin de faire plaisir aux autres, — son attention continuelle à ne rien faire qui fût contre les bienséances.

« Toute celte conduite, dit-il, était l’ouvrage de son ami, auquel « il devait la considération qui, peu à peu, s’attachait à lui, et dont « son bienfaiteur lui faisait apprécier les avantages. »

Mlle venait encore d'un goût très-vif pour l’élude, goût habilement conduit par un guide expérimenté, d'une vie régulière, à laquelle ne manquaient ni un exercice toujours nécessaire, ni d'honnétes délassements, — enfin d'un cœur sensible et droit, animé par des affections douces et fortes, et cette conduite exemplaire donnait le bonheur à celui qui la menait, en même temps qu'elle l'affermissait dans la vertu. Le tout était à son insu. Car la grâce des premières années a ce charme, qu'elle ne connait pas son prix, parce que, ignorant le mal, elle croit qu'il est tout simple de faire le bien.

I/AVOCAT DF, DIX ANS

Ce l>onhcur dura quatre ans entiers, au bout desquels son protecteur lui fut enlevé.

« Il était parvenu au terme de sa carrière, celui qui consacrait

« l’expérience de ses années, la charité de son âme, à veiller sur les « pauvres, et qui avait protégé ma jeunesse contre le malheur, » nous dit le jeune homme.

M. Rousselet s'éteignait dans une langueur que Charles ne voulait pas prendre pour un mal mortel. Il ne le crut qu’un matin où M. Rousselet, l’appelant prés de son lit, lui dit avec sérénité:

« Mon enfant, il faut nous quitter. Je vous regrette; votre amitié a « versé sur mes derniers jours un charme qui n’a de nom que dans « le ciel.

« Je vais rendre compte à Dieu des jours qu’il m’a donnés. Je vais « vous servir, je l’espère, d'intercesseur auprès de lui. J’ai formé un « honnête homme; je le laisse à ma place sur la terre, heureux de « vous avoir été utile, heureux surtout de vous avoir appris à le de- « venir vous-mêine ù quelque autre. Vous ne m’oublierez pas... »

C’était trop. Charles ne put retenir plus longtemps les sanglots qui l’oppressaient. — Se précipitant sur la main défaillante du vieillard, il la couvrit de baisers et des larmes qui, malgré lui, s’échappaient de ses yeux; il tomba h genoux, et son protecteur lui donna une dernière bénédiction. Un sourire céleste animait les lèvres du juste mou-

(.'AVOCAT DK DIX AXS.

rant. Il murmura ces paroles: O mon Dieu! fuites qu'il soit toujours honnête homme , et qu’il ne s'éloigne jamais île vous!

Et, après ce vœu, il tomba en faiblesse. Le pauvre enfant, qui n’avait pas cru à la maladie, crut en ce moment qu’il voyait venir la mort... Mais non; ce n’était qu'une crise passagère. Le bon vieillard eut encore quelques jours sur la terre, et ces jours Charles les passa A admirer « les trésors d'amour et de résignation que peut renfermer « une àme tendre et pieuse. »

Son ami reçut les derniers sacrements, et la religion, qui avait été la gardienne de sa vie, fut la consolatrice de ses derniers moments.

Charles se sentit une seconde fois orphelin; rappelant pourtant scs forces, et se soumettant à 1a volonté de Lieu.

La vente de la bibliothèque, de belles gravures, d'objets précieux, lit un capital suffisant pour une existence, non pour deux. Mademoiselle Rousselet cependant voulait garder le (ils adoptif de son frère, et le jeune homme devait à la sœur de son bienfaiteur de ne point abandonner ses vieux jours. Il chercha un emploi.

0 déception! l’écolier de rhétorique qui aimait Horace et Juvénal, qui traduisait Virgile et récitait Corneille, qui même s'essayait à faire des vers, se voit tout d’un coup apprenti greffier!

« Quelle existence! dit-il, comme elle était différente de celle que « j'avais rêvée! — Mais je contribuais à l'embellissement d'une vie « sacrée, et cette pensée me rendait tout supportable. »

L'AVOCAT DE DIX ANS

ItO

Mais M. BrilTault a raison quand il nous avertit qu'au milieu de ses malheurs il a toujours été l'enfant gâté de la Providence.

Elle ne permit pas qu'il s'ennuyât trop longtemps. Son protecteur mourant l'avait recommandé à l'alibé Vollius, ancien évéquc constitutionnel de Dijon.

Cet ecclésiastique, distingué par son savoir, avait été du nombre de ceux qui avaient cru pouvoir prêter le serment. Quand la Révolution eut appris au monde jusqu'où elle irait, et qu'après avoir inquiété les consciences, elle proscrivit la religion pour proclamer le culte de la Raison, tout prêtre, assermenté ou non assermenté, devint un ennemi à frapper.

l/abbé Vollius vit fermer son évêché, mettre la hache à l'église de Saint-Pierre, vit danser des insensés au bruit de la cloche tombante et des murailles renversées... de ces mêmes murailles sous la chute desquelles avait péri le père de Charles... enfin, il s'était vu emprisonner...

Au sortir de la prison, son premier soin avait été de se rallier à l'Église. Il distingua la nature d’élite de l’esprit du jeune BrilTault, le prit en amitié aussi, et l’arracha au greffe pour lequel le jeune homme n’était pas fait.

Il orna et perfectionna cette éducation. Charles demeurait toujours avec mademoiselle Rousselet, mais il passa scs journées cher M. Yolfius, l'almospbère polie, savante et toute littéraire de celte maison aimable lui paraissant bien autrement agréable que celle du greffe.

Ainsi s’acheva l'éducation littéraire deM. Charles BrilTault. Elle fut assez bien dirigée, et il en sut tirer un assez bon parti pour que plus tard elle lui ouvrit les portes de l'Institut.