LE CREDO DANS LE DÉSERT

Sur les bords du Meschacébé fut, aux jours de l'émigration, transporté Chateaubriand. Aux impressions qu'il en reçut, il faut rapporter de belles pages de ses ouvrages. Sans ce voyage, eût-il jamais fait Altala , Chactas ? Eût-il décrit le bison, le cheval sauvage, la savane? Eût-il fait ces délicieuses pages sur l’Amérique? Il y puisa une idée, une forme, une poésie nouvelle pour nous, et il fut le lien entre les classiques et les romantiques.

Ueureux si, de Ions les travaux qui se sont accomplis, de toutes les luttes littéraires, nous arrivons à un naturel qui n’exclut ni l’élégance, ni la beauté, ni la force, ni la grâce I

De l'école romantique, puissions-nous du moins ne pas tomber dans le réalisme!

Chateaubriand erra dans les savanes, parmi les sauvages, et, sou |>ortefcuille plein d’esquisses, plein de notes précieuses, de poésies inspirées, il revint en Europe trouver la France rassurée, les autels relevés, une société pour le lire, des oreilles pour l'entendre, des

44H LES SOLtTL UES D'A NfiRIQUE.

cœurs pour sc réchauffer aux accents poétiques d’un barde qui chantait la religion. 11 y avait longtemps que celle société n’avait entendu le langage de la croix nettement formulé dans des citants pieux. — La fête de l’Être suprême, les sophismes des athées avaient laissé des traces; le vent avait soufflé du côté du nord. 11 parut bien bon de sentir cette douce chaleur, de se remettre à nommer l’enfant Jésus, la Vierge Marie, l’ange des chastes amours, comme dans Cymodocéc,

I ange des douleurs, l ange de la paix.

11 fit bon lire tout cela quand 1802 venait de ramener les fêtes.

Tandis que Chateaubriand rapportait des poèmes nouveaux de ces terres, et que le jeune Jérôme Napoléon, au sortir de l’expédition malheureuse de Leclerc, y épousait miss Patterson, un peu trop à l’étourdie, sans se rendre assez compte de la haute fortune de ce frère qui allait devenir le père et le maître de tous, M. l’abbé de Cheverus, prêtre d’un profond savoir et d’une rare modestie, d'un cœur brûlant d’amour pour ses frères, d'un zèle vraiment apostolique, abordait aux États Unis, — et là il sc faisait autant d’amis qu’il rencontrait de personnes. — Protestants, catholiques, tous l’aimaient, le vénéraient; son éloquence, toute d'à-propos, partie du cœur, allait au cœur.

Il visita les solitudes et fut porter la parole de Dieu aux sauvages de l'Amérique

Voyons-le s’enfoncer avec son guide dans les vastes forêts du nord.

II marche; c'est un dimanche. Des chants arrivent à ses oreilles; il écoute. Ce chant lui est connu ; il va vers le lieu d'où les accents viennent à lui. A mesure qu’il s’approche, il reconnaît davantage. Plus de doute ; ce qu’il entend, c'est le Credo en chœur! Comment la parole sacrée est-elle chantée dans de telles régions?

Le cœur ému, la curiosité et l’intérêt hâtant sa marche, il va; le bois se découvre.... Quelle est son émotion ! — il se trouve au mi-

^Srt fe'.A^Î-f : ’.W", >

WSR

^mimà^â

JKiï&'.ï ■*■ ;:\

s'iVivi/:

îïfW*'

■T Æv .**.•»-

^ÉPgfg

mêmsismmat

*%mN

iSsysÆ;

• - ♦{* • rtïïîsr’# ** . / hv?

le

LGS SOLITUDES D'AMÉRIQUE. M»

lieu d une assemblée chrétienne! — Les Peaux-Rouges du désert n’ont pas vu de missionnaire depuis cinquante ans, que leur a été apporté le bienfait de la foi; mais, toujours fidèles, ils n’ont rien oublié de ce qu'on leur a appris, et, depuis cinquante ans, sans prêtre, sans autel, ils se rassemblent chaque dimanche et chantent en choeur les offices du chrétien : la messe, les psaumes de Vêpres et de Complies.

L’émotion du prêtre fut grande ; le bonheur ries tidèles ne le fut pas moins. Une robe noire! Il y avait si longtemps qu’ils n'en avaient vulllsentourentM.de Chcverus, ils se pressent autour de lui. C’est lui désormais qui va dire l'office; il consacrera l’hostie, il leur donnera la communion. Il prêchera, il évangélisera.

Oui, c’est ce que fit M. de Chevcrus, en admirant les voies de la Providence, les yeux humides de larmes, le cœur pénétré de reconnaissance!

Il séjourna chez ces sauvages ; il fut traité par eux comme un père. Il les aima comme ses fils.

Mais, pour un homme d'éducation européenne, que de difficultés, que de dégoûts à vaincre!

Les sauvages l'invitèrent à leur repas. (Jue faire? Accepter? Tout son cœur se soulevait à l’aspect de ces viandes bouillies avec la graisse et les entrailles dans une énorme marmite. Refuser? Comment leur faire agréer un refus qui serait, dans leur esprit, regardé comme une insulte?

Il s'arma de courage, appela à son secours l’esprit de charité et de mortification, pensa aux saints et aux martyrs, dont tout chrétien doit être l’imitateur, et surmonta tous ces dégoûts.

Il s'assit à la table du sauvage; il mangea avec lui et comme lui.

Puis il lui dit qu’il n'aurait pas voulu manquer à fêter avec lui le bonheur de leur rencontre et remercier ainsi le l)ieu des chrétiens,