OU CONSULAT A L'EMPIRE

Nous suivrons ici M. Thiers pour l'enchaînement historique dos (ails.

DU CONSULAT A L'ENPIRF. .

Préambule. — La France aprte Varongo.

Le vaisseau qui portait Bonaparte h son retour d'Égypte avait échappé à la croisière anglaise. — A la vue de la Corse, le général voulut aborder ; la foule se pressait sur le rivage, le vaisseau était envahi ; c'était à qui entrerait par les sabords.

Du pont, Napoléon saluait ceux de la rive. Lue voix, une voix haletante jetait au vent un cri perçant mille fois répété : « Caro fiijlio! • Mais le vent ne portait point ce cri à l’oreille du héros, et son œil, attiré sur un autre point, ne voyait pas les deux mains levées, tendues vers lui, qui semblaient vouloir le prendre encore ; — la bouche ne cessait de s'ouvrir pour crier : « Caro pijlia ! n Mais comme

ttii CINQ ANS IIE PAIX.

le cœur souffrait de ne rien faire entendre, de ne pouvoir attirer un

regard t

Enfin le grand homme a vu la main et reconnu la voix. « Madré! » crie-t-il ; c'élail sa nourrice. Elle fut la première à le recevoir.

De Fréjus, sans faire quarantaine, Bonaparte part pour l’aris. « Nous aimons mietix la peste que les Autrichiens ! » dit-on.

Il arriva à Paris, et le 1 K brumaire renversa le Directoire. Ce ne fut pas une révolution difficile: tout le monde était d'accord pour la désirer.

A peine est-il premier ronsul, il part ; il franchit le Saint-Bernard.

Nous avons vu, dans l'histoire de Desaix, cetle victoire de Marengo, d’où date la grandeur définitive et raffermissement de la fortune de Napoléon.

Il revient. Quelle joie ! Quel accueil!

Le surlendemain de son arrivée, il va au Théâtre-Français. Il entend Talma, son acteur favori. Lafon joue Achille; Talma joue Agamemnon. La salle est comble, l ue atmosphère de bonheur environne cette assemblée, qui voit le vainqueur de Marengo et qui sent qu'en ce vainqueur vont se résumer en ce moment ses destinées.

Talma annonce Achille par ces vers :

Achille était absent, et son père hélée.

D’un voisin ennemi redoutant les efforts, l/avait, Lu t'en souviens, rappelé de ces bords.

Et cette guerre. Areas, selon toute apparence.

Aurait dù plus longtemps prolonger son absence.

Mais qui peut dans sa course arrêter ce torrent?

Achille va combattre et triomphe en courant :

Et ce héro>, qui suit de près sa renommée,

Hier, avec la nuit, arriva (bus l'armée.

Lu salle entière se lève. Tous les regards sont tournés vers cet Achille victorieux ; tous tes applaudissements s'adressent non à Talma

CINQ ANS DK l'AIX. lüj

non à Racine, mais au vainqueur aimé, et lui, heureux de cet amour, heureux de ce concours, reçoit ces hommages avec un doux plaisir.

Car le vainqueur de Marcngo se montre modeste. Ce n’est point alors que se développe l'esprit d’envahissement qui a rendu trop gigantesques les efforts du génie.

Après Marengo, c’est un pacificateur; c'est la patrie qu’il veut guérir, après l'avoir rendue triomphante.

Ce sont les lois qu’il va établir sur une hase qui rendra immortel le code Napoléon.

Ce sera surtout la religion qu'il va rendre A la France. — Le beau spectacle qui se prépare, spectacle digne des regards des hommes et des anges!

Le pape et le premier consul s’entendent ; ils écartent les difficultés, ils aplanissent les obstacles. Ils savent conserver l’ancienne règle et la façonner aux nouveaux besoins. — Le concordat de 1801 concilie tout.

Les temples sont ouverts, les chants religieux font retentir les voûtes, Noire-Seigneur descend sur l’autel.

La paix de Lunéville avec l’Autriche, la paix d’Amiens avec l’Angleterre enchantent l’Europe.

Quatre millions de voix en France proclament le consulat à vie.

Toute l'Europe salue le premier consul.

11 est aux Tuileries. Les salons se reforment, les modes du Directoire s'effacent, l'urbanité renait.

Sous le Consulat, sous l'Empire, une fièvre d'affaires ne dévorait pas les hommes. Les négociants seuls faisaient des affaires; les savants, honorés, s'appliquaient A leur science; lesartisans A leur art.

Cl XI.» ANS DE l'AIX.

Toul était brillant, heureux, plein d'espérance

Le siècle se levait, et avec lui l'aurore, une aurore radieuse, sur un ciel pur, dans un air tranquille.

Ce ne sont pas des hyperboles, ce ne sont pas des flatteries. Non. Tous ceux qui ont vu lever cette aurore tiennent à cet égard un langage unanime. Des républicains d'alors vous diront : « J'étais mè- « content, mais je ne nie pas l'enthousiasme général. » — La France a eu cinq ans de paix et de splendeur dans la paix. On ne tient pas assez note dé cela.

Toutes les vues du grand homme se tournèrent vers l'administration. En ce temps, la paix fut inquiétée par deux complots contre la vie de ce réparateur de tant de maux, de cet auteur de tant de biens :

Complot de la machine infernale et complot de Georges Cadoudal, de Moreau et de Pichegru.

El puis un triste, un douloureux démêlé avec l'Angleterre.

Oui, l'Angleterre refusa de livrer Malle, que, par le traité d'Amiens, elle avait promis.

Napoléon temporisa, patienta; — un jour il éclata.

Et des deux orgueils en présence, le sien, qu'en ce moment il appelait honneur, celui de l'Angleterre, qui fut impitoyable, naquit la lutte bien autrement redoutable qui, pour lui, finit à Sainte-Hélène, et pour nous amena les circonstances que chacun sait, — circonstances dans chacune desquelles nous devons reconnaître la main de la Providence. Je ne me lasserai jamais de citer l'exclamation d'un homme qui s'y connaissait, de ce grand politique qui, à sa façon, fut un Napoléon, et dont Pierre le Grand embrassa la statue en disant : « O « grand homme, si tn étais encore vivant, je te donnerais la moitié « de mes Etals pour m’apprendre à gouverner l'autre I » Richelieu, s'écriait pensif : « Quelle est donc l'étoile de la France? Quand on « la croit au fond de l abtme, c'est alors qu’on la coit dans les deux.' »

CiNU ANS DE PAIX. 407

Toute notre histoire eontirme ce cri du grand ministre. — Deux siècles passés depuis lui, s'il revenait, lui montreraient à quel point il a prophétisé.

J'aime aussi ce que disait cil riant un évêque, parlant de nos folies et des miracles qui nous sauvent : « Dieu aime tant les Français, qu'il « passe ses nuits à réparer les sottises qu’ils ont faites durant u le jour. »

Le premier consul fit rendre au souverain pontife tous les sujets romains prisonniers à Alger, et fit don au pape de deux beaux bricks avec leur armement; il les nomma Saint-Pierre et Saint-Paul. Une corvette ramena l'équipage, pour éviter tous frais au pape. Pie VII reçut les marins français à Rome et les renvoya comblés de grâces.

Le premier consul proposa à la nomination du pape cinq cardinaux, et il lit des dons considérables à ceux des évêques qui, selon l'esprit qu'avec tant de sagesse il voulait introduire, ne pensaicn qu'à faire fleurir la religion, à ranimer la foi. C’est ainsi que le vertueux évêque de Vannes, qui était adoré de ses diocésains, reçut du premier consul, dans celle même année 1802, dix mille francs pour son évêché, dix mille francs pour rémunérer les travaux, soixantedix mille francs pour ses pauvres; — que M. Bernicr, évêque d'Orléans, reçut par deux fois, pendant l’hiver, deux cent mille francs pour venir en aide aux Vendéens, par des secours secrets et distribués avec discernement ; — qu'on donna cent cinquante mille francs à M. du Bellay, pour les indigents de son diocèse.

Le premier consul ne voulait plus qu’il fût question de la séparation des prêtres assermentés et non assermentés. « J’ai voulu relever « les autels, leur disait-il, mettre un terme aux querelles rcli- « gieuscs, mais non faire triompher un parti sur l’autre. »

Bans la famille du premier consul, sa sœur Êlisa, son frère Lucien s’occupaient des belles-lettres.

Souvent ils discutaient avec M. de Fontanes, alors l'arbitre du goût; avec l’abbé Morellet; avec la Harpe; avec M. Suard, le secrétaire perpétuel de l'Académie française ; avec d'autres hommes éminents du temps. Le premier consul reconstitua l’Institut.

Tous ces soins pris, il fit avec Joséphine un voyage de quinze jours à travers la Normandie dont on lui peignait les populations comme opposées à son gouvernement; mais il trouva, contrairement à ce qu'on lui avait dit, l’esprit de la Normandie excellent. Unanime en 89 pour souhaiter les réformes, effrayée ensuite des excès, elle était heureuse de la sécurité rendue par Napoléon, et ce voyage fut pour lui un enchaînement de joies.

il y avait eu des troubles sérieux en Suisse ; il les pacifia en donnant à la Suisse une constitution nouvelle.

« Une Suisse amie de la France, dit-il, ou point de Suisse. »

Itapp porta une proclamation, Ney l’appuya avec trente mille hommes rangés autour de la Suisse comme une haie : — six mille à Pontarlicr, — six mille à lluningue et à Bâle, — six mille en Italie, — sept à huit mille à Genève.

M. Thicrs, en rendant compte ici, dans un détail que je ne puis donner, des motifs, des appréciations, et des opérations de Napoléon le loue de sa célérité (quarante-huit heures pour faire la proclamation, prendre la résolution, donner les ordres, assurer les moyens) de sa prudence, de son habileté et de sa politique, et il fait cette belle remarque :

« L’énergie, mise au service de la prudence, est le plus beau des « spectacles que puisse présenter la politique*. » — Nous ajoutons : que puisse présenter tout acte utile à la famille, au prochain et à la patrie.

‘ V. Les Imyiratrica où ce voyage est raconté en détail.

* Tliiers.

L'Angleterre intrigua comme toujours. — M. Otto, ambassadeur très-sage et très-capable, sur les instructions communiquées par M. de Tallcyrand, réussit à déjouer l’intrigue.

La Suisse se soumit, en refusant l’alliance anglaise, et ayant le sens de préférer l’alliance française à un état de guerre qu’elle n’aurait pu soutenir.

En qualité de ministre de la France, Ney fut envoyé, et une députation très-honorable fut convoquée à Paris, où le premier consul parla avec la plus haute éloquence.

« Il était impossible, dit M. Thiers, de penser avec plus de force, de « justesse et de hauteur. » Et, certes, c’est à en être rempli d'admiration quand on voit les immenses travaux, les conceptions hardies, la sagesse et la prudence de ce grand homme.

De nul autre on n’a pu regretter avec plus d’amertume que des fautes malheureuses se soient mêlées à de si beaux Iravaux, dont le moindre suffirait à la gloire d’un homme!

Il lit la Confédération suisse'.

C’était le moment où deux hommes fameux, Pilt et Fox, se disputaient l'honneur d'intlucr sur la politique de leur pays, ci plut à Dieu que la noble parole de Fox l'eût emporté!

Scs discours et ses conseils sont marqués au coin du bon sens, du désintéressement et de la grandeur d’ûmc ’.

Mais une autre politique prévalut. Hélas! il en résulta de grands malheurs. De tels événements sont-ils sortis, en effet, de deux orgueils blessés?

La guerre contre l'Europe, les projets gigantesques de Napoléon pour cette guerre sont-ils venus d'un jour où lutta le premier consul contre l'ambassadeur d'Angleterre?

' Thiers, p. îGt et suit.

470 CINQ ANS l)E PAIX.

Et une terrible prophétie, accomplie dix ans après, a-t-elle été, ce jour là, le point de départ de la lutte acharnée dans laquelle le grand homme a succombé à la fin sous son implacable ennemie?

Voici ce qui se passa :

Un ministère très-faible, celui de lord Abingdon, soudoya des assassins contre Bonaparte, paya ses adversaires et, à la fin, retarda sans fin l'évacuation de l'ilc de Malte.

Napoléon, un jour, voulut avoir une explication franche avec l'ambassadeur. 11 dit des choses qu’on ne dit pas ordinairement à un ennemi, et qui étonnèrent l’Anglais plus qu’elles ne le touchèrent. Il lui proposa une alliance solide, sincère, durable, éternelle! « Vous « êtes les maîtres de la mer, nous sommes les maîtres de la terre... « unissons-nous. Nous serons invincibles contre le monde entier. » C’était bien dit ; mais, s’enflammant peu à peu, il parait qu’il ajouta cette terrible parole :

« Vous tenez donc beaucoup à ce rocher de Malte? Il a sans doute « une grande importance ; mais il en a une autre à mes yeux : c’est « d’intéresser au plus haut point l’honneur de la France. Que dirait « le monde si nous laissions violer un traité solennel signé avec « nous? Il douterait de notre énergie.

« l’onr moi, mon parti est pris ; j’aime mieux vous voir en posses- « sion des hauteurs de Montmartre que de Malte! »

Mais quoi 1 on était en paix. Les nations admiraient le pacificateur de l’Europe, ce vainqueur, ce réparateur de tant de maux, comme le remarque un historien; l’Europe était disposée à lui devenir favorable. Seule, jalouse, envieuse et gardant un vieux levain contre la terre d'où l'a bannie le Seigneur depuis Jeanne d'Arc, seule, l’Angleterre tergiverse, se montre injuste, — et voilà la patience qui manque trop vite à ce vainqueur, et qu'il le prend de si haut que la lutte va s'engager!

A ce moment, il parait que lui, le génie de la guerre, pensait à tourner ses vues vers un gouvernement de paix, qu’il voulait s’occuper du bonheur des peuples, d'une administration modèle. Et comme il y aurait réussit...

Mais de mécontentement en mécontentement, d’irritation eu irritation, de susceptibilité en susceptibilité, on arriva à la rupture.

Là-dessus vint la séance publique du Corps législatif, où il dut dresser un compte rendu des opérations de l’armée.

Et quel magnifique compte !

La paix consolidée, le calme rendu à tous les esprits, la religion partout florissante, les autels relevés, les ministres du culte rétablis sans troubles, la sécurité rendue à la France.

Restait un seul point difficile, l’Angleterre n’ayant point encore évacué Malte, aux termes des traités.

Bonaparte dit enfin à l'ambassadeur anglais : « Nous avons fait la « guerre pendant dix ans ; vous voulez donc que nous la fassions dix « ans encore !» — Et tout tour na à la guerre.

Camp de Boulogne.

On vit alors un spectacle nouveau et une activité jusques là sans précédent.

Napoléon forma six camps sur les eûtes de l’Océan : un vers Ulrecht, un à Gand, un à Saint-Omer, un à Compïègne, un à Brest, un à Bayonne.

Il régla la loi sur la conscription et porta le contingent il quatre cent quatre-vingt mille hommes; son armée était la plus belle de l'univers.

Les impôts, qui avaient donné, l'an 1802, trente millions de plus qu'on espérait, par suite de la reprise des affaires et de la sécurité générale, furent lixés à cinq cent qualrc-vingl-neuf millions.

Naples, la Hollande, le Hanovre devaient l’aider et lui fournir soixante mille hommes.

Le grand homme ménagea les ressources financières, de manière à compter annuellement sur cent millions de plus pendant (rois ou quatre ans. Ses mesures, toutes gigantesques, cl que nous indiquons à peine ici, effrayèrent le monde entier.

Dans la prévision de ce qu'il allait faire ou tenter, les souverains commencèrent à se désaffectionner de lui ; car on craignait tout de la guerre entre ces deux grandes puissances. Les neutres mêmes voyaient ce qu'ils auraient à souffrir : sur mer, des vexations de l'Angleterre; sur terre, de la volonté de Napoléon.

Ce fut une rupture malheureuse que cette rupture entre l'Angleterre et la France. Toutes les nations blâmèrent l'Angleterre ; mais, dans la lutlc, toutes furent contre la France.

« Oui, se laissa entraîner à dire un jour M. Cobcnlzel, ambassa- « deur d'Autriche, à l'amiral Dccrès, oui, l'Angleterre a tous les « torts. Ses prétentions sont insoutenables ; mais, franchement, vous « faites tant de peur à tout le monde, que personne ne songe à « craindre l'Angleterre. »

Et l'empereur François II dit à M. Champagny, notre ambassadeur : « Si le général Bonaparte, qui a déjà fait tant de miracles, « n'accomplit pas ce qu’il prépare, s'il ne passe pas le détroit, c'est « nous qui serons les victimes. Il se rejettera sur nous et battra « l'Angleterre en Allemagne. »

Telle était l’appréhension du continent entier, et en ce moment commença, dans les esprits, la grande lutte qui, après avoir donné des empires à Napoléon, finit par le jeter sur le rocher de Sainte- Hélène.

La Prusse était à ce point inquiète et chagrinée, que le roi fit offrir aux Anglais d'occuper militairement et amicalement le Hanovre, pour le lui rendre à la paix, — et, h la France, de verser dans scs coffres les revenus du Hanovre et de le garder. Par là il évitait le malheur d'une occupation française et les dangers d’une (lotte anglaise fermant les bouches de l'Elbe et du Wescr.

Mais ni la France ne voulait se gêner dans ses opérations, ni l'Angleterre ne voulait excepter le Hanovre de la guerre.

La Russie offrit sa médiation.

Napoléon eut la sagesse et l'habileté de l’accepter, promettant de se soumettre & la décision du tzar, quelle qu'elle fût, pourvu que l'Angleterre s’y soumit aussi.

Cela dit, il n’en poursuivit pas moins ses préparatifs.

Le général Saint-Cyr occupe le midi extrême de l’Italie.

Le consul accepta et signa la convention (c’était agir avec noblesse et selon l’humanité); mais le vieux Georges III, quoique bon, était tellement froissé de voir envahir et occuper son Hanovre patrimonial, qu’il jeta le papier à la face de celui qui le présentait, et refusa de signer.

Construction de navires.

Les Parisiens assistaient à un spectacle nouveau pour eux. Cent chaloupes se construisaient sur les quais de Bercy, des Invalides ou de l'École militaire, pour descendre la Seine jusqu'à la Manche.

Une garnison française est portée à Ancône. (Le consul a soin que tout soit exactement payé, pour que le pape ne souffre pas de ces occupations et de ccs passages.)

11 fit aussi occuper le Hanovre par le général Mortier, en recommandant tous les ménagements imaginables pour la Prusse.

Le Hanovre, on le sait, est la terre patrimoniale de la famille de Brunswick, qui régne en Angleterre. 11 n'est pas anglais, mais il est un des États (aujourd’hui ayant titre de royaume) qui se trouve, en Allemagne, gouverné par la maison régnante d'Angleterre.

Les troupes hanovriennes, connaissant, malgré leur valeur, l'impossibilité de la lutte, offrirent de capituler honorablement, ce qu’accepta le général Mortier. (Convention île Zuhlingen).

Les riverains de l'Escaut, de la Gironde, de la Loire, de la Somme voyaient construire des bateaux plats, et l'activité était partout prodigieuse : ici, pour abattre les bois; là, pour fondre les boulets; et, dans les arsenaux, pour fabriquer les canons et l'artillerie.

Pendant ce temps, le Corps législatif discutait les premiers livres du code civil, cette œuvre qui immortalisera le nom de l'Empereur.

Le 25 juin 1805, il partit pour Boulogne; mais quelle grandeur dans ce voyage! Madame Bonaparte l'accompagnait, ayant en réserve

les diamants de la couronne pour les fêtes. Tous les dignitaires formaient le cortège consulaire. Le légat même du pape s'était rendu au désir de Napoléon pour le précéder dans les Pays-Bas.

Des réceptions magnifiques étaient partout préparées à ce voyageur étonnant.

A Compiègnc, on bâtissait des bateaux sur l'Oise.

A Amiens, à Abbeville, à Saint-Valéry, on en construisait d’autres sur la Somme.

Napoléon visita tout, écouta les autorités, caressa les troupes, émues dès qu’elles le voyaient, et, au retour, malgré son extrême fatigue, « il dictait une multitude d'ordres, qui existent encore (re- « marque M. Thiers '), pour V étemelle instruction des gouvernements « chargés d« grands préparatifs. »

Je souligne ce mot si juste et si beau, qui fait si bien apprécier le mérite de l’Empereur. Alexandre disait : « J'envie Achille, qui a eu « un ami comme Patrocle et un historien comme Homère. »

Personne n’aura l'idée de mettre en parallèle un historien, si grand soit-il, avec le premier des poètes; — mais je dirai que Napoléon a été heureux d’avoir un historien comme M. Thiers.

Homme d’État, grand écrivain, esprit judicieux, M. Thiers a eu sous les yeux, pièce par pièce, les monuments écrits de ce règne prodigieux. et il a été saisi d’admiration devant cette multiplicité de paroles, d’écrits, d'ordres, de décisions, d'actes, dont chacun est l'expression du sens et du génie.

11 s'est affectionné à cette vie, que personne ne put embrasser comme lui ; il a eu le génie de comprendre et le talent de rendre, avec un rare degré de perfection, ce qu’il avait compris.

Que d'autres comptent les fautes et disent qu'elles ont été grandes !

' TIiùts, Consulat, I lit, p. 105, ligne 3.

Et que ceux-là se réjouissent des chutes, qui se complaisent à voir comment tombent les cèdres du Liban! — Mais celui qui a tout vu, qui a eu en main tant d'admirables actes, et qui a compté (par milliers les mouvements de bonté, de sagesse et de modération de l'homme qu'on a accusé de tant de hauteur, celui-là admirera.

Arrivée de l'empereur à Boulogne.

Lisez dans M. Thiers1 cent pages admirables, vous assisterez au beau spectacle de l'activité qu'il vous dépeint; vous vous rendrez compte des difficultés vaincues, des essais qui ont réussi, de l’habileté et de la hardiesse avec laquelle les soldats de terre se sont mis à un service inconnu pour eux sur la mer. Vous verrez lancer et armer une flottille de construction tout à fait nouvelle; chaque chaloupe devant porter une compagnie, chaque compagnie s’affectionnant à son bateau ou à sa chaloupe « comme le cavalier à son cheval, » — et la lloltille entière, de deux mille bâtiments de toutes sortes, organisée, dès octobre, de manière à transporter cent cinquante mille hommes, quatre cents bouches à feu attelées de deux chevaux, des munitions pour une campagne, des vivres pour vingt jours, — les bagages, les chevaux.

Les travaux prodigieux accomplis sur cette plage de Boulogne, la gaieté, la santé, la satisfaction de l'officier et du soldat ne sauraient se peindre, — ou plutôt elles peuvent se peindre, puisque c'est la

1 Consulat, p. 100 et suiv.

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plume de l’hislorieu du Consulat et île I Empire qui les rend à ce point saisissantes, qu'une femme, qui n'a jamais vu une flotte ni un camp, y trouve à la lecture un intérêt palpitant, voit les objets, entend les rires, juge des efforts, jouit de l'ordre qui fait des plus gigantesques travaux une occupation régulière, de tous les jours, et comprend la portée de chacun de ces exercices si bien décrits.

« Celte variété d'exercices de terre cl de mer, ces manoeuvres, en- « tremêlées de rudes travaux, intéressaient ces soldats aventureux, a remplis d'imagination et ambitieux comme leur illustre chef.

« Une nourriture considérablement augmentée, grâce au prix de « leurs journées ajouté à leur solde, une activité continuelle, l'air le o plus vif, le plus sain, tout cela devait leur donner une force phy- « sique extraordinaire.

« L’espoir d'exéculcr un prodige y ajoutait une force morale non « moins grande.

« C'est ainsi que sc préparait peu à peu cette armée sans pareille, « qui devait faire la conquête du continent en deux années. »

Le premier consul animait constamment de sa présence des travaux si joyeusement entrepris.

« Achevai, tantôt sur le sommet des falaises, — tantôt à leur pied, « galopant sur les sables unis que la mer délaisse, — sc rendant « ainsi tour à tour d'un port à l'autre; — quelquefois embarqué sur a de légères péniches, allant assister à de petits combats entre nos « chaloupes canonnières et la croisière anglaise, les |>oussanl sur « l'ennemi jusqu'à ce qu'il eût fait reculer les corvettes et les frégates « par nos frêles bâtiments ’. »

Thiers nous dit : » Les petits coinbals entre nos chaloupes et la croi- « sièreanglaisc, » — c’est que déjà s'étaient livrés plusieurs combats.

1 Thiers, Consulat, IV, 402.

m Cl N U ANS UE PAIX.

C’était l'essai fait pour la première fois de petits bâtiments contre les vaisseaux formidables de la marine anglaise, et ces essais avaient réussi au delà des espérances. Aucune crainte ne s’était réalisée. Les combats avaient été à notre avantage, et nos hardis rameurs glissaient et passaient sous le feu des Anglais.

Depuis, maint et maint combat se livra pour protéger les passages de l’escadre.

Dans une de ces courses réitérées que le premier consul exécutait sur un léger canot, il lui arriva ceci, que raconte 11. Thicrs cl qui ferait le sujet d’un tableau intéressant :

« Souvent il (l’Empercuri s'obstinait à braver la mer, et, une fois, « ayant voulu visiter la ligne d'embossage, malgré le plus gros « temps, il échoua non loin du rivage en rentrant dans son canot.

« Heureusement les hommes avaient pris pied.

« Les matelots se jetèrent à la mer, et, formant un groupe serré « pour résister aux vagues, le portèrent sur leurs épaules au milieu « des Ilots se brisant sur leurs tètes. »

Son ardeur s’enllammail de jour en jour.

« J’ai, écrit-il à Cambacérès, passé ces trois jours au milieu du « camp et du port.

« J’ai vu, des hauteurs d’Ambieteuse, les cèles d'Angleterre, comme « on voit des Tuileries le Calvaire.

« On distinguait les maisons et le mouvement.

« C’est un fossé qui sera franchi dès qu’on aura l’audace de le « tenter. »

L’Angleterre créa une armée de volontaires. « Il faut, dit M. VYind- « ham, le diamant pour couper le diamant. »

CIXI» ANS DK PAIX.

Vole des Français pour l'empire. — Distribution solennelle des erois de la Légion d’bonncur au camp de Boulogne.

Les esprits étaient disposés à désirer un gouvernement stable; le vote pour le consulat à vie l'avait assez manifesté. Au printemps de 1804, les registres ouverts dans toutes les communes de la République durent recevoir une réponse à celle question écrite en gros caractères :

Napoléon Bonaparte sera-t-il Empereur?

Quatre millions de plumes écrivirent : oui .

Le sénat en corps offrit la couronne impériale à Napoléon (18 mai 1804).

Napoléon ensuite se rendit au camp de Boulogne. Il y lit la distribution solennelle des croix de la Légion d'honneur, qu'il venait d’instituer.

Pendant celte distribution, qui enflammait les cœurs, une division de la flottille du Havre entrait à Boulogne, échangeant une vive canonnade avec les Anglais ; l’Empereur quittait son trône pour s'armer de la lunette et voir l’effet du combat.

11 passa un mois et demi b Boulogne ; mais, ayant appris la mort de l'amiral Latouchc-Fréville, sur lequel il comptait comme sur le plus habile homme de mer, et craignant la mauvaise volonté des puissances, il jugea qu’il fallait ajourner la descente.

Les travaux de Boulogne restèrent comme un centre d’opérations.

CINQ ANS DE l'AIX.

L'Empereur visita Mayence au milieu de l'enthousiasme, et revint à Paris tout occupé d'une pensée qu'il entretenait depuis son avènement au trône impérial.

Sacre de l'Empereur.

Napoléon I" désirait être sacré par le pape à Notre-Dame de Paris, et Pie VII consentit à faire, pour le restaurateur de la religion en France, ce que n’avait fait aucun pontife. Il vint. 11 fut reçu partout au milieu des bénédictions.

L'Empereur multiplia pour lui les témoignages de respect; il sut joindre aux pompes des solennités qui devaient accompagner la réception d’un hôte d'une pareille dignité, les égards religieux cl affectueux qui témoignaient de sa sympathie personnelle.

A Paris, l’appartement de Sa Sainteté avait été, par les soins de l’Empereur, distribué, orné, meublé comme celui du palais pontifical à Rome.

Pie VII, charmé d'une attention si délicate, en exprima avec sensibilité sa vive satisfaction, et l'appela lui-même toute liliale, faisant par là allusion au sentiment affectueux que lui témoignait l'Empereur, et au titre de fils atné de l'Église que devait porter le restaurateur de la religion en France.

Le sacre eut lieu le 2 décembre.

L'Empereur portait un costume dont voici le détail :

Das de soie brodés d'or, couronne impériale au-dessus des coins ;

brodequins de velours blanc lacis et brodés d'or;

Culotte de velours brodée d'or, boutons et boucles de jarretières en diamants;

Veste de velours blanc brodée d'or, boulons aussi en diamants;

Habit de velours cramoisi, avec parements en velours blanc brodés sur toutes les coutures, fermé jusqu’au bas, étincelant d'or;

Demi-manteau en velours cramoisi doublé de satin blanc, rattaché à droite, sur la poitrine, avec une double agrafe de diamant;

Cravate de mousseline de l'Inde, collerette et manchettes d'une dentelle incomparable;

Toque de velours noir surmontée de deux aigrettes blanches, ganse en diamants, pour boulon le Rfyent.

A Notre-Dame, il revêtit le manteau impérial en velours cramoisi, parsemé d’abeilles d'or, doublé de salin et d'hermine, attaché par des torsades d'or. Les grands dignitaires soutenaient ce manteau, du poids de quatre-vingt livres.

Le costume de l'Impératrice n'était pas moins magnifique : la ceinture de sa robe était faite d’un ruban d’or enrichi de trente-neuf pierres roses; son diadème de quatre rangées de perles de la plus belle eau, entrelacées de feuillages en diamants; le bandeau qui reposait sur le front étincelait d'améthystes.

La couronne qui devait surmonter le tout était formée de huit branches de diamants, réunies sur un globe d'or avec une croix. Quatre branches représentaient des palmes, quatre des feuilles de myrte.

Ainsi étaient parés Napoléon et Joséphine.

La voiture impériale, traînée par huit chevaux couleur isabelle, éclatait d'or et de pierres précieuses ; tous les panneaux étaient en glace. — Sur l'impériale, une couronne soutenue par quatre aigles aux ailes déployées.

En montant, il y cul une méprise; l'Empereur se mit sur le devant, l'Impératrice au fond. Elle s'en aperçut la première et rit de tout son cœur, aussi bien que l’Empereur. ( Mem . de Constant.)

Selon le cérémonial indiqué, le pape avait précédé d’une heure à l'église le couple impérial. La solennité fut admirable, l'aflluence prodigieuse, la richesse des costumes et des équipages telle qu’on peut l'imaginer, le coup d’œil à l’église, hors de l'église, magique.

L'Empereur prit la couronne et se la posa sur la tète, et prit aussi sur l'autel celle qu'il posa sur la télé de l'impératrice.

Au moment ou l’Impératrice, agenouillée, reçut celle couronne, ses regards rencontrèrent ceux de l'Empereur, qui la couronna avec l’expression d'une tendresse visible.

La musique transportait : religieuse, elle semblait venir du ciel ; militaire, elle exécutait des marches héroïques. — Plusieurs personnes, parmi les assistants, se sentaient frémissants, hors d'euxmêmes, en l’écoutant.

Lorsque l'Empereur prononça la formule du serment, le silence le plus religieux s'établit, et la parole de Napoléon H devint si ferme et si distincte, que de toutes les parties de la vaste nef elle fut clairement entendue.

On y répondit par des cris de Vire l'Empereur ! dont les voûtes retentissaient encore quand le Te Deum fut entonné.

Ce chant d’actions de grâces tei mina la solennité, cl le cortège sortit de l’église selon le programme dicté d’avance.

Le soir, les illuminations, le feu d'artifice (où était figuré Napoléon à cheval, gravissant le Saint-Uernard), complétèrent la fête de celte grande journée.

Trois jours après la solennité du sacre, Napoléon distribua à l'armée et aux gardes nationales les aigles destinées à surmonter les drapeaux de l'Empire.

Le Champ de Mars était le lieu choisi, cl l'Empereur, du haut d’un trône magnifique, reçut, en donnant les aigles, le serment que lui Grcnl les ofliciers de les défendre jusqu'à la mort.

Le même jour, aux Tuileries, à un banquet où on vil assis l'un prés de l'autre, sur les fauteuils d’honneur, le pape et l'Empereur, revêtus l’un des ornements impériaux, l’autre des ornements pontificaux, la joie se fil partout sentir malgré l'étiquette.

Le 15, la ville de Paris offrit à l'Empereur et à l'Impératrice une nouvelle fêle. Le soir, un ballon illuminé s’éleva dans les airs, portant illuminée une couronne impériale. On applaudit; on le suivit assez longtemps à la trace lumineuse qu’il projetait, puis on le perdit de vue.

On fut quinze jours sans savoir où il était tombé. Garnerin, qui l'avait lancé, s'affligeait, le croyant perdu.

L'n matin (la veille ou le premier jour même de l'année 1805), Constant, valet de chambre de l'Empereur, étant seul avec lui dans sa chambre, où il présidait à la toilette impériale, voit entrer un des ministres :

« Sire, dit ce ministre, j'ai laissé hier fort tard le cardinal Caprera, « cl j'ai appris de lui une chose fort étrange.

« — Laquelle?

« — L'aérostat, dont Garnerin était si en peine, est tombé à « Rome.

« — A Rome I voilà qui est curieux, en effet.

a — Oui, sire. A vingt-quatre heures d'intervalle, le ballon de « Garnerin a montré la couronne impériale de Votre Majesté aux deux « capitales du monde, o

Ce ballon avait volé par-dessus les fleuves et les monts, et était allé s’abattre sur le lac Rracciano.

On avait vu passer dans les airs un globe de grande dimension, et,

sur le lac, on croyait de loin voir une maison. On envoya aussitôt des bateliers pour l’amener à terre; contrariés par le vent et la neige, ils eurent de la peine à en venir à bout. Cependant ils en vinrent à leur honneur et le remorquèrent, sans autre accident qu’un léger bris de la galerie de fil de fer qui l'environnait.

Un écrit de Garnerin, attaché à l'aérostat, indiquait l'origine et le propriétaire du ballon, avec prière de prévenir du lieu où il descendrait.

Le ballon avait fendu les airs avec une vitesse de quinze lieues à l'heure (en supposant que le vent l'eût poussé en droite ligne, de beaucoup plus si le vent avait occasionné des détours), et, chargé d'une décoration du poids de cinq cents livres, avait parcouru en vingt-deux heures les trois cents lieues qui séparent Rome île Paris.

La ville de Paris envoya six cenls francs aux bateliers de Brocciano, et le ballon fut déposé dans les archives de l’Hôtel de Ville.

Telles furent les fêtes du sacre et du couronnement au mois de décembre 1804.

L’EMPIRE