ENTRETIENS

Le peu de mois qu'on va lire ici est emprunté aux Mémoires de madame d* A branles, qui nous a fait connaître le salon de madame de Pcrmon, sa mère, où Bonaparte allait i habituellement, n'étant encore que lieutenant d'artillerie. et étant devenu général.

- F.KTRETIBNS -

Sans doute, on causait en 03, en 05, en 00 à Paris. Or, dans le salon de madame Permon, très-aimable et très-jolie dame de la Corse, se tenait le devis suivant:

« Notre amie, madame Lætitia, va être satisfaite de l’ordre du jour. « Son fils a déjà fait bon chemin; le voilà qui vient d'aider le général « Canclaux d'une jolie manière devant Toulon. Il va nous conter tout « cela à son arrivée.

« — S’il est en humeur de conter, dit une jeune fille assez vive, « car Napoléon cause aujourd'hui et demain ne dit rien.

« — Don! reprit un jeune homme, lu tiens rigueur à l'écolier de « nrieune à cause de sa fierté. Kilo avait un motif louable, car il ne « voulait rien crut ter à la signora L&'titia, qui avait une grande famille

« sur les bras, et tu sais qu'un jour mon [>ère fut obligé de lui pci- « suader qu'il devait quelque chose au sien pour lui faire accepter sa « part d'un écot qu'il refusait opiniâtrement On l'aime, quoi qu’on « en ait dit. Je me réjouis de son succès comme ami, comme Corse « cl comme Français. »

Ainsi parlait le jeune Pcrmon à l'occasion du siège de Toulon.

0 siège est immortalisé par la conduite du jeune Bonaparte, qui donna un si bon plan d’attaque et qui démontra les fautes de celui qu’on avait fait. On sait que c'est de là que date son intimité avec Junot.

11 lui dictait une lettre ; un boulet de canon roule à scs pieds et couvre la page de poussière.

« C'est bon, dit Junot, nous n'avons pas besoin (le subie! »

Une particularité amusante de l’entrée de l’armée à Toulon est celle-ci : Un pauvre cordonnier avait un perroquet magnifique connu île la ville entière, et habile à dire : Vive le roi!

« Citoycu, avait-on dit mille fois au cordonnier, à l’entrée de Farci mée ton perroquet te fera couper le cou ! »

L’armée entra aux cris de Vire la République! cris répétés par des milliers de voix, avec l’éclat du tonnerre; le perroquet, frappé du cri cl du bruit, se mit à dire à l'unisson : Vire la République!

Le siège de Toulon fut l’entrée en scène de Napoléon dans l’histoire.

On le nomma bientôt général, mais en même temps il tomba dans la disgrâce pour n’avoir pas voulu prendre les armes contre les Vendrons. Il avait horreur de la guerre civile. Il n'en voulut user ni en 181 1 ni en 1815 pour essayer de se maintenir.

Si, au 15 vendémiaire, il accepta de Barras la mission d’arrêter une insurrection, et, s’il le fît au combat de Saint-Roch, il ne faut

1 Mémoire de madame d’Àbranlés.

nf.BUTS DE BONAPARTE. *55

pas confondre la force qui réprime le désordre avec l'esprit de parti qui arme les citoyens les uns contre les autres.

Durant ce séjour de deux ans à Paris, le général avait son couvert mis citez madame Permon .

Là se réunissaient, dans la plus grande intimité, tous les membres de la famille Bonaparte; le jeune Jérôme déjà prodigue, mais l’enfant chéri de sa mère, y était aimé et grondé.

l'n jour arrive en riant le général Bonaparte chez madame do Permon ;

« Devinez, dit-il, quelle dette je viens de payer pour Jérôme?

« — Que savons-nous? des armes? un cheval?

« — ün nécessaire de voyage de six mille francs, où la plus « grande place est prise par les rasoirs, et Jérôme n'a pas encore de « Barbe! »

A ce cercle, qui eût demandé le nom de tant de personnages eût été bien étonné de la réponse.

« IJui est cette jeune tille, si belle déjà, au regard malin, au sou- « rire de bonté?

« — Madame la duchesse d'Abrantès.

n — Ah bah ! Le duc d'Abrantès, son futur époux, viendra donc « d’Espagne, épris de si beaux yeux, mettre à ses pieds son nom, « et son duché?

« — Lui? 11 n’existc à l’hcnre qu’il est ni duc ni duché d'Abran- « tés, mais le futur duc se promène au Palais-Royal ou au Luxem- « bourg. A peine a-t-il des épaulettes. Il fait souvent bourse com- « mune avec ses camarades, et son père vend des petits pitiés.

« — Ah! c’est du brave Junot que vous faites un duc d’Abrantès? « Et cette jeune fille qui rit avec Élise?

« — Celle-ci ! reine de Naples.

« — De mieux en mieux. Et ces deux soeurs?

« — Toutes deux princesses.

u — A merveille. — Et cette dame d’un âge mûr, d'une beauté « sévère, qui cause avec la citoyenne Permon?

« — Madame mère.

« — Et cet entant) de quinze ans, qui est si folâtre, et si gentil « compagnon?

« — Le favori de madame Laetitia? — Roi de Weslphalie.

« — Quelle bonne folie! Vous faites des royaumes et des duchés à « plaisir.

« — Avant quinze ans, ils seront faits selon le bon plaisir d'un a autre.

« — Quel autre, s'il vous plaît?

« — Celui-ci, qui joue en ce moment aux jeux innocents avec ces « jeunes citoyennes.

U — Et qui s'appellera alors, pour suivre un si beau dire?

n — Qui s'appellera I'Empereur des Français! »

Comme on aurait ri ! C'eût été une prédiction à la Cazotle,un peu moins sinistre.

« Mais, prophète, quand et comment tout cela arrivera-t-il?

« — Cela commencera dans trois ans, parce que Barras sera bien « aise de chercher pour madame de Beauharnais, qui sera veuve alors, « un établissement sorlable, et de donner un emploi au général Bona- « parte, qu'il nommera à l'armée d'Italie.

« — Et c'est là ce qui amènera les duchés, les royaumes que vous « faites à volonté?

« — Oui, parce que c'est là ce. qui amènera I'Empire en France. »

Dans un autre salon, on aurait vu un adolescent de douze ans :

« Pour celui-ci, aurait-on dit, il sera vice-roi et père de rois, de n reines et d'impératrices. Sa postérité approchera du trône des « czars.

DÉBITS l)R BONAPARTE. 457

« — Allons donc ! On refuse au père son titre de vicomte ; c'est le « citoyen Eugène Beauharnais, et vous lui donnez celte belle lignée?

« — Oui, il aura pour filles une reine de Suède, une impératrice « du Brésil, pour lils le mari d'une reine de Portugal, un duc de « Leuclitenberg, époux d’une sœur du czar de Russie.

« — Et sa sœur?

« — Sa sœur, qui va entrer chez madame Campan et qui pleure « de quitter sa mère? — elle sera reine de Hollande. De trois enfants « quelle aura, celui qui survivra sera, en 1855, IEmpeiieck Naco- « Léon III.

« — Et la mère de votre reine de Hollande?

« — On vous l'a dit ; mère et aïeule d'une dynastie de rois etd'em- « pereurs, — impébatmce elle-même et plus que reine. »

Qui n'eût regardé comme un fou à mettre aux petites-maisons celui qui eût tenu ce langage dans le salon de madame de Beauharnais et dans le salon de madame de Permon ?

On devisait de mille choses dans ce salon, excepté de celles-là; lisez ce qu'en raconte madame d'Abranlès1.

Elle nous dit que le générasse promenant avec quelques amis, principalement Junot, parlait avec eux de ses pensées d'avenir, — pensées alors assez sombres; — il venait chez la citoyenne Permon'. On s'amusait, on riait, — et, faut-il le dire, on s'amusait quelquefois aux dépens des cheveux filais du héros, de ces cheveux en oreilles de chien, des manches trop courtes de son habit, du sans-façon de quelques-unes de ses habitudes (quoiqu'il fût de fort bonne compagnie), et on ne devinait point le génie : on ne soupçonnait rien de celte fortune magnifique qu'il fil.

Madame Junol raconte qu’un jour, en grande humeur de gaieté et

1 Mémoires de madame d’Abranlès.

* Ibid.

d'épanouissement, plein de confiance, mais assurément, lui-même ne sachant point encore qu’il était destiné à tant de grandeur, il proposa à madame de Fermon un mariage entre un de scs frères cl mademoiselle de Permon, - - et même un entre lui et madame de Permon.

Cela ne fut qu'à demi sérieux, et madame de Permon, tout en riant, ne laissa pas aller bien loin l’idée du général sur la possibilité d'une union entre eux, — niais elle écarta de même celui de sa tille avec Lucien, — parce qu’il n'était pas raisonnable de min ier ensemble deux jeunes gens sans fortune!

La Terreur planait à ce moment, et les aimables soupers en lamille, les conversations gracieuses n'en allaient pas moins leur tram.

Un soir (le 18 février), madame de Permon allait se mettre à table avec quelques amis; on l’avertit que quelqu’un veut lui parler.

C'est un Corse, c'est Salicctti qui venait d’être décrété d’accusation en compagnie de vingt-deux conventionnels qui furent guillotinés.

Il venait demander asile. Or, ou jouait sa tête à donner ces asiles.

Salicctti avait rendu un grand service à M. de Permon, qui lui devait de n’avoir pas été décrété. — Madame de Permon le cacha trois semaines durant.

Chaque jour, pendant ce temps, le général Bonaparte lui dit : Cilogenne Permon, vous caches un proscrit!

Le jour vint oit elle dut partir avec le proscrit pour l’emmener hors de la frontière.

Ce jour-là Uonaparte vint la trouver, et lui dit :

« Madame de Permon, j’ai pénétré votre secret, et je l’ai respecté. h Vous cachez Salicctti depuis vingt jours. Je ine serais cru un lâche « de le dénoncer, mais je veux qu'il sache par vous que sa vie a été « entre mes mains. »

Ceci n'a d'intérêt que parce que, à la Convention, Salicctti avait

persécuté Bonaparte et t’aurait l'ail périr, si le général ne s’élail tenu caché.

Après la Convention vint le Diiectoire.

Le vicomte de Beauliarnais avait péri sur l'échafaud ; le 0 thermidor avait sauvé Joséphine.

Elle épousa le général Bonaparte, et Barras donna à celni-ci le commandement en chef de l’armée d’Italie (1796).

On sait que les nuances étaient si mal administrées, les fournitures de vivres si mal faites, que l’armée manquait de tout et que la première harangue du général Bonaparte à l'armée d'Italie fut celle où il dit :

« Soldais de f armée d'Italie, vous êtes mal t’élus, mal nourris, mal t haussés , » etc., et où il leur promet la gloire et la fortune en Italie.

Le colonel Pelleport était présent à cette harangue, dont il avait sa part en qualité de soldat.

Il dit qu'on en parla le soir diversement au camp.

On avait remarqué ce général, petit, maigre, de chétive apparence alors', et de nulle renommée, du moins si on compare le peu qu’on savait encore de lui aux noms fameux de Moreau, de lloche, de Gouvion-Saint-Cyr et de tant d'autres. Or le mérite et l’opportunité de sa harangue, commentée dans le camp, y furent discutés, admirés déjà de quelques-uns, critiqués par les frondeurs d’oflico...

Montenotte, Mondovi, Dégo, Millésime, quatre combats gagnés en cinq jours, donnèrent à cette harangue, et à tant d’autres qui suivirent, leur véritable rang.

Elles seront immortelles comme la gloire de celui qui les a prononcées.

Ce que c’est que la victoire I ce que c'est que le génie! —

1 Thiers. — Mémoires de Pelleport.

Ce début, disputé, presque moqué le soir par quelques sous-officiers dans un camp, c'est le frontispice d'une histoire qui n'a de parallèle que dans les Commentaires de César, d'Alexandre et de Charlemagne, — parallèle qui, si on étudie pièces en main, semble mettre le héros de l’Empire, — ce réparateur de tant de maux, cet auteur de tant de biens', — au-dessus de scs nobles émulesl

Toute la campagne d’Italie suivit, illustrée par les noms à jamais célèbres de Lodi, d'Arcole, de Rivoli, de Castiglione, — soixante combats en trois mois, — et la conquête entière de la péninsule, l.c traité de Campo-Formio la termina avec une gloire incomparable.

Après celte campagne vint celle d’Égypte, que le lecteur a vue dans la vie de ltesaix * : — les Pyramides, Aboukir, — et, après cette campagne, le 18 brumaire et le Consulat.

• Thiers.

* Sept am de ta vie d'un héros.