U VENI RS HISTORIQUES RT ANECDOTIQUES

Séjour de Pie TU A Paris. — te saint-père visite les établissements publics. — Il assiste à une séance de l'Institut des sourds-muets et en est particulièrement touché.

Le séjour du saint-père, en se prolongeant à Paris pendant près de cinq mois, ajouta à l'impulsion religieuse qu'avait rendue la réouverture des églises.

Il officiait dans les paroisses au milieu d'une affluence extraordinaire, et il était joyeux autant que surpris agréablement de retrouver tant de sentiments pieux et catholiques au sein d'une nation qui, pendant dix ans, avait été privée des bienfaits du culte.

Les mères de famille s’empressaient pour amener leurs enfants aux pieds du saint-père. L’Empereur avait rendu cet accès aussi facile que le désirait le pape.

L'EMPIB E.

On avait mis à la disposition de Sa Sainteté la longue galerie du Musée, où elle se montrait accessible à tous ceux qui le demandaient.

Là, le pape donnait sa bénédiction à la foule assemblée, pressée sur deux rangs agenouillés. Il passait lentement, vêtu d'une simple soutane blanche; il disait de bonnes et saintes paroles. Il imposait les mains sur la tête des enfants; il adressait un mot aux mûres. Sa parole était lente, mais affectueuse et pleine de grâce. Le respect et l'émotion accueillaient cette bénédiction désirée; mais un jour un homme d’un air sévère, jeune encore, attiré par la curiosité, mais non vaincu par le respect, ne voulut pas fléchir le genou, et sombre, demeurant debout, fit un mouvement pour se retirer quand le pontife approcha. Pic VII le vil, et, allant à lui : « Ne fuyez pas, mon- « sieur, lui dit- il, la bénédiction d'un vieillard n’a jamais fait de « mal. »

Dans tout Paris, le soir, passait de bouche en bouche ce mot noble et touchant.

Le saint-père voulut visiter les églises, les musées, les principaux établissements de Paris; partout il admira, partout il sc montra satisfait.

Il donna une attention pleine d’intérêt à l'institut des sourdsmuets. Cet enseignement était encore tout nouveau. On allait de toutes parts assister aux séances où Massieu, Leclerc et tant d'autres sourds-muets célèbres donnaient des réponses et des définitions d’une justesse admirable.

Pic Vil parut enchanté. Sa présence combla de bonheur les jeunes élèves si intéressants que l'abbé de l'ftpée et l’abbé Sicard avaient rendus à la société par une instniction merveilleuse.

Ces réponses des sourds-muets, qui ne les connaît, qui n'en a admiré la précision et la grâce?

Qu’est-ce que la reconnaissance?

L'EMPIBE. 4S8

La mémoire du Cttur.

Qu’est-ce que l'âme?

Ce qui aime et ce qui pense.

Qu’cst-cc que l'espérance?

L’es/iérance est à l’objet que nous désirons ce que le bouton est il la fleur.

Avec un grand respect, un des plus jeunes, parmi les sourdsmuets, désira savoir le nom de l’auguste et saint visiteur qui apportait sa bénédiction à leur maison, et dont la présence honorait leur infortune.

Il prit la craie, et un de scs professeurs dicta par signes :

« Pie.

« Quel petit nom pour un si grand homme ! » écrivit l'enfant.

Le saint-père se plaisait à se faire rendre compte de tout ce qui concernai! l'institut. L'abbé Sicard entretenait Sa Sainteté de l'abbé de l'Épée ; les élèves faisaient éclater leur amour pour l'abbé Sicard.

Et celui-ci, sous le règne de Napoléon 1" qui rendait le repos à la France, rappelait le danger qu'il avait couru pendant la Terreur : Il se voit un jour enlever à son cher institut ; il est traîné à ce tribunal sanglant où le mérite et la vertu sont traités comme le crime.

On va procéder ou jugement; mais la salle est envahie par une foule de pétitionnaires tels que la Convention n'est pas accoutumée h en voir venir à sa barre. — Le plus âgé n’a pas quinze ans; leurs lèvres sont muettes, mais les larmes inondent leurs visages, et les sanglots s'échappent de cette bouche qui ne peut laisser entendre que des cris ou des sons inarticulés... Le papier qu'ils déposent sur le tribunal contient ces mois touchants ; « Citoyens juges, rendex-nous « notre père; il est innocent. Eût-il commis des fautes, son admirable «bienfaisance ne les rachèlerait-cllcs pas toutes? Ah! si on nous « Pôle, qui nous consolera? Qui nous instruira? Avant l'abbé de

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« l’Épée et lui, nous étions relégués, comme des parias, hors des « rangs de la société, sans communication avec les hommes. — Par « ses soins, nous entendons, nous parlons; c'est lui qui fait qu’en « ce moment nous pouvons nous faire comprendre de vous, parler « à votre raison, toucher vos cœurs I

a Citoyens, que sa vie soit le prix de si grands bienfaits! Nous se- « rions tous frappés de mort avec lui. Ne nous ravissez pas le bonheur » de pouvoir le ramener, et que chacun de nous puisse lui dire, en « couvrant ses mains de baisers et de pleurs : Mon père, ce langage a que tu nous as appris nous a servi à faire connaître tes bienfaits et à « l'arracher à la mort. Merci, ô mon père, de nous avoir donné le « moyen de communiquer h nos semblables, car notre douleur a trouvé « des coeurs sensibles ! »

La Convention fit gnlce.

Le saint-père était ému il un récit si touchant. Il témoigna son admiration quand on lui apprit ce qui arriva h peu de distance de là : les conventionnels.députèrenl quelques-uns des leurs pour examiner cet institut et tâcher de surprendre quelque enseignement malsonnant, peu d’accord avec le catéchisme républicain.

« Quel est, demanda un des redoutables visiteurs, le meilleur des « gouvernements? b

Prompt comme l'éclair, Massieu, le plus âgé et le plus intelligent des élèves de l’abbé Sicard, s’empare de la craie et, avec une rapidité qui frappe tous les yeux, couvre le tableau de cette phrase triomphante :

« Le gouvernement patriarcal ! »

Il avait vu le danger, et l’avait conjuré.

Le coeur avait suffi pour guider les pas tremblants des jeunes sourds- muets à la Convention; ici l’esprit d’intelligence et d’à-propos vint au secours du cœur.

L'EMPIRE

Le saint-père loua les élèves, loua l'abbé Sicard, rappela avec admiration le nom de l'abbé de l'Épée, et bénit la religion qui inspire les beaux dévouements et féconde les grandes pensées!

Avec quelle joie, avec quel respect, avec quel amour ces jeunes élèves, pros'ernés, reçurent-ils la bénédiction du saint-père! Avec quelle humble reconnaissance le vénérable instituteur des sourdsmuets rendit-il grâce au pontife!

Cette visite, inscrite dans les annales de l'institut, est aujourd'hui encore rappelée.

L'Empereur se fait couronner roi d'Italie ü Milan, et donne Eugène la vice-royauté d'Italie.

Le pape Pie VII, en quittant Paris, le 4 avril 1805, échangea avec l’Empereur cl l'Impératrice les adieux les plus affectueux, et partit comblé de riches présents. Il emportait le consolant souvenir de l'accueil enthousiaste cl religieux que la France lui avait fait en voyant en lui le père des fidèles et le vicaire de Notre-Seigneur sur la terre.

Le départ de Napoléon pour Milan eut lieu en même temps que celui du pape pour Rome.

Empereur des Français, il voulut encore être roi d'Italie. Par son ordre, on tii-a du trésor de Monza l'antique couronne de fer des rois lombards, et il alla se faire couronner roi d’Italie h Milan, par le cnr-

L'EMPIRE

dinal Caprera, qui occupait en ce moment le siège de saint Ambroise et de saint Charles Borromée. De même qu'à Paris il prit la couronne sur l'autel et se la posa lui-même sur la tète, disant : « Dio me l 'ha u ilnla, ijuai a clii la loeherra! (Dieu me l’a donnée, gare à qui la « touche!) »

Peu après il présenta son fils adoptif, Eugène, comme vice-roi d'Italie, à une séance royale du Corps législatif.

Le prince Eugène était bien choisi pour un gouvernement si important. Conciliant, aimable, il avait la bonté, le cœur de Joséphine, une égalité d ème bien appréciable, la loyauté de son père, la bravoure qu'on était en droit d'attendre d'un fils adoptif de Napoléon. 11 fut secondé dans scs louables désirs par la princesse Auguste de Bavière, qu'il épousa en 18U0.

Voici un trait peu connu de sa bonté et de sa délicatesse. Le désir de soulager l'infortune y lutte avec l'amour de la patrie.

La fille de Gérolomi

Un Italien, du nom de Gérolomi, avait vu mettre son vieux père en prison. Il avait une femme et une enfant qu'il adorait. A quelques semaines d'intervalle, le mari et la femme moururent, et le vieux Gérolomi fit jurer à leur fille, comme jadis Amilcar à Annibal, haine au vainqueur; elle le jura, et promit de ne recevoir jamais rien d’un Français.

LKHI’IRE.

Cependant Eugène, ayant appris la détresse de l’enfant, voulut la secourir; elle, fidèle à son serment, refusa tout d’un Français.

Eugène résolut d'employer un stratagème pour vaincre sa résistance. Il parlait l'italien comme un enfant de l'Italie.

Se revêtant d'un manteau qui couvre scs insignes, il va vers l'humble demeure; il n'y voit personne. Une voisine lui dit : « Si vous « cherchez l'enfant, la fille de Gérolomi, vous la trouverez sur sa « paille; et, si elle n’y est pas, elle est au cimetière, où elle passe « les jours et quelquefois la nuit. »

... Plein d'émotion, Eugène prend avec lui une Italienne respectable, digne de sa confiance, et va vers le cimetière. Il s’avance. Ce qu’on lui a dit est vrai ; il voit l'enfant agenouillée. La même tombe a reçu scs parents; des fleurs couvrent et entourent cette tombe; une croix s'élève au-dessus. La jeune Italienne prie avec tant de ferveur qu'elle n’a pas entendu l'étranger.

Il respecte sa prière; quand elle a fini, il se montre :

« Digne enfant, lui dit-il, vous que la piété liliale honore, voulez- « vous accepter l'appui d’un ami qui veut vous servir de père'’... » Elle l’écoule et se sent pleine de confiance; elle dit :

« Je suis la fille de Gérolomi.

« — Je le sais, répond Eugène, en italien, je connais votre serment, « mais je sais aussi que vous ne pouvez avoir promis à vos parents « de vous laisser mourir, de voir mourir votre aïeul Gérolomi, « prisonnier, et j’apprends qu'un peu de paille fait votre couche, « qu'aucune femme n'est près de vous, que vous n'avez pour vous » nourrir que le pain que vous allez demander; — je vous trouve « agenouillée ici sur la terre nue; allez, ma fille, auprès d'une Ita- « lienne fidèle, qui se fera un bonheur de vous guider et de vous in- « struire. Vous recouvrerez la tranquillité auprès d’elle, et peut-être ■ bientôt vous pourrez annoncer à votre aïeul qu'il est libre. »

41)4 L'EMPIRE

la fille de Gérolomi joignit les mains en remerciant, mais déjà Eugène l'avait remise à la femme, qui accompagna l'enfant dans sa chétive demeure, et le lendemain l'installa dans une maison propre, commode, en lui disant :

« Vous êtes ici citez le vieux Gérolomi; allez le voir, ma fille, et « diles-lui qu'il est libre. Les gardiens de la prison ont l'ordre de vous « laisser pénétrer jusqu'à lui et de vous permettre de l'emmener. « Allez, reincttez-leur ce papier, et ne me demandez pas de qui vous « recevez ce bienfait. Gérolomi vous l'apprendra, et c'est de lui que « vous saurez si vous devez l'accepter. i>

L'enfant, le cœur palpitant, courut à la prison, elle visitait sou aïeul seulement à certains jours permis par les réglements; elle voit les portes s'ouvrir devant elle; elle s'étonne du respect qu'on lui montre. Gérolomi l’attendait.

o On me l a dit, mon enfant, que lu m'apporterais ma délivrance. « On y a mis un prix auquel j'ai dû accéder. Libre, je te verrai à » toute heure, et je te verrai heureuse, à l'abri du besoin, recevant le a bienfait d'une éducation honnête; il me sullit de te relever de tou « serment.

« Je suis vaincu, ma lillc, par la générosité d'Eugène. Avec toi, je « reraerclrai à genoux, celui qui rend le vieux père à la liberté, cl « l’unique rejeton de sa famille à la vie !... «

Le récit de celte aventure louchante circulait dans toute l’Italie. Ou connaissait ce serment de Gérolomi; un murmure d'approbation accueillit la délicatesse d'Eugène.

La fille de Gérolomi s'éleva sous ses auspices généreux; elle oublia sa haine; et, quand on lui parlait d'Eugène, elle joignait les mains, levait les yeux au ciel, et disait :

« Quel uomo al cuor divine! (L'homme aucœurdivinli »

Tour lui, lorsqu'il venait voir l'aïeul et la petite-fille, il disait :

L’EHPIRE.

i‘JÔ

« Le serment de la haine doit s'abjurer. Ne craignez pas les Fran- « çais. Je suis Français, Gérolorai, mais je suis devenu le père de « l’Italie. »

Eu effet, ces premières années, l'enthousiasme fut universel dans la vice-royauté d'Eugène. Pendant le séjour qu'y avait lait l'Empereur, toutes les villes se disputèrent l’honneur de voir Napoléon : Vérone, Mantoue, liergame, Ferrare, Bologne, Modcnc, Plaisance, le reçurent avec un enthousiasme indicible :

« Viendra-t-il? »

C’élail le cri de chacun. Et quand il venait, c'était un triomphe, on savait que sa présence était toujours le signal de quelque amélioration notable.

A Gènes, il vit' l'abbé Maury, qu'il accueillit avec grâce, et qui, de retour en France, y devint cardinal. Nous le nommons ici parce qu’il fut l’un des prédicateurs éloquents du siècle dernier.

Années de l'Empire

De l'Italie, où nous laissons Eugène, revenons à Paris avec l'Empereur.

11 faudrait des volumes; je ne mets ici que quelques pages pour suivre la chaîne des événements.

Cel enchaînement nous amène à reconnaître plusieurs périodes très-distinctes dans la vie du grand homme :

<90 L'KMI’I RE.

La période encore incertaine où, entre Toulon et le 15 vendémiaire, il Tut nommé général, et, tour à tour en honneur et en disgrâce, vécut presque dans l'obscurité. L'honneur de son caractère à cette époque est d'avoir préféré la disgrâce (si facilement suivie de la mort sous la Terreur!) au malheur de combattre contre les Français dans la Vendée. — Il eut horreur toujours de la guerre civile.

La période éclatante de scs victoires, où, époux de Joséphine et à peine général en chef de l’armée d'Italie, il se fait connaître en un moment. Son génie éclate, et se manifeste par quatre victoires en cinq jours. — Dès ce moment, le nom de Bonaparte est buriné par l'histoire. Celte époque comprend la campagne d'Italie, la campagne d'Égypte cl finit au 19 brumaire.

La troisième commence au Consulat. Marengo couronne sa gloire militaire, assure la puissance de la France et confirme celle du grand homme.

Viennent alors cinq années, années à jamais mémorables, — années marquées par des gloires telles que jamais un homme n'en a eu de semblables.

La paix faite avec le monde, la religion rétablie, le Code Napoléon sont des titres d'honneur impérissables.

Ensuite vint l'Empire. Nous venons de voir l'Empereur appeler, pour l'établir, le vote de la nation, et, pour le consacrer, la bénédiction du saint-père.

Quelles années brillantes! « Fiez-vous à moi, avait-il dit à flambao cérès, fiez-vous à mon activité; je surprendrai le monde par la « grandeur et la rapidité de mes coups. »

Il le surprit en effet. La fin de celte année 1805 vit la journée d’Austerlitz, le 2 décembre, à l'anniversaire de son sacre.

l’nc paix radieuse suivit. Son fils adoptif épousa la princesse Au-

L'EMIMRE. 407

guste Amélie de Bavière, dont il reçut et à qui il donna le bonheur.

Mais ce n’était pas une guerre ordinaire que l’Empereur avait à Taire; il le savait. Cette guerre devint une lutte gigantesque d'un seul homme et d’un seul peuple contre toutes les nations armées.

11 soutint celte lutte avec une gloire incomparable. Trois fois il demeura le maitre après la victoire; trois fois il régla la face du monde. 11 mit successivement scs frères sur des trônes. Trois fois il fut l’arbitre de la paix et de la guerre ; trois fois il fit la paix.

En 1809 il avait vaincu partout:

A Austerlitr1, l’Autriche et la Russie;

A léna et à Friedland’, la Prusse et la Russie ;

A Wagrarn’, encore une fois l’Autriche.

L’Espagne seule tenait en échec depuis quatre ans, il est vrai, les armes de nos meilleurs soldats; mais enfin Joseph était roi d'Espagne!

Joseph était roi d’Espagne.

Jérôme élaitroi de Westplialie.

Louis était roi de Hollande.

Murat était roi de Naples.

Élisa gouvernait l’Étruric avec une vigueur toute napoléonienne.

Eugène était vice-roi d’Italie.

Le duc de Saxe, parce qu'il élait ami de l’Empereur, était devenu roi ;

Le duc de Wurtemberg, parce qu’il était son allié, roi;

«8 L'EMPIRE

Le (lue de Bavière, parce qu'il avait marié sa fille à Eugène, roi.

Et la royauté, ne se bornant pas à couronner scs amis et scs proches, s'adressa encore à ses lieutenants, — et même contre son gré, les prenant par la main parce qu’ils étaient près de lui, — mit sur le Irène de Suède le Français Bernadottc.

Que de splendeur et quelle élévation I

Mais, en 1800, l'Empereur eut la pensée d'ajouter au prestige de sa propre grandeur acquise par le génie, le prestige d'une alliance qui, en faisant asseoir sur son Irène une fille des Césars, unirait le sang impérial de Hapsbourg et de Lorraine au sang de Napoléon.

Pour épouser Marie-Louise, il répudia Joséphine.

Le sentiment universel fut un sentiment de peine. On s'inquiéta de voir venir une Allemande.

Qui expliquera ces influences? Mais aussi qui les niera?

Les alliances lorraines cl allemandes n'ont réussi à la France ni dans les temps passés, ni dans les temps présents I

Dès les Carlovingiens, Judith de Bavière amena le trouble avec elle ; et Faslrade de Souabe, pendant son union de trois ans avec Charlemagne pensa le perdre et le dépopulariser. Le seul ébranlement qui ait menacé le plus affermi de nos monarques, la seule conspiration de son règne vint de l’inimitié qu'inspira une princesse altière venue d'outre-Rhin.

A l avénemcnl des Capétiens, les seigneurs repoussent un prince devenu lorrain et allemand : c est parce que le dernier Carlovingicn est duc de Lorraine et vassal de l'Allemagne que les seigneurs le refusent. Ils veulent un roi français qui ne sera vassal de personne.

Les rois depuis ne s'allient avec aucune Allemande. — Charles le Bel, le premier, épouse une princesse aimable, Marie de Luxembourg, qui ne lui donne point de postérité, meurt d'un accident funeste, et la couronne passe aux Valois.

L'KHMRK.

Charles VI, le roi fou, commence, à dix-sept ans, par s’éprendre d’un amour subit, sur un portrait, pour une princesse de quatorze ans, qu’il épouse en toute bille, cl qui n’apporte à la France que des malheurs! — Elle vend le royaume aux Anglais, et, pour sortir des abîmes qu’elle a creusés, il faut le miracle de Jeanne d’Arc.

Mais Isabelle de Bavière était mauvaise, dira-t-on? Les meilleures n’ont trouvé chez nous que douleur, peine, ne nous ont apporté que tribulations, et on leur a reproché à toutes d’élre restées plus Allemandes que Françaises.

Le régent, qui a eu du talent, mais dont les vices ont corrompu l’administration, avait eu pour mère une princesse de Bavière, si peu amie de la France et des Français, qu’elle s’isolait à la cour du grand roi, et n’avait de vraies joies que les jours où vingt gentilshommes allemands venaient rompre la solitude qu'elle se faisait au milieu des Français. Son écritoirc était dévouée à sa chère Allemagne. — Elle faisait, chaque matin, courir sa plume pour tracer douze et quatorze pages de ce caractère tudesque, qu’il nous faut apprendre à déchiffrer quand nous voulons savoir l'allemand. — De l’Allemagne, elle regrettait tout : les sites, les poèmes, les ballades, les complaintes, les cliottcroiiies.

Jamais elle ne se fit aux mets délicats de la France; elle demandait les jambons et le lard du Bliin, servis sur la confiture et sur les compotes relevées de cannelle que font les ménagères aux bords du Weser et de l’Elbe.

Le roi Louis XV a marié le Dauphin à une aimable et sainte princesse. Marie Josèphe de Saxe a été un ange de vertu, mais elle a vécu d’une vie toute privée, et quelle a été la destinée des princes qui sont nés d'elle et du Dauphin!

Trois rois : Louis XYi, marié à Marie-Antoinette, Louis XV11I et Charles X; deux princesses, madame Élisabeth et la reine Clotildc!

L’EMPIRE

Leurs royaumes n'onl pas duré sur la terre!

Qu’on dise ce qu'on voudra, on vil le malheur à la suite de Marie- Louise, et le malheur ne se fit pas attendre. — Les premières fêtes données à son occasion à l'hôtel de l'ambassadeur d'Autriche furent interrompues par les flammes et suivies par les larmes.

On se remit de celle impression fâcheuse; en 1811 on tressaillit de joie à la naissance du roi de Rome; mais, en 1812, partit pour la Russie l’Empereur à la tête de cinq cent mille hommes, et l’inquiétude s'empara des cœurs pour ne plus les quitter.

En juin, avec l’impératrice Marie-Louise, il recevait it Dresde l’empereur d'Autriche et treize rois dans son palais. — Il avait son salon des rois. La campagne de Russie s'ouvrit immédiatement après.

l a France eu 1812.

La France était dans la crainte; elle ne voyait pas de terme à ces guerres de géants qui finissaient par dépeupler le pays. Les Parisiens cependant se plaisaient à voir le roi de Rome se promener sur la terrasse du bord de l'eau dans une calèche attelée de deux mérinos; la foule s'y portait et celte foule s'attendrissait avec complaisance. l'n si bel enfant! un si joli attelage I La sage gouvernante, madame de Montebcllo, la veuve de l'illustre maréchal Lannes, portant un nom sympathique à la nation, instruisait le prince impérial à saluer de ses petites mains le peuple qui l’aimait.... mais les

. Mange mouton, papa dit que c'est du sucre.

mécontents, qui déjà sentaient dans l'air s'avancer la tempête, en profilèrent pour se montrer cl relever leur tète insolente : comme il arrive à l'approche des jours mauvais, ils ne voulurent pas laisser passer une occasion de fronder, et on représenta le roi de Rome une grosse betterave à la main, la donnant à ses mérinos et disant : « Munije, mouton, papa dit que c'est du sucre! »

L Empereur avait raison : la betterave était du sucre, et il faisait en ce moment une très-bonne et très-belle chose en dotant la France de cette nouvelle industrie. Mais on était aveugle; on ne voyait que des impossibilités, on tournait les essais en ridicule.

Les savants cependant, et ceux qui voulaient suivre les progrès, travaillaient à extraire le sucre non-seulement de la betterave, mais de la pomme de terre. S'ils n’en purent tirer assez pour que cela en valût la peine, ils en furent dédommagés par la production de la fécule. — De l'Empire datent ces belles industries, et, tandis qu'on raillait les nobles encouragements de l'Empereur, et que, en temps de guerre, on mangeait le sucre à six francs la livre, les fabriques s'établissaient.

Ce qui faisait (bien mal à propos) l'objet d'une caricature en 1813, doit faire aujourd'hui l'objet d'une juste reconnaissance, et le dessin qui prétendait être une critique devient un éloge.

Doublement il est à la louange du grand homme ; car ce beau mérinos, à qui la caricature, par malice, s’obstine à refuser son nom, est bien un mouton, en effet, mais un mouton de cette belle espèce que l'Europe enviait à l'Espagne à cause de sa longue toison. Dans le même temps où l'Empereur créait en France l'industrie du sucre, il amenait le mérinos d'Espagne, et on commença bientèt à faire avec celte laine un tissu croisé, d'une finesse et d'une beauté que la laine filée n'avait pas atteintes jusque-là. Le mérinos devint la mode du moment ; toutes les femmes en voulurent. Ces premiers mérinos, fa-

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briqués à cinq quarts largeur (mesure du temps, car on ne s’était pas encore accoutumé à compter par mètre), ne se vendaient pas moins de vingt-quatre francs l’aune. On porte encore du mérinos, et c’est le mérinos qui a donné naissance h tous ces tissus clmuds, légers, qui sont bien préférables au coton et qui se sont tant multipliés depuis.

Il fut quelques années une étoffe de parure; on allait en soirée avec des robes de mérinos blanc, bleu de ciel, rose, garnies de salin. — En ville, on portait des witchouras bordés et doublés de magnifiques fourrures, et, ce qui vous surprendra aujourd’hui, c’est qu’en plein hiver, par la bise comme par la glace, ces sortes de pardessus couvraient une robe de percale, et étaient faits des couleurs les plus claires ou les plus éclatantes : vert clair, gris de perle, blanc, orange, amarante, beaucoup de bleu de ciel, lieaucoup de bleu Marie-Louise. Aujourd'hui une pareille mise serait impossible ; elle était alors du meilleur goiit, et vraiment elle était bien élégante. Les yeux se sont désaccoutumés des couleurs franches et éclatantes; alors on réservait le noir pour le deuil.

Ces premiers tissus croisés furent une véritable révolution dans la toilette des dames. Ce fui, comme pour les cachemires, une mode universelle ; ceux qui ne purent en avoir de vrais cherchèrent des imitations.

A l’apparition des cachemires, Joséphine écrivait : « Ils sont très- « laids, mais ils sont chauds et légers, et surtout ils sont à la mode, « c’est tout dire; seulement la mode n’en durera pas. » Cette mode dure depuis soixante-cinq ans, et l’industrie des cachemires dits français est devenue aussi une des gloires de notre fabrication et le point de départ de mille étoffes précieuses et utiles.

Encore une fois le grand homme avait raison; ses mérinos étaient une source de richesses, et sa hcticravc un sucre excellent. La critique

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à son insn fait une peinture fidèle et de la justesse de l'esprit qui dotait la France de cette industrie, et des nobles efforts que sait faire le génie pour lutter contre les entraves que veulent lui donner les trois plus formidables ennemis de la race humaine : l'ignorance, la malignité et la peur.

Quel parti on est parvenu à tirer de ce produit moderne, dont l'Empereur mit une louable persévérance à doter la France !

Le sucre indigène aujourd’hui donne un revenu de quarante millions et plus ; il occupe sept cent mille bras dans les campagnes, unissant l'industrie agricole à l’industrie manufacturière, puisque, sur le champ qui produit la betterave, s’élève l'usine qui la convertit en sucre, ce qui permet à la France de se suffire pour une part considérable de sa consommation, et ce qui lui donne le moyen de mettre à un prix infiniment doux un produit aussi essentiel. — Celte industrie, on l'attaqua à sa naissance avec un acharnement inimaginable ; ce fut une guerre qui se prolongea de longues années. Il me semble assister encore aux essais qui se multipliaient, cl j'entends les cris de réprobation, l’injustice des préventions, la sottise des objections.

C’étaient des discussions inlerminables. On présentait sur la table un morceau de sucre de canne et un morceau de sucre de betterave; on en comparait la blancheur, la saveur, le poids, la porosité, la cristallisation. On en discutait les propriétés; on se faisait un jeu malin de les confondre, pour mettre au défi de distinguer. Les novateurs triomphaient quand on prenait pour produit de la canne le produit de la betterave ; mais les encroûtés ne cédaient pas même à l’évidence. Ils se résumaient ii dire que la betterave ne sucrait pas; qu’il faudrait trois fois autant du sucre nouveau que de l'ancien; et longtemps il y en eut qui préférèrent, à la blanche et salutaire betterave, les cassonades rousses, presque noii êtres, déchets de la canne. — Combien poussèrent l'insulte envers le produit nouveau,