SI

De Grenoble à Paris, ce fut, parlout ou se présentèrent les troupes, le même ralliement à la cause du vainqueur de tant de couronnes, qui venait reprendre celle qu’il avait été contraint de quitter, — la môme détection à la cause des Bourbons, qui avaient pour eux une légitimité mal comprise de la génération de 1X15, et qui, n'ayant pas l'assentiment de l'armée, ne tenaient leur puissance que de l’étranger.

Le 1!) mars, Louis XV11I quitta Paris; le 20, l'Empereur y lit son entrée.

Il retrouva, tels qu'il les avait laissés l'année précédente, les murs décorés du palais. Tout y était, moins les aigles, plus les fleurs de lis.

Le tapis du grand salon en était parsemé. Les dames, qui attendaient l'Empereur pour le féliciter, foulaient déjà le tapis sous leurs jolis souliers de salin, et s'impatientaient de ne pouvoir du pied effacer la fleur des Bourbons.

Tout à coup un de ces petits pieds soulève le pétale d’or d’un des lis du semis, — on regarde, et, joie pleine de malice 1 on découvre que les lis ont été appliqués par-dessus et que les abeilles intactes sont demeurées dessous! — Vite ou est à l'oeuvre; assises sur le tapis, les lielles dames arrachent, décousent, enlèvent tout ; en un clin d’œil les lis ont disparu. Quand l'Empereur entra pour la première fois dans le grand salon, les alieilles lui apparurent comme un heureux présage.

Présage trompeur, du moins pour le présent! Il fallut trentesept ans pour ramener les abeilles de l’Empire au salon des Tuileries.

La reine Hortcnse était là. Elle n’avait pas quitté Paris en 1811. Duchesse de Saint-Leu, elle avait môme une fois jugé convenable de venir remercier le roi des égards qu'il avait eus pour elle.

L'EMPIRE

r.io

LouisXVllI reçut, comme il le devait, cette reine dépouillée de son diadème, mère craintive, lille aimable de l'aimable Joséphine.

Ilortense charma par la parfaite convenance et la haute distinction de scs manières. Louis XVIII en fui ravi. Il lit son éloge, et, apres son départ, la peignit aux dames de la cour comme un modèle de grâce, de goùl cl de tact.

Les daines de la cour de Versailles écrasaient de leur mépris la nouvelle noblesse, cl le bon goût était de se moquer des parvenues; elles trouvèrent souvent de plus aimables et plus spirituelles rivales quelles ne l'eussent souhaité!

Mais des soins plus graves que ceux de restaurer les alicillcs d’une tapisserie occupaient Napoléon.

Il était arrivé. Sa marche avait été un triomphe, et quand les passions se seront calmées, quand tous les bruits contradictoires se seront tus, ce sera dans la postérité un grand sujet d'admiration que ce héros déchu, cet Kmpercur détrôné de la veille dont le prestige vaut une armée, — qui s'offre aux baïonnettes et ne trouve que le cœur de scs anciens compagnons, — qui recrute ses soldats parmi ceux qu'on envoie contre lui.

Ceci, c'était la merveille du moment, merveille produite par le prodigieux ascendant du grand capitaine sur l'àme du soldat. Avec cela il avait chassé les rois, reconquis un trône, et il aurait pu encore réorganiser un empire, vivre et régner pacifiquement. Mais, au prix de ce qui restait à faire, rien encore n’était fait !

Le mal pour lui venait du dehors. Quoi qu'il fit, quelque mesure qu'il prit, quelque volonté qu’il pût manifester de maintenir les traités, il savait que les souverains alliés ne souffriraient pas qu'il restât ; et les combattre tous, réunis contre lui, en 1815, après 1814, était buv difficile! Il avait trop de pénétration pour ne pas voir que

L'EMPIRE

la lutte devenait trop inégale. En attendant, ii peine arrivé, il organisa; il commença par l'intérieur.

La duchesse d'Angoulème cherchait à défendre sa famille aimée.

L’Empereur avait dit de cette princesse : C'eut le seul homme de lu famille. Elle se montra courageuse à Bordeaux pendant les Cent-Jours, où elle organisa, avec un admirable sang-froid, la défense du Midi.

Elle passait en revue la garde nationale et la troupe de ligne, et recevait leur serment de défendre la cause royale et de mourir pour elle.

Mais le général Clauzel, par l'ordre de l'Empereur, fut devant Bordeaux le 1 'r avril, cl entretint aisément de secrètes intelligences avec la troupe de ligne; la vue du drapeau tricolore et des aigles achevèrent la défection.

Vainement Madame, avec un courage héroïque, visita les casernes :

a Messieurs, dit-elle aux officiers, vous n'ignorez pas les événe- « monts qui se passent ; un étranger vient de s'emparer du Irène de b votre roi légitime; Bordeaux est menacé par une poignée de facb lieux, la garde nationale est décidée à défendre la ville; je veux « qu'on parle avec franchise, êtes-vous disposés à seconder la garde b nationale? »

Madame n’obtint qu'un silence absolu.

b Vous ne vous souvenez pas de vos serments que vous avezrenoub velés, il y a si peu de temps, entre mes mains! S'il est encore parmi b vous quelques hommes qui restent fidèles à la cause du roi, qu'ils a sortent des rangs. »

Un petit nombre d'officiers agitèrent leurs épées.

a Vous êtes bien peu, reprit Madame avec une voix émue, mais u on sait au moins ceux sur lesquels on peut compter. »

Quelques voix s'écrièrent;

L'EMPIRE

« Nous vous défendrons, nous ne souffrirons pas qu’on vous fasse « du mal.

« — Il ne s’agit pas de moi, reprit Madame, mais du service du « roi; voulez-vous le servir? »

Madame visita une seconde caserne au chAteau Trompette; même silence. Des larmes coulaient de ses yeux.

«Eh quoi! s’écria-l-elle, est-ce bien lé ce régiment d'Angoulêmc « qui a reçu tant de bienfaits de son colonel et qui m’appelait naguère « sa princesse? O Dieu I après vingt ans de malheurs, il est bien cruel « de s’expatrier encore ! Je n’ai cessé de faire des vœux pour le bon- * heur de ma patrie, car je suis Française, moi, et vous n’êtes plus « Français. »

Ainsi elle ne put rien. L'Empereur était aux Tuileries, et, à moins d’un an d'intervalle, le peuple de Paris se pressait dans ce jardin pour des motifs bien différents!

En juin 181 }, la foule se portait sous les fenêtres du palais et redemandait les princes qui se montraient aux acclamations enthousiastes de Pire le roi! vire Madame la durheste d' Antjmiléme !

En avril 1815, la même foule assistait sur la terrasse à un feu d’artifice, d'une incomparable beauté, qui représentait le vaisseau qui avait amené l’Empereur de l’ile d’Elbe. — Ce jour-là, l’Empereur avait fait une entrée solennelle, et s’était rendu au palais par la place de la Concorde et la gronde allée des Tuileries. Son grave et imposant profil se voyait à travers la voiture a glaces; et sous cet appareil de fêle se lisait, à son sourcil froncé, l’agitation de son Ame. Car il le savait, contre lui le mal n'était ni à Bordeaux, d’où s'exilait la petite-fille de Marie-Thérèse, ni à Gand, où un petit nombre de fidèles royalistes rejoignit le roi.

Le mal était tout entier à l'extérieur. On le savait comme Napoléon, et ce péril d’une invasion imminente de tontes les puissances

L’EMPIRE

sur noire territoire entretenait les esprits dans une effervescence impossible à décrire.

L'Empereur avait pour lui l’armée, mais contre lui tout le parti royaliste, tous ceux qui avaient peur de son ambition et qui, prévoyant une invasion terrible, étaient au désespoir de voir l'Empereur remettre en question le sort de la France. — La partie active était donc pour lui, une grande partie de l'autre contre lui, réduite à l'impuissance, mais appelant, tout en la redoutant, l’invasion étrangère.

Aussi, peut-on dire que l'exaspération était l'état général des esprits; du calme nulle part!

Les bonapartistes s’acharnaient, mais avec un enthousiasme fiévreux, comme on fait à une tâche trop forte, où l’on désespère du succès sans pour cela lâcher prise. — Les royalistes étaient enragés de voir leur influence réduite à rien par l'esprit de l’armée.

Cet état explique ce qu'on appela alors les défections et les trahisons, les unes pour, les autres contre, et tour à tour contre les Bourbons et contre Napoléon, et ce que l'histoire appréciera comme la conséquence directe des événements, comme l’effet amené par la force des choses.

L'Empereur avait des sympathies trop profondes dans l'armée pour que ces braves, en voyant leur capitaine se jeter dans leurs bras, pussent le saisir et le garrotter!

Les Bourbons, qui avaient entre eux et la France l’abime d’une Révolution qui les en avait chassés, n’avaient point de racines dans le pays. Des affections individuelles, un parti naissant, la lassitude de la guerre, le désir de la paix, c’était tout; et leur parti ardent, parce qu'il détestait Napoléon, était une très-petite minorité, et une minorité composée d’éléments hétérogènes; beaucoup de femmes, qui sentaient les malheurs de la famille royale, qui étaient unies de cœur ti la duchesse d'Angnulème, et qui détestaient les dernières

L'EMPIRE

guerres de Napoléon. Le clergé, qui devait tout à l'Empereur, mais qui était devenu son ennemi depuis l'enlèvement du pape et sa détention à Fontainebleau. L'ancienne noblesse; mais justement, c’est l'influence qu'elle reprenait, qui formait une des répulsions de la nouvelle, et qui désaffoctionnait la bourgeoisie du gouvernement des Bourbons. Tout ce qui n'était pas noble redoutait de voir se relever avec l'ancienne noblesse les anciens privilèges des émigrés rentrés; ceux-ci étaient sans racines, voués au ridicule pour la plupart ou en butte à l'animadversion des gens en place.

Si l'Europe eut accepté Napoléon, Napoléon restait.

Mais l’Europe voulait tout en 1815, excepté Napoléon.

C'élait l'ennemi commun.

Aucun souverain ne voulait traiter avec lui.

Il les avait vaincus tous, leur avait à tous fait de dures lois, les avait humiliés, leur avait à tous fait un épouvantail de ses projets, et par le blocus continental et par la dernière campagne. Moscou avait laissé percer des pensées d'une si gigantesque conception, que, aux veux du monde, c'était ou la folie de l'ambition, ou l’anéantissement de toutes les puissances.

Or, les puissances voulurent anéantir celui qu'elles ne pouvaient à tout prix accepter comme un maître.

L'Empereur disait bien, au retour de l'ilc d Elbe, qu'il était disposé à se faire laboureur, que les temps étaient autres, que l'heure de la guerre était passée; qui pouvait s'y fier? et puis, l’orgueil offensé de tant de princes, orgueil apaisé par 1814, mais qui se dressait de toute sa hauteur pourpunir l'audace de 1815! L'Empereur connaissait mieux que qui que ce fût l étal de la situation : tournant vers le Ilhin scs regards inquiets, il jugeait que de là venait contre lui la tempête; il les reportait vers la Tamise, et il voyait le concours du peuple

LKMIIHE

vindicatif (|u'il ne pouvait conjurer; — puis il embrassait de toute l'étendue de ce regard le sol entier de la France; — il voyait bien en ordre se former scs bataillons, il embrassait comme en un faisceau l'immensité de scs amis, — ils lui paraissaient peut-être suffisants en nombre, — il les savait d'un courage de lion, d'une abnégation telle qu'il pouvait tout faire avec eux, d’un dévouement absolu jusqu'au fanatisme à sa personne; — mais il cherchait les chefs et ne les trouvait plus; il ne savait sur lesquels il pouvait compter avec certitude, et il lui fallait les ménager tous! Il essayait le sol, et il ne le sentait pas sûr; il voyait, et en grand nombre, des têtes hostiles toutes prêtes à se dresser contre lui. Il savait que le toile serait, à la première heure adverse, prononcé par bien des voix, — et lui, qui savait tant de choses, qui calculait si juste, il reconnaissait, avec un secret désespoir, que la supériorité n'était point en sa main !... Quelquefois la confiance en lui rendait l'espérance; mais la réponse en son cœur n'était pas affirmative. Il l a dit depuis, à Sainte-Hélène, il n'avait pim le sentiment du définitif

Le jour vint. Sa brave armée lui fut fidèle, cl un moment la fortune parut encore devoir se déclarer pour lui; mais non; la défection, la trahison, l'incertitude, la force du nombre, tout l'accabla.

Waterloo fut l'œuvre de l'Angleterre.

L'aigle blessée disparut alors des champs de bataille; — elle alla cacher sa profonde douleur, durant quelques heures encore, auprès de cette belle cité de Paris qu'elle avait prise pour son aire, qu'elle avait tant abritée, tant ornée, élevée, et qu elle abandonnait à d’autres, sans espérance d'y ramener jamais scs aiglons! Elle y vint pour pleurer un jour et de là prendre résolûmcnt son vol saignant et douloureux vers l'Océan.

L'Océan !... La mer avait été de tout temps douteuse pour le grand homme.

L'EMI'IHK.

Il ri’avail jamais pu former une marine et des armées navales comme il l'avait souhaité.

Son premier échec, il l'essuya à Aboukir; le second, à Trafalgar. De la possession du rocher de Malte était venue, en 1805, la discordance qui changea peut-être les destinées de l'Empereur en donnant un autre coursa scs idées, et en le conduisant à la guerre, quand il avait depuis Marengo, incliné (plus fortement qu’on ne l’a cru peutêtre) vers la paix... L’ile d’Elbe fut sa premièro étape dans l’infor tune.

Aujourd’hui, après Waterloo, quand il voyait toutes les issues de terre lcrmées pour lui, — il allait vers l'Océan... sans savoir ce que l’Océan lui gardait t

Un fait qui est 5 la connaissance d’un très-petit nombre de personnes, est celui-ci :

Parmi les plus courageux défenseurs de Trafalgar, le capitaine Philibert s'était extraordinairement distingué et avait sauvé deux vaisseaux. C'était un marin d'une expérience sûre, un homme de cœur, un esprit calme, une âme intrépide. 11 commandait la rade de Rochcfort et montait Y Amphitrite à bord duquel on sait que Napoléon se rendit '. Or le capitaine lit offrir à l'Empereur de le conduire aux Etats-Unis, et il se fit fort d’éviter la croisière anglaise. Il garantissait la traversée. L’Empereur, dans la multitude des projets qui se combattaient dans son esprit, ne donna point peut-être à cette proposition l'attention qu’elle méritail, venant d’un homme qui ne s’avançait jamais et qui n'agissait qu'à coup sûr. 11 aima mieux s’arrêter à un autre parti. Il se lia aux Anglais. On sait que le gouvernement anglais le conduisit à Sainte-Uèlêne! et qu’à Sainte-Hélène il lui donna pour gardien Hudson Lovve!

1 l.e capitaine Philibert mourut en 1S2I, contre amiral, chevalier de Saint-Louis et oflicicr de la Légion d'honneur.

L'ENI'lltE.

Sainte-Hélène! On raconte à l'égard de ce nom, devenu célèbre pour avoir gardé vingt ans la tombe de Napoléon, un fait dont le rapprochement est singulier, si la chose est exacte.

Dans les jours d'oubli, les cahiers d'étude de Napoléon furent vendus, et par un Français vendus à un Anglais ! vendus au prix, a-t-on dit, de trente mille francs. Ce n'est pas là ce qu'il importe; mais un extrait de géographie, en entier de la main de l’écolier de Bricnne, remplissait un cahier de quelques feuilles. Les derniers mots de cet extrait formaient un alinéa détaché, selon le goût et le style de Napoléon; et cet alinéa, au milieu d'une page, était celui-ci, écrit en gros caractères:

L'ile ce Sainte- Hélène est un roches kv ai milieu ue l'Océan.

Buis la page était blanche, — le cahier laissé à moitié, l'élude achevée ou interrompue. — Plus rien après ce mot. — Ces jeux de hasard ont quelquefois des retours bien frappants1!

Il savoura de grandes amertumes pendant les années résignées de Sainte-IIélènc; mais aussi il persévéra dans la pensée, que quand se tairaient les passions, sa part serait grande dans le souvenir des hommes.

1 Je ne puis citer d'autorité pour l'exactitude de ce fait (|ue te caractère sérieux de celui qui me fa dit. C'était un secrétaire de préfecture, homme très-érudit, éminemment instruit, bibliophile, et. par ses relations avec Charles Nodier. Techener et d’autres, en position d'ètre informé du sort de beaucoup de livres et de manuscrits, quand c'étaient des manuscrits de renom. C'est de lui que je liens l'anecdote ci-dessus. Je ne demandai pas. dans le temps, quelle en était la source, et je ne la donne ici que sous toutes réserves.

L'EMPIRE

Rentrée des Bourbons en 1815.

A la seconde rentrée des liourbonsen 1815, la Chambre, qui était toute composée de royalistes, aurait voulu sévir contre tout ce qui s'était montré bonapartiste. On condamna à mort le maréchal Ney, le colonel Labédoyèrc, les frères Faucher, le général de la Valette, plusieurs autres. Nous allons dire quelques mots de la situation au chapitre suivant, qui va être consacre à raconter en détail l'acte héroïque par lequel madame de la Valette parvint à sauver son mari.