ÉPISODE TIRÉ DE LA MARIÉE FRANÇAISE

Sur un grain de sable, au milieu de l’Océan, et là, n'ayant souci que de cueillir les nids déposés sur ce sable et de les apporter à sa mère, est perdue une enfant de cinq ans.

Elle est riante, cette jolie bouche d'enfant ; c'est que sur l’ilc déserte, à trois mille lieues de la patrie, Rosila est perdue avec su mère, et là où est la mère l'enfant a une patrie. Il a le jour et le lendcjnain ; il a la confiance, il a l’amour. C'est ce qu’avait Rosita, et c'est ce que Dieu permit qu'elle communiquât à de plus forts.

M. de In Vcyssière commandait le Duroc, et, avec ce beau navire, par un ciel pur, naviguait sur l’Océan indien.

Tout d'un coup le vaisseau, à fleur d’eau, donne sur un écueil. — En un instant, plus d’espérance; le navire est échoué, la voie d’eau se fait . Pour ressource, le capitaine a son sang-froid et son courage. Il voit qu'avec les chaloupes il sera possible de conduire l'équipage à

CH LE NAUFRAGE ET LES NIDS

un ilôt que la Providence semble avoir placé à proximité, pour ménager une cliance de salut aux naufragés.

Il appelle M. Éveillant, son lieutenant (fils du consul massacré en Arabie), il lui confie sa femme et sa fille; deux fois les (lots repoussent la barque fragile; le bonheur et le zélé du jeune officier en triomphent. Le courage de madame de la Yeyssière commença dés lors à se déployer.

Tant qu'il resta à bord un seul homme, le capitaine, veillant à la manœuvre, suivit les chaloupes, et, quand tout fut sauvé, il fallut, sans perdre de temps, pourvoir à la subsistance de l’équipage, car l'ile sur laquelle on trouvait le salut était absolument déserte et paraissait entièrement stérile.

Une voix argentine se lit entendre sur l'ilot : « Papa, n’oublie pas n ma petite chèvre! » C'était Rosila qui demandait cette jolie compagne de voyage ; mais madame de la Vcyssièrc mettait bien plus de prix encore à sauver la chèvre, car la bonne béte donnait son lait pour l’enfant; et de quelle ressource allait devenir ce lait!

Hélas! dans le trajet, la chèvre, en sautant d une harque sur l'autre, fut saisie par la gueule monstrueuse d’un requin qui, d'un bond, s’était élancé à mi-corps debout hors de l’eau.

Les matelots firent des efforts surhumains pour lui disputer celle proie; ils ne rapportèrent que les pieds.

Au milieu d’un si grand désastre, cette perte parut sensible à la mère ; ce fut cependant un lien de plus entre elle et les braves gens appelés ù souffrir longtemps encore sur ce désert, avant d’entrevoir le salut, car elle vit leurs efforts, leurs regrets, et elle en fut touchée.

A la fin du second jour, le sauvetage fut à peu près accompli.

Alors on organisa quelques demeures : un abri contre le soleil, contre la pluie; quelques pieux fichés en terre, quelques toiles étendues; des hamacs, des matelas sauvés du navire. Les matelots firent

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LE NAUFRAGE ET LES NIDS

le meilleur abri pour la femme de leur capitaine. Le lit de Rosila était toujours prêt, sur les genoux de sa mère.

Le capitaine ensuite régla les vivres.

Il se soumit le premier à la ration la plus stricte ; madame de la Yeyssière voulut l'imiter. Il n’y eut que pour l’enfant que personne ne souffrit une mesure. Elle était si charmante et si aimable, Rosila ! Chacun lui aurait donné sur sa part. On régla que la poudre serait ménagée pour tirer sur les oiseaux, et qu'on ajouterait à la provision du navire ce que la mer apporterait de coquillages et de poissons.

Mais quatre jours s'écoulèrent ; les chaloupes allaient du rivage au vaisseau, et revenaient du navire au rivage, et on ne voyait apparaître à l’horizon ni un mât ni une voile. — Pas un point, autre que cet ilôt sur lequel le flux, chaque jour, apportait par deux fois la vague montante, et si proche que, pour peu que la mer fût le moins du monde agitée, il semblait que le banc de sable allât se trouver entièrement couvert !

A la fin, une grande résolution vint au secours de tout cet équipage épouvanté.

« Des débris du navire il faut construire un canot solide, grand, « fort et capable d'une longue traversée. Les gens des îles, sur ce o même Océan où nous sommes, ne font-ils pas trois et quatre cents a lieues avec les leurs? »

Ce fut un cri d'espérance, et on se mil à l'œuvre.

Rosita était là, sautant près de son père, qui la regardait tendrement, plein de courage pour la sauver.

b Rosita, mon enfant, nous allons te bâtir un beau vaisseau pour b t'emmener hors d’ici. » Et il l'enleva dans scs bras. L'enfant le regarda d'un airsérieux : a Vrai? Nous allons avoir un autre vaisseau?

b — Capitaine, dit un matelot, avant de commencer, il faut mettre