CIO
LE .NAUFRAGE ET LES NIDS
« notre entreprise sous la protection de la sainte Vierge. Qui nous « donnera une image, une médaille?
« — Moi, dit Rosita ; je vais vous donner ma médaille miraculeuse, « mais 5 condition que vous me la rendre! quand nous serons on « France !
« — Bravo! bravo! Tout l'équipage, battit des mains.
« — Voilà une parole de bon augure. Mademoiselle Rosita ne doule « pas du retour ; nous lui rendrons sa médaille !
« — Ne douiez pas, dit madame de la Veyssière, qui s'était appro- « chéc et qui avait tout vu et tout compris. Du courage, de la con- « liance, la volonté de Dieu n’est pas que nous périssions ici. »
File même détacha la médaille du cou de sa fille; on façonna une croix. En lieu sûr et apparent, on y attacha solidement la médaille, cl les marins venaient faire leur prière à cet autel donné par l’innocence.
Rosita devint la joie et l’espérance de l'embarcation future. On lui donna rang de caporal; elle était toute fière de montrer ses galons.
Qui dira le zèle, l'activité, l'habileté de tous ces braves gens? Jamais atelier n'eut plus d'ardeur et ne travailla avec plus de zèle.
Madame de la Veyssière allait de l'un à l'autre, forte, courageuse et gaie. Elle disait un mot à propos: elle mettait parfois la main à l'œuvre, quoique personne ne voulût le permettre ; car le respect, la discipline se maintinrent sur Mot abandonné avec un soin plus exact encore que sur le vaisseau. Quelquefois madame de la Veyssière obtenait de son mari quelque ration extraordinaire soit d'eau-de vic, soit de conserves, pour les travailleurs, et on buvait à mademoiselle Rosita, à sa mère et an bon retour.
En matelot industrieux fil à lui seul tous les clous.
Au bout de dix jours, on ifélail pas encore très-avancé; le soleil
LE NAUFRAGE ET LES NIDS. 017
était ardent, le travail rigoureux, les privations renaissantes, la chaleur accablante. — El quelquefois la pensée qu'on travaillait en vain gagnait les cœurs...
Cetle embarcation serait-elle suffisamment solide? Pourrait-on seulement la mettre à Ilot? N'élail-cc pas une insigne folie? — La médaille de Rosita était là avec son pronostic. Madame de la Ycyssiére redoublait dans ces moments de soins et d'attentions pour re lever les courages.
Le capitaine montra une fermeté compatissante et tempérée, telle que le compoitait la commune détresse, cl la besogne se poursuivit généreusement. Un seul matelot attrista les autres par son mécontentement, et, un jour, alla jusqu a dire: «Je laisse tout là; je veux « mourir plutôt que de mener celte vie de galère !
« — Et nous voulons vivre, nous! » reprit énergiquement madame de la Vcyssièrc, montrant sa fille et la prenant dans scs bras. — Le matelot se tut, et scs camarades le forcèrent à changer de manières et de langage.
A quoi s'occupait tout le long du jour l'adorable enfant? Elle glissait entre les jambes des travailleurs ; à l'un faisait une caresse, à l'autre donnait un sourire, appelait celui-ci par son nom, demandait à manier le marteau ou le ciseau de celui-là; à tous disait sa petite chanson :
O belle France!
Toute sou (Trame A ton poil Unira; lion équipage,
A ton ou v mge Mets ton courage;
Et Dieu te donnera lion vent et bon voyage!
Travaille matelot;
Mets vile à flot Ton lieau canot!
018 LE NAUFRAGE ET LES NIDS
Quittons quittons ci' sévère rivage.
Sou? le canot Roule le Ilot;
Et le canot Toujours surnage.
La Vierge est du voyage !
Bon matelot,
Mets vite à flot Ton beau canot;
Et quittons ce rivage !
Va, Dieu te bénira;
La Vierge est du voyage
Et bénit Rosita !
Mais clic ne pensait pas toujours, la chère petite, à partir. Elle aimait le sable fin de l'ile abandonnée; elle y plongeait ses petites tnains, et puis elle faisait glisser entre scs doigts et rouler jusque sur son tablier en pluie abondante ce sable brillant.
Mais ce qui charmait Rosita, ce qui occupait scs loisirs toutes les fois qu'elle pouvait s'échapper un moment, c'était de cueillir îles nids... Il y a sur ces mers (car Dieu a peuplé l'immensité, et toute chose a sa fini, il y a sur ces mers des oiseaux dont l’aile est faible et ne peut aller au loin trouver les arbres de. l’Inde ou de Madagascar; mais un peu de sable chaud leur suffit, et (comme l'autruche, qui, dit-on, y dépose scs oeufs), ces oiseaux se font un nid avec quelques plantes marines qui se sèchent, et le nid est abrité par le sable où ils l'enfoncent; il n’y a qu’à sc baisser pour les prendre. Ces nids n'ont à craindre ni les reptiles ni les animaux malfaisants, car, sur toute l'ile, il n’y en a pas un seul; ils ne peuvent redouter que l'oiseau de proie s'il vient à passer.
C’était cette fois une petite main bien innocente, et pourtant bien cruelle, qui venait dénicher les pauvres oiseaux ! Rosita appelait cela aller cueillir les nids, cl, quand elle en avait trouvé un avec des œufs ou des petits, elle le prenait avec toute sorte de précautions, le niellait dans son tablier et, rouge de plaisir, accourait le porter à
LE NAUFRAGE ET LES NUIS. 610
sa mère. Heureuse enfant! Parfois, à travers son courage, une larme brillait dans l'œil de madame de la Veyssière et descendait sur sa joue. Itosila l’essuyait du revers de sa petite main : a Maiium, ne « pleure pus.' »
En vérité, la mère se prenait à penser que le bon ange de cette enfant l'inspirait, et elle se rassérénait.
Mais, pour dire ce qui est, madame de la Veyssière assure qu’elle n’a jamais douté que le voyage réussit.
Son mari veillait, toujours ferme, toujours calme, toujours prévoyant, mais avec une crainte fondée sur la connaissance qu’il avait de l’étendue du péril et des difficultés.
Enfin, le quarante-deuxième jour, le canot est achevé; il s’agit de le lancer. C’est le moment décisif. Tous les cœurs battent ; on fait de cet événement une solennité. La prière y préside; les matelots se sont parés de leur mieux. Ils désirent des fleurs pour orner la poupe au départ.
Rosila leur a donné sa médaille : la femme de leur capitaine détache les fleurs dévastées de son chapeau, car Pile ne produit pas un bouton. On n’y a trouvé que du sable et des nids!
Mais on s’y est senti protégé par une force invisible ; on a senti Dieu dans tous les cœurs; on a eu jusqu'à la fin le secours et le courage; on a accompli une œuvre difficile. L’industrie et la religion, l’amour maternel cl conjugal, l’innocence de l'enfance, l’union fraternelle entre les naufragés, la vigilante garde du capitaine, la discipline de l'équipage, tout a été, il est permis de l'espérer, d’un beau spectacle aux anges.
Jamais hommes en détresse ne se sont plus vertueusement et plus intelligemment aidés. Le moment est arrivé; on aménage le bâtiment; on embarque tout ce qui est d'utilité; on abandonne sur la rive ce qui gênerait la navigation.
LE NAUFRAGE ET LES NIDS
Le canot est lancé I — La -voile est attachée; le capitaine commande. Le pilote est au gouvernail; les mousses sont à la manœuvre. — On fit trois cents lieues sur ce canot, et on arriva il Timor, d’où on put s'embarquer pour la France. Avec quelle reconnaissance madame de la Yeyssière offrit-elle scs actions de grâces à Dieu, qui l'avait tirée d'un si grand péril I — L'équipage rendit â Rosita sa médaille vraiment pour lui la médaille du miracle, et les annales de la marine eurent une page de plus à enregistrer à l'honneur de ses marin».
ABD-EL-KADER EN SYRIE
Nous ne faisons poinl l'histoire de l'émir : à côté de cette gravure qui représente Abd-el-Kader en Syrie, où il protégea les chrétiens, nous rappelons sa belle conduite à l'égard de nos frères dOrient; nous disons quelques mots de la toile du salon de cette année, où il est représenté recevant la visite du prince-président qui lui annonce sa liberté; nous y ajoutons quelques traits absolument inédits jusqu'ici. Nous les avons recueillis de la bouche même de témoins graves qui ont vu et connu Abd-el-Kader. ,
ABD-EL-KADER EN SYRIE
A l' Imposition de celte année, au moment où j’achève ces scènes de l'histoire contemporaine, la foule attentive s’arrête au Salon à la représentation d’une des plus remarquables de nos jours.
Scène appréciée diversement, selon l’esprit des partis, à l’heure où elle se passa, mais scène magnifique pour la postérité!
Car la magnanimité a ce caractère, qu’elle ressemble à un astre dont les rayons vont toujours grandissant et embrassant plus d’espace à mesure qu’ils s’éloignent du point de départ.
D’un cœur magnanime, les siècles redisent un trait qui survit quand la nuit des temps a laissé perdre le reste. — C’est le casque d’eau renversée au désert, c’est le royaume rendu à I’orus qui militent dans nos cœurs en faveur d’Alexandre, jusqu’à nous faire oublier le meurtrier de Clitus.
Or l’émir Abd-el-Kadcr était en 1855 retenu prisonnier au château d'Amboise. Quelques années avant la chute de Louis-rhilippe, ré-
ABD-EL-KADER EN SYRIE
duil aux derniers abois après une lotie désespérée, durant laquelle, pendant plusieurs années, il nous disputa pied à pied notre eonquéle d'Alger, l'émir s’était, par nos armes, vu dans l’impossibilité de combattre et de se retirer. 11 se fia à la loyauté française ; il se remit lui, sa mère, la sultane et scs enfants, entre les mains du général Lamoricièrc. 11 demandait à se retirer près de la Mecque, et promettait de ne plus s'armer contre la France.
Les âmes les plus généreuses et les plus loyales, celles qui sont sensibles à la grandeur d'un acte magnanime, disaient : « Il s’est rc- « mis volontairement entre nos mains, nous ne le retiendrons pas o prisonnier. Il s’est fié à notre parole, fions-nous à la sienne. »
La politique en jugea autrement. Elle rappela le mal que la défense d'Abd-el-Kader avait faite à notre pays, le retard qu'elle avait apporté à la consolidation de notre conquête, le sang qu'elle avait fait répandre; elle décida qu'il fallait retenir en France cet ennemi qui était entre ses mains.
On entoura d'égards et de soins la captivité de l'émir, mais on ne le laissa point libre. On lui donna pour retraite Pau d'abord, Amboise en dernier lieu.
Le prince-président adopta une autre politique. Il jugea qu'il ne fallait pas que, dans une postérité reculée, aucun ennemi, même un musulman, pût dire que la France avait manqué de générosité et qu’elle avait laissé mourir captif un prince qui avait cru à sa magnanimité.
Il lui fit promettre de demeurer désormais étranger à l'Algérie, de vivre en Syrie, et il alla lui-méme au château d’Amboisc lui annoncer qu’il était libre désormais.
C'est le moment de cette délivrance qu’a représenté le peintre.
Abd-cl-Kader est au deuxième plan, debout, grave; son burnous blanc, sa belle figure en relief dominent le tableau.
AUD-EL-KADEIt EX SAISIE.
A gauche esl le prince-président entouré de son élat-mujor. Une femme, enveloppée d’un long voile blanc, se prosterne sur la main du prince et la baise. Son attitude c?t digne, humble et reconnaissante. A peine voit-on ses traits; mais, depuis le pli du voile relevé pour faire place à la bouche qui se presse sur la main libéralrice jusqu’à l’extrémité des pieds, tout laisse deviner le senliment qui domine l’âme. C'est la mère d'Abd-el-Kadcr.
Deux jeunes filles, sur le devant, frappent par l’air de gravité que l’artiste a su concilier avec la simplicité de l'enfance; l'intérét et la curiosité tiennent leur regard élevé vers le président; un Arabe de la suite tient entre ses bras le plus jeune des fils d'Abd-el-Kadcr, qui a peur.
Comme je visitais celte belle toile, occupée plus encore de l’acte même que de la peinture, qui cependant est fort belle, un noir de bonne mine et de couleur d’ébène s’adresse à moi :
« Vous voyei, me dit-il, l’ainéc de ces jeunes filles? Elle est reliée gicuse.
« — Vraiment! ai je repris; la fille d’Abd-el-Kadcr?
o — Oui. A Amboisc, les soeurs qui soignaient l'intérieur du châ- « tcau pendant la captivité de l'émir ont su lui inspirer de l'attrait « pour la religion chrétienne; elle a désiré rester en France cl « est entrée dans l’ordre de la Miséricorde ; elle va souvent visiter « l’impératrice. »
En même temps le noir s'éloigne : « Ce petit se cache dans un coin, « dit-il en riant; à présent ccsont des hommes! Il y a deeela neufans.»
Le noir in’a dit vrai : la fille d'Abd-el-Kadcr est religieuse; et Abdel-Kader sauve nos chrétiens en Syrie!
Peut-être un souvenir de sa fille, épouse du Christ et servante des pauvres en France, csl-il pour quelque chose dans scs méditations et dans le secours qu'il donne à nos chrétiens d 'Orient I
ABD-EL-KAÜEB EN SYRIE
Je me suis souvenue, devant ce tableau, qu'un jour M. l'abbé Suehet, vicaire apostolique en Algérie, dont le zélé et la charité ont aidé Mgr Dupuch et sont encore aujourd'hui l'honneur de la colonie, nous dit mille choses intéressantes sur les relations qu'il avait eues avec Abd-cl-Kader.
Il passait à Blois et allait le visiter b Amboise.
L'émir et l'aumônier s’étaient vus durant la guerre, aux intervalles do trêve, et le musulman avait apprécié le mérite du chrétien.
Un jour qu'ils étaient assis l'un prés de l’autre dans la campagne, Ahd-el-Kader, de la pointe de son cimeterre, traça sur l’écorce d'un palmier l’image d'une croix, puis celle d'un croissant, et il les unit pur un nœud.
a C'est notre emblème, dit-il.
« — Quelle est ton idée? demanda le chrétien. Ce lien exprime-t-il « la pensée d'une union religieuse?
« — Non, dit l'émir, je sais qu'entre la croix cl le croissant il ne « peut être d'union religieuse ; mais entre deux cœurs sous la croix « et sous le croissant peut Mourir l’amitié I »
Lorsque l'émir fut venu avec toute sa famille se ri mettre aux Français, ce fut M. l’abbé Suchct qui se trouva chargé de demeurer près de lui pour le consoler.
Cette mission douce et pénible se prolongea pendant dix jours; elle a laissé des souvenirs précieux probablement des deux côtés. M. l’abbé Suchet nous parla des siens. Au moment de le quitter, l'émir lui dit :
# Je voudrais te laisser quelque chose de moi; j'aimerais à te don- « ner mon turban, cl je désirerais que tu pusses le garder pour l'a- « mour de moi; mais lu ne pourras le porter?
« — Je pourrai, dit le bon prêtre, le mettre en ceinture sous mes « vêtements.
ABD-EI.-K ADEIt EN SïniE.
« — Eli bien, rcçois-le, » dit l'émir.
El, après l'avoir détaché, il écrivit deux vers arabes dont voici le sens :
■ Puisse ce tissu, en ceignant Ion coeur, y presser autant irémotions douces que sur mon front it a caché de pensées douloureuses! •
En Syrie, aujourd'hui, la noble conduite de l’émir lui donne-t-elle, avec la satisfaction qui s'attache aux belles actions qu'on accomplit, une compensation de l'exil et de la patrie perdue?
Car on sait ce qui a suivi. Abd-cl Kadcr a témoigné une vive reconnaissance au prince-président, et les événements ont prouvé que cette reconnaissance est sincère. Depuis neuf ans, l'émir demeure fidèle à sa parole, cl aujourd'hui que les Dru scs, malgré la foi des traités, se soulèvent contre nous et massacrent nos frères en Orient, Abd-cl- Kadcr s'est fait le champion de la France. Il ouvre sa maison aux chrétiens, cl cet asile les protège.
Si nous devançons, par la pensée, le jugement de la postérité, nous pouvons affirmer que celte double générosité du prince français à l'égard de l'Arabe, et du musulman à l'égard de nos chrétiens d'Orient, formera une des plus belles pages de l'histoire de notre temps.
Et nous nous arrêtons, après avoir conduit jusqu'à celte année même les scènes de notre histoire contemporaine.
fin
