LA FÊTE DU À JUILLET AU KENTUCKY

Libre et franc de cœur, hardi, droit, et s'enorgueillissant de ses aïeux virginiens, le Kentuckyen a fait ses préparatifs pour célébrer, comme d'habitude, lanniversaire de l'indépendance de son pays. On est sûr qu'aux environs ils sont tous d’un même accord : qu’est-il besoin d'invitation personnelle, là où chacun est toujours bien reçu de son voisin ; là où, depuis le gouverneur jusqu’au simple garçon de charrue, tout le monde se rencontre, l’allégresse dans l'âme et la joie sur le visage ?

C'était, en effet, un bien beau jour! Le soleil étincelant montait dans le clair azur des cieux ; l’haleine caressante du zéphyr embaumait les alentours du parfum des fleurs ; les petits oiscaux modulaient leurs chants les plus doux sous l’'ombrage, et des milliers d'insectes tourbillonnaient et dansaient dans les rayons du soleil ; fils et filles de la Colombie semblaient s'être réveillés plus jeunes ce matin-là. Depuis une semaine et plus, serviteurs et maîtres n'étaient occupés qu'à préparer une place convenable. On avait soigneusement coupé le taillis; les basses branches des arbres avaient été élaguées, et l’on n'avait laissé que l'herbe, verdoyant et gai tapis pour le sylvestre pavillon. C’étiit à qui donnerait bœuf, jambon, venaison, poule d'Inde et autres volailles; là se voyaient des bouteilles de toutes les boissons en usage dans la contrée; la belle rivière (1) avait mis à contribution le peuple écaillé de ses ondes; melons de toutes sortes, pêches, raisins et poires eussent

(1) Cest ce que signifie l'Ohio, en langage indien.

suffi pour approvisionner un marché; en un mot, le Kentucky, la terre de l'abondance, avait fait fête à ses enfants.

Un limpide ruisseau versait spontanément le tribut de ses eaux, et pour rafraîchir l'air on avait le souffle de la brise. Des colonnes de fumée montant des feux récemment allumés s’élevaient par-dessus les arbres; plus de cinquante cuisiniers allaient et venaient, vaquant à leurs importantes fonctions ; des garçons de toute espèce disposaient les plats, les verres et les bols à punch parmi les vases où petillait un vin généreux, et plus d’un baril, pour la foule, était rempli de la vieille liqueur du pays (1).

Cependant l'odeur des rôtis commence à parfumer l'air, et toutes les apparences annoncent l'attaque prochaine d’un de ces festins substantiels, tels qu'il en faut au vigoureux appétit de nos Américains des forêts. Chaque maître d'hôtel est à son poste, prêt à recevoir les joyeux groupes qui, dès ce moment, commencent à se montrer hors de l’enceinte obscure des hois.

Les belles jeunes filles, habillées tout en blanc. s’avancent, chacune sous la protection de son robuste amoureux, et les hennissements de leurs montures qui caracolent, indiquent combien elles sont fières de porter un si charmant fardeau. Le couple léger saute à terre. et l’on attache les chevaux en entortillant la bride autour d’une branche. Tandis que cette brillante jeunesse

(1) «Old monongahela. » Nom tout local pour indiquer quelque boisson propre à un canton, et très probablement d'origine indienne.