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PRÉFACE DU TRADUCTEUR. ÿ) ment une publication de cette importance se trouve jusqu’à présent si peu répandue. S’efforcer de populariser de tels travaux, n'est-ce pas, en quelque sorte. s'acquitter d’une dette envers le pays? Trop longtemps, en France, Newton lui-même ne rencontra que de rares apprécialeurs, ou plutôt resta généralement ignoré ! Or, nous sommes 1e1 devant un nom auquel. avec où sans notre concours, doit tôt ou tard s'attacher un grand éclat, et que nous voudrions voir, dès maintenant, entouré chez nous d’un juste hommage.

Toutefois nous ne nous présentons point avec une traduction de l'ouvrage dans son entier, Son mode de composition en tableaux complétement détachés, étrangers à tout arrangement systématique. l'espèce d'avertissement qu’Audubon lui-même nous donne dans son introduction, nous autorisaient d'avance à considérer un choix, non-seulement comme facile, mais comme avantageux. Voici done ce que nous avons cru devoir faire : en intercalant des descriptions plus spécialement scientifiques, avec des scènes de mœurs prises sur le fait . dans les parties encore à demi sauvages du vaste territoire de l'Union, nous avons voulu composer un ensemble, ou mieux peut-être une succession de lectures d’un intérêt varié et saisissant, dans lesquelles

s’unit à la vraie science le goût du beau et du bon, et

h PRÉFACE DU TRADUCTEUR.

d'où pussent ressortir, en pleine lumière, toutes les qualités de notre auteur.

En quelques mots résumons-les :

Dévouement absolu à la mission qu’il déclare luimême lui avoir été départie par Dieu. Jamais, en effet, vocation ne fut plus manifeste et plus héroïquement accomplie. Tout enfant encore, un irrésistible instinct, ou plutôt une sorte de frénésie, l’entraîne déjà vers ces êtres, ces objets, ces représentations de la nature inanimée ou vivante, à l’étude de laquelle il consacrera bientôt des années entières d’un labeur sans relâche, mais payé, comme il nous l’apprend, par de bien pures et de bien vives jouissances.

Et aussi que de fraicheur'et que de grâce ; quelle abondance, quelle richesse de facultés, lorsqu'il prend, soit le pinceau, soit la plume, pour nous peindre tant de merveilleuses scènes, charme de son cœur et de ses yeux !

Cet enthousiasme, on le comprend, on le partage, chaque fois qu’il nous met, avec lui, en face de la nature, de cette nature qui est celle du nouveau monde. Il faut l'entendre : comme il s'identifie avec elle! quel ravissement de tout son être, quel amour !... Nous eussions dit quelle adoration, si, à travers cette nature même, et plus haut qu’elle, son hommage n'allait toujours

expressément chercher et glorifier le Créateur.

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