CHAPITRE XL

Inflaeoce de notre musique sur les Améncains. Danses des

sauvages.

Où Ton n'avait entendu jusqu'alors que le murmure des forets, que le bruit des eaux, que le cri des animaux sauvages fuyant à la vue des chasseurs , des sons harmonieux se prolongèrent un jour sur les rives du Paraguay. Tout-à-coup, la joie bruyante des Indiens se calma , ils firent un profond silence ; les concerts de quelques pieux voyageurs commencèrent des miracles.Lià religion, qui empruntait des accens si touchans, devint la religion d'un peuple encore dans l'enfance. M. de Chateaubriand nous a peint le missionnaire , nouvel Orphée , faisant accourir à ces accens la foule des barbares, et les ployant sous le joug de la civilisation. Les nouveaux chrétiens se rappelèrent les impressions profondes que leur avaient causées les chants des hommes civilisés. Ils firent bientôt résonner les forets de plus doux accords ; ils surent charmer par des concerts les travaux pénibles qu'on leur imposait '. Cet amour pour un art qui leur était inconnu jusqu'alors devait se développer

" Charlevoix, Histoire du Paraguay.

tout -à-coup; il tenait à la nature , au climat , aux inspirations poétiques des déserts et des forets; il ne faut point aller le chercher parmi les peuples voisins , dans les sombres climats qui avoisinent les terres de Magellan : mais on le retrouve à chaque instant chez les nations sauvages plus rapiprochées des tropiques ; et il se montre sous les formes de l'enthousiasme. Quand les Guayaurous entendent chanter les romances des Espagnols, ils versent des larmes '. Ils n'ont point de musique comme d'autres nations. Il semble que ce sentiment profond de la mélodie ne leur permette point de se livrer à des chants sauvages; ils écoutent néanmoins pendant des journées entières les accens plaintifs d'un oiseau nommé le macauhan ■. Ce messager des âmes, révéré également des Tupinambas, comme je l'ai déjà fait voir^ leur parle de leurs ancêtres. C'est une des traditions les plus poétiques de ces nations dans l'enfance ; elles peuplent ainsi leurs forets de génies qui leur prédisent des conquêtes ou célèbrent celles de leurs pères. Lery nous donne lui-même une preuve de l'influence de la nature sur les idées musicales de l'homme civilisé et du sauvage ; je vais le laisser parler, la simplicité de son langage ajoute

' Nouv. Annales des Voyages de MM. Eyriès et Maltebmn. * Corografia Brasilica. Y. également le Brésil, ou mœurs et coutumes des habitans de ce royaume, t. 3, p. i35.

un nouveau charme à la peinture de ses sentimeus. a Comme doncques , dit-il , pour aller quérir des vivres et autres choses nécessaires, je passai un jour de notre île en terre-ferme , suivi que j etois de deux de nos sauvages Tupiniquins et d'un autre de la nation nommée Ôuanen , qui leur est alliée , lequel avec sa femme étoit venu visiter ses amis et s'en retournoit à son pays. Ainsi qu'avec eux je passois à travers d'une grande foret, contemplant en icelle tant de divers arbres, herbes et fleurs verdoyantes et odoriférantes; ensemble , oyant le chant d'une infinité d'oiseaux rossignolant parmi ces bois où lors le soleil donnoît. Me voyant, dis-je, comme convié à louer Dieu par toutes ces choses , ayant d'ailleurs le cœur gai , je me prins à chanter à haute voix le psaume «c Sus, sus, mon âine y il te faut dire bien^ j> lequel ayant poursuivi tout au long , mes trois sauvages et la femme qui marchoient derrière moi y prindrent si grand plaisir, c'est-à-dire au son, car au demeurant, ils n'y entendoient rien, que quand j'eus achevé, l'Ouanen tout ému de joie, avec une face riante, s'avançant, me dit : a Vraiment, tu as merveilleusement bien chanté, même ton chant éclatant m'a fait ressouvenir de celui d'une nation qui nous est voisine et alliée , j'ai été fort joyeux de t'ouïr '. »

* Histoire d un voyage fait en la terre de Brésil.

Presque tous les peuples de l'Amérique méridionale se livrent à des danses bizarres. Ces danses étaient autrefois conduites par les devins qui en faisaient une cérémonie religieuse.C'est là qu'on soufflait l'esprit de courage aux guerriers et qu'on se préparait au combat. De nos jours, ces réunions ont encore un caractère mystérieux vers certains pays. M. de Neuvvried en donne la preuve dans son excursion parmi les Camacans ; M. de Humboldt lui-même a rappelé les rondes monotones de l'habitant des bords de l'Orénoque. Parmi les tribus à demi civilisées et moins considérables, la danse n'est plus qu'un délassement \

Au milieu de leurs antiques forets, vers la fin d'une belle journée , si la chasse a été heureuse , si les palmiers ont fourni en abondance leurs fruits délicieux , chaque famille sort de sa cabane pour raconter les exploits des guerriers. Le lieu de la réunion est presque toujours le rivage d'un fleuve majestueux où le sapoucaya marie son feuillage rose à la verdure des palmiers ; le jambeiro couronné de lianes offre à la troupe joyeuse ses fruits odorans; les guirlandes, les festons de fleurs , sont prodigués par la nature, et le zéphyr, en les agitant, dérobe leurs parfums délicieux, pour les répandre dans l'atmosphère qu'il rafrai-

• Voyage au Brésil, traduit par M. Eyriès, t. 3.

chit de son souffle embaumé. Le poète ou le musicien n'exigent point de vains éloges pour se faire entendre; inspirés par la nature, ils commencent un chant à trois notes, et sans doute les Muses ne leur ont pas refusé toute espèce de talens , puisqu'ils font passer l'enthousiasme qui les anime dans Tâme de ceux dont ils sont environnés; ils disent souvent : « Nous ne voulons pas nous éloigner des forets , nous ne voulons point quitter le bord des fleuves , car les échos y répètent nos chants. Que l'étranger s'empare du bord de la mer , Dieu lui donna l'Océan et ses rivages , et l'Indien n'y pçut plus rien prétendre *; mais nous trouvons encore des plaisirs dans nos déserts , tout le bonheur n'a pas été accordé aux blancs. » Quelquefois la femme d'un chef, habile dans les arts sauvages , saisit sa flûte de roseau et fait retentir les échos de ses sons mélancoliques ; les perruches au plumage brillant prêtent l'oreille à ces accens inconnus , et répondent par des sifflemens répétés ; la troupe rit aux éclats de voir les oiseaux trompés par son harmonie sauvage : elle entonne un chant bizarre sur ce sujet, elle forme des rondes de tous côtés, et bientôt Ion n'entend plus que des cris de joie qui se mêlent au bruit de la foret.

' C'est une idée assez gcnéralement adoptée par les indigènes, qa€ les rivages de TOcéan appartiennent à leurs conquérans.