CHAPITRE XL

Religion , poésie « musique.

C'est une chose bien reconnue, que la religion a une grande influence sur la littérature; mais la mythologie indienne, qui anime tant d'objets de la nature , a exercé plus que d'autres cet empire sur la poésie. Je la vois rattacher les beaux arts à elle-même. Chez les Hindous, la musique est un présent de la Divinité et chaque mode de musique est un esprit céleste ; ces modes eux-mêmes suivent les saisons de la nature et expriment ce qui les distingue. Mais ce système charmant ne se termine point là , cinq nymphes se sont alliées à ces musiciens aériens , huit génies sont nés de cette union , ils produisent ce que les mortels appellent l'harmonie '.

Les muses indiennes , qui ont peut-être donné à la Grèce le nombre de ses muses; ces demidieux , plus rapprochés des hommes et auxquelles les hommes prêtent toutes leurs passions; ces fleuves représentant des divinités : toutes ces

.' Gaspard Solvyris, les Iliudous , t. 2 , p. 9.

heureuses fictions ne peuvent manquer d'inspirer le poète \ Mais sans contredit, une des croyances les plus aimables de cette mythologie , c'est celle qui a rapport à l'amour. Ce dieu qui soumet tout à son empire est un des grands hervas ou esprits célestes , il est fils de Casyepa et de Maia , la puissance qui attire et l'illusion. Le printemps est son ami inséparable et lui fournit toujours des fleurs nouvelles. Ils disent encore que l'amour n'étant qu'un être corporel, avait osé combattre une divinité puissante et qu'il Ait consumé par les flammes. Les dieux versèrent sur ses cendres une liqueur céleste , il ressuscita , ot depuis ce temps c'est sur l'âme qu'il exerce de préférence son empire ^.

Cette dernière idée rappelle la fable dans laquelle Apulée a introduit, sous une forme mystérieuse, les préceptes dePythagore et de Platon. Plusieurs peintres de notre temps qui ont représenté

* Ott a déjà vu que les flèches de Tamour étaient elles-mêmes années de cinq fleurs.

* On peut trouver une foule de détails curieux sur la mythologie poédque de ce peuple dans l'ouvrage de M. Langlès , intitulé : Monumens anciens et modernes de lUindoustan > 1 1, p. 175. V. également Crawfurd, Recherches sur les lois, la théologie, les sciences de llnde ancienne et moderne. M. Casimir Delavigne qui jouit d\me si juste célébrité , a tiré le plus grand parti de cette mythologie dans ses beaux choeurs du Paria.

l'Amour et Psyché n'ont-ik pas huî à leurs succès même lorsqu'ils nous donnaient des cheCs-d^oeu* vres , en n'envisageant ce sujet que sous un point de vue matériel ? On a vu cependant cette année à l'exposition du Musée, un charmant tableau de M. Arsenne , où le peintre a conservé la grâce et la pureté d'intention qui font le charme de cette fiction ingénieuse.

Comment les poètes qui célèbrent la Wnus indienne ne se rencontreraient - ils point dans leurs fictions avec les Grecs. Lakchmî , la déesse de la beauté , naît aussi de l'écume de là mer ^ I^ dieu Indra , conserve presque toutes les attributions de Jupiter , mais ce ù'est que le chef des divinités secondaires^ et Brahmâ, Fimmuable destin , peut le contraindre à céder son rang à tout pénitent que des austérités effrayantes élèveraient au-dessus de lui. C'est cette croyance singulière qui a donné lieu à l'Ennitage de Kandou, poème charmant que M. Cbezy, a extrait du Brahmâ Pouranâ \

Le dieu , malgré les plaisirs dontil est environné, craint toujours le zèle de certains mortels se livrant à de continuelles pénitences ; les divinités secondaires qui forment sa cour remarquent au milieu de la solitude des forets l'ermite Kandou;

* Chezy , Journal asiatique , t. i , p. 8.

• V. le même ouvrage , t. i, p. lo.

les austérités qu'il s'impose sont tellement effrayantes , que les dieux , après lavoir admiré , appréhendent de lui voir conquérir leur puissance. Indra prend la résolution de lui faire perdre le fruit de ses peines. Une nymphe charmante doit aller le séduire. Elle redoute cependant les terribles imprécations de Termite. Mais le dieu dissipe ses craintes; l'amour, le printemps, le zéphyre, vont l'accompagner et la seconder de leur puissance ; laissons un instant parler le poète indien. On verra quels charmans tableaux la nature hn a présentés.

«c la nymphe aux doux regards , rassurée par ces paroles flatteuses , traverse aussitôt l'Ether avec ses trois compagnons , et ils descendent dans la forêt aux environs de Fermitage de Kandou ; ils errent quelque temps sous ces ombrages qui leur rappeRent l'étemelle verdure des jardins enchantés dindra , partout y souriait la nature , ^e n'étaient que fruits , que fleurs , que mélodieux concerts ; là leur vue s'arrête sur un manguier superbe , ici sur un citronnier aux fruits d'or , plus loin de hauts palmiers attirent leurs regards ; le bananier , te grenadier , le figuier aux larges feuilles , leur prêtent tour-à-tour la fraîcheur et leur ombre.

« Penchés sur leurs rameaux flexibles un peuple d'oiseaux , aussi variés dans leur plumage que

dans leur chant , flattaient également et l'omlle et les yeux.

« De distance en distance , des étangs limpides, des ruisseaux purs comme le cristal , embellis par les coupes d'azur et de pourpre du nénufar sacré, étaient sillonnés avec grâce par des couples de cygnes d'une blancheur éblouissante et une foule d'oiseaux aquatiques amis de Tombre et de la fraîcheur. »

On retrouve dans cette charmante description, rendue avec tant de talent, une grâce inimitable, et l'ancienneté du poète lui donne un nouveau prix, elle semble prouver que les Indiens ont été les seuls qui aient senti , comme nos écrivains modernes , la véritable poé^e descriptive. M. de Châteaubriant a déjà fait voir qu elle était à peine connue de l'antiquité et il serait inutile d'ajouter de nouvelles preuves à celles qu'il a réunies. '

Le poème de Kandou renferme encore une foule de peintures , qu'on ne peut se lasser d'admirer , et la fable elle-même est une channante allégorie. La nymphe poursuit son voyage ; secondée par les trois divinités , elle parvient aisément à séduire l'esprit du sage , qui ne tarde pas à oublier près d'elle ses pénibles austérités ; le temps s'écoule , les mois arrivent et les souve-

' V. Génie du Christianisme, t. 2, p. 224, cditiou m-8**.

nirs de pénitence ne reviennent point. Au bout de l'année, le solitaire croit être à la fin du beau jour où la nymphe lui est apparue , il va faire , dit-il ^ le sacrifice du soir et veut que tous ses devoirs ne cessent point d'être accomplis. Ici la scène présente un caractère encore plus original , un dialogue piquant s'établit entre l'anachorète et sa compagne qui rit de sa bonne foi et de son assurance. — « Eh bien , homme consommé dans la sagesse , que vous importe donc ce jour de préférence à cent autres ? Allez , quand celui-ci se passerait encore sans être fêté comme tous ceux qui , durant de grands mois , viennent de s'écouler pour vous , qui , dites-le-moi , pourrait y faire quelqu'attention et s'en scandaliser ?

— « Mais , répliqua l'anachorète , lorsque c'est ce matin même , ô femme charmante , que je t'ai aperçue sur le bord du fleuve , que je t'ai reçue dans mon ermitage et que voici le premier soir témoin de ta présence en ces lieux , dis-moi , que signifie ce langage et ce rire moqueur que j'aperçois sur tes lèvres ?

— « Et comment, lui répondit-elle , ne pas sourire de votre erreur , quand/ depuis ce matin dont vous parlez, voici qu'une révolution de l'année est en grande partie écoulée.

— a Quoi ! serait-ce donc la vérité qui sortirait de ta bouche , ô nymphe trop séduisante , ou

plutôt ne serait-ce pas un pur badinage , car il me semble que je n'ai encore passé qu'un seul jour avec toi ?

— « Oh pourriez-vous me soupçonner d'user de mensonge envers un aussi vénérable brahmane , un saint ermite qui a fait vœu de ne jamais s'écarter un seul instant du chemin suivi par les sages ? »

On conçoit aisément la fureur de K^ndou, en voyant qu'un moment a suffi pour dissiper son orgueilleux espoir; que le sourire d'une jeune beauté a détruit ses vains projets. Son assurance et sa bonne foi , Jes coquetteries de la nymphe et la gravité fragile du solitaire , tout cela forme une scène vraiment piquante et qui ne pouvait naître que dans une semblable mythologie.

Il y a une foule d'autres morceaux où Ton trouve des scènes d'un genre différent et qui ont peut-être encore plus d'intérêt, parce qu'elles sont remplies d'une véritable sensibilité. Quoi de plus touchant que l'épisode de Yadjenna-data- Bada, où l'amour filial et la tendresse paternelle présentent tout ce qu'ils ont de sublime ? Quoi de plus touchant encore que le Meghâdouta ( le nuage messager) , où l'on voit un infortuné qui associe toute la nature à ses souvenirs, et dont la douleur est si éloquente ?

Un Yakcha , esprit céleste , auquel on a confié la garde des superbes jardins de Kouvera , le Plutus des Indiens , manque à son devoir et il est exilé loin de celle qu'il aime , c'est ainsi qu'il déplore son malheur * :

a Ton ami , quoique séparé de toi par l'imprécation de Kouvera y est toujours présent par la pensée dans les lieux que tu habites ; ton image chérie, combien de fois ne Ta-t-il point tracée sur les arides rochers qui l'entourent! Mais autant de fois elle a été efEsicée par ses larmes amères : dans chaque objet que lui offre la nature il cherche à t'apercevoir. La liane flexible lui représente la souplesse de ta taille ; la lumière argentée de la lune , la blancheur de ton teint ; le lotus azuré , la douceur de ton regard ; mais chacun de ces objets ne possède qu'une partie de tes charmes; toi seule, réunis dans ta personne tous les genres de beauté , ses soupirs répondent à tes soupirs , ses pleurs à tes pleurs. »

Sans une observation exacte des objets de la nature , ce morceau perdrait une partie de son mérite , les comparaisons gracieuses qu'on y rencontre lui donnent un nouveau charme... Un nuage passe et le Yakcha le conjure d'être son messager. Mais cette charmante idée tient à tous

' Journal des savans, an 1817, p. 67.

les climats , et ce sont aussi des nuées légères que Marie Stuart charge de porter ses regrets sur les rives heureuses de la France '.

Dans ces contrées , où le soleil donne des couleurs si pures et si brillantes aux nuages , les inspirations poétiques qu'ils fournissent le plus habituellement , doivent être très-différentes de celles que Ton concevrait dans le nord. Les images qu'ils présentent sont plus gracieuses , quoique le goût les réprouve quelquefois et qu'on puisse les accuser d'être bizarres '.

La nature de l'Inde offre nécessairement aux poètes une foule d'heureuses allusimis , la plupart des végétaux y sont cultivés avec soin, et la religion, en les consacrant à certaines divinités, doit arrêter la pensée sur eux. Cest ainsi que le nénu£ar joue toujours un si grand rôle dans les différentes poésies samskrites, et qu'on le retrouve dans presque toutes les descriptions; mais il a fait naître, à mon avis, une des plus charmantes comparaisons que possèdent les différentes littératures. « La vie humaine , disent les Indiens^, ressemble à la goutte d'eau qui roule sur

' y. la tragédie de M. Lebrun.

* V. la fable arabe du Nuage et de la Prairie , traduite par Humbert. Journal des savans, an i8ao, p. 53i.

' Asiatic amiual register. Extrait de la Bibliothèque britannique.

la feuille du lotus : elle est aussi mobile et aussi incertaine. »

Les amis des lettres doivent se réjouir en pensant à la mine féconde que nos orientalistes ont encore à exploiter ; les espèces d'épisodes que je viens de citer sont bien peu de chose près de ces poèmes épiques, tels que le Ramayana, que Ton peut comparer aux belles conceptions de Tantiquité grecque ; c'est là surtout où Ton trouvera de sublimes tableaux de cette nature active que l'on ne peut s'empêcher d'admirer quoiqu'elle nous soit presque entièrement étrangère '.

On retrouve chez leâ Afghans, peuple voisin, moins avancé dans la civilisation , des morceaux de poésie qui ont un caractère de mélancolie trèsremarquable et où la nature joue encore un grand rôle. Qu'il serait heureux pour la littérature d'avoir la traduction de ce fameux poème, que la plupart des individus de la nation savent par cœur , et qu'on entend chanter en tous lieux ! Cette fiction charmante mérite d'être rappelée ici. Comme dans Medjnoun et Leîla , ce sont deux amans qui s'aiment et ne peuvent s'unir à cause de l'inimitié

' V. Bibliothèque universelle, t. 12, p. 36 1. M. Schlegel, en parlant du Raœayana , dit que , conunc dans Homère , le style est grand et simple , et qu on s'accoutume bientôt à la nature étrangère et originale d'une t6ne lointaine , de même f|u*au caractère d une race d'hommes si différente de nous.

qui règne entre leurs familles. Audam, le plus brave des jeunes gens de sa tribu , voit bientôt la belle d'Oorkhauriée passer dans les bras d'un rival ; il lui écrit , lui peint son amour , et obtient la permission de la voir en secret, sans rien changer à la pureté des sentimens qu elle a pour lui.

L'époux est bientôt informé de ces mystérieuses entrevues; il veut en tirer vengeance; surprend son rival dans un lieu écarté , le blesse y malgré la plus courageuse défense, et croit lui avoir donné le trépas. Rempli d'une odieuse joie, il pense qu'en annonçant lui-même une mort qui n'a point satisfait toute sa haine , il va soumettre son épouse à la plus terrible des épreuves; il espère connaître enfin ses véritables sentimens.

Le seul plaisir d'Oorkhauriée , durant les absences prolongées de son amant, était de cultiver deux plantes auxquelles elle avait donné le nom d'Audam et le sien ; mais au moment où le jeune guerrier avait reçu une profonde blessure , elle s'était aperçue que la fleur qui lui était consacrée se fanait et paraissait languir. L'inquiétude que lui donnait ce funeste présage durait encore quand son époux paraît un glaive sanglant à la main, et se » vante de l'avoir plongé dans le sein de l'infortuné Audam. D'Oorkhauriée ne peut survivre à un malheur aussi affreux ; elle meurt. La nouvelle de cette fin tragique arrive jusqu'à Audam , qui expire en

prononçant le nom de sa bien-aimée. Mais leur amour tiûomphe de la mort , et quoique leurs corps soient ensevelis bien loin l'un de l'autre, ils se réunissent dans le même tombeau. Bientôt deux arbres prennent naissance dans le lieu où ils reposent , et ils entrelacent leurs rameaux pour les couvrir d'un ombrage éternel '.

Après avoir indiqué sommairement le parti que la poésie peut tirer de quelques scènes do la nature dans l'Inde , je crois devoir passer aux peuples moins avancés en littérature avant de continuer à parler de ces charmantes descriptions que l'on rencontre dans les voyageurs qui onl visité d'autres parties de l'Orient.

Les îles de l'archipel Indien offrent, en général, les sites les plus variés; l'on y trouve tour-à-tour la magnificence des forets du nouveau monde et l'heureuse fertilité des champs de l'antique Asie; des volcans y vomissent leurs flammes, de paisibles vallées présentent les beautés toujours renaissantes d'un printemps éternel. La poésie, qui trouvait tant d'inspirations diverses , ne s'est point bornée à un seul genre de composition; l'on retrouve dans l'île de Sumatra et dans les contrées du voisinage ime littérature assez variée. Des poèmes, des drames, des espèces d'élégies,

' V. Bibliothèque univcrsc^Ue , Description du royaume (\ç l^iboul par Elphinstone, t. i , p. iGS.

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des fables où les scènes de la nature sont souvent mises à contribution, font concevoir une idée assez avantageuse du génie poétique de ces peuples et ' de leur facilité à saisir les comparaisons. Toutefois, comme nous ne sommes pas habitués aux divers objets qu'ils ont sous les yeux, nous ne pouvons guères les juger sous ce rapport ; il faudrait être parfaitement instruits de la physionomie des plantes et des fleurs , de l'éclat de certaines pierres précieuses, de la couleur de quelques insectes on de quelques oiseaux. Pour donner cependant à mes lecteurs une légère idée de la manière dont les Javanais essayent de peindre leurs beautés , j'offrirai un fragment d'un poème tiré des ouvrages de Raffles \ en observant toutefois que la langue malaise a une douceur et un charme qu'il n'est guère possible d'avoir conservés dans deux traductions successives.

L'exagération , sans doute , y est portée au plus haut degré , mais l'apparente bizarrerie des comparaisons disparaîtrait probablement à nos yeux , si, comme je l'ai déjà dit , les objets qui y donnent lieu nous étaient familiers.

« Son éclat était si vif, dit l'auteur en parlant d'une jeune fille , que lorsque le regard de l'admiration se portait sur elle , cet éclat se réfléchis-

' y. History of Java. Extrait de la bibliothèque universelle, t 7, p. 371.

sait dans le ciel ; le soleil même perdait de son lustre lorsqu'elle se montrait ; l'on pouvait croire qu'elle lui avait dérobé ses rayons. Sa beauté était si parfaite , que c'est en vain que l'on voudrait la décrire : rien ne manquait à sa taille ; ses cheveux tombaient derrière jusqu'à ses pieds; son front ombragé des boucles de sa chevelure , ressemblait à la pierre Chinduna , et avait la régularité d'une frange; ses sourcils étaient semblables à deux feuilles de l'arbre Imbo, le côté de l'œil qui se trouvait le plus éloigné du nez était long et fermé, la prunelle grande et les cils supérieurs légèrement tournés en haut. Des larmes baignaient ses yeux sans en sortir; son nez était affilé et pointu, ses dents noires étaient égales et brillantes comme le kombang , ses lèvres étaient de la couleur de la peau du mangoustan récemment coupé. Ses joues avaient la forme du. fruit du ren ; la partie inférieure était légèrement avancée ; ses oreilles étaient aussi belles que la fleur gauli, son col ressemblait à la gracieuse feuille du gadung qui est nouvellement éclose. »

Toutes ces comparaisons sans doute ne flattent guère notre imagination, mais il n'en est probablement pas de même pour le Javanais. Elles Iv. ramènent à coup sûr vers des idées gracieuses auxquelles nous sommes tout à fait étrangers. (iC qui (*$t peut-être ridicule à nos yeux , deviendrait

charmant après une observation exacte de la nature du pays. Nous avons d'ailleurs des preuves que les poètes , quand ils emploient les objets de comparaison familiers à tous les hommes, en tirent un parti qui nous donne un peu meilleure opinion de leur talent; j'en offrirai ici une preuve, et il me serait facile de les multiplier.

«c L'amour, disent-ils, passe des yeux aux coeurs comme l'eau des fontaines coule dans les rivières.

a L'amour qui naît le premier jour qu'on se voit , est comme les torrens qui se précipitent des montagnes sans qu'il y ait plu '. »

Du reste , les Javanais ont des ballades natio* nales que l'on peut comparer aux fameuses odes persanes , et par conséquent les phénomènes de la nature doivent y jouer un grand rôle. Ils portent leurs observations poétiques sur tout ce qui les entoure ; M. Crawfurd même assure qu*il y a un théâtre à Java où l'on voit des hommes revêtus de peaux de lion , de tigre et de divers autres animaux , qui imitent leurs cris et rappellent leurs habitudes ^.

Chez les Javanais comme chez plusieurs autres peuples situés entre les Tropiques, la danse a quelque chose de solennel ; ce n'est pas seulement un divertissement favori , on la considère commr

• DcschampSy Voyage dans 1 mtérieur de l'île de Java.

* History of the Indian archipelago.

une action qui tient à ce qu'il y a de plus important dans les événemens de la vie.

C'est en dansant qu'on exécute certains ordres du roi et que les messagers se présentent devant lui; les ambassadeurs eux-mêmes exécutent des danses graves en paraissant devant le prince \ Les malheureux condamnés à combattre des animaux féroces , doivent s'y préparer par de certains pas consacrés à ces tristes occasions.

Il ne faut pas aller chercher dans ces contrées des souvenirs agréables : sans cesse bouleversées par des divisions intestines ou par la cupidité des Européens, elles n'offrent que de funestes récits ; mais si l'on se rapproche des pays fertiles baignés par la mer Jaune., on rencontre une île heureuse qui semble être l'asile de la Paix et que les poètes pourraient consacrer à cette divinité. Les paisibles habitans de Lew Chew savent si bien apprécier les avantages de l'union, que l'on ne trouva pas un seul instrument de guerre parmi eux. Lorsqu'ils virent les Anglais faire usage de leurs armes à feu , ils les prièrent instamment de ne point tuer les oiseaux qui s'étaient réfugiés autour de leurs habitations , parce que c'était pour eux un plaisir que de les voir s'élever dans les airs en liberté '. Tout peignait en un mot les

• V. Crawfard , History of thc ludûon archipclago.

• Bibliothèque universelle, t. 7, p. 267.

plus doux sentinieiis, et les navigateurs euxmêmes envièrent la félicité de cette île , que la Providence semble avoir favorisée plus que toutes les autres contrées de la terre '.

' M. Lcod , auteur du Voyage dont nous tirons ces détaib. dit : a Les prairies et les paysages enchantés que ramiral Âoson a dépeints dans les îles de Tinian et de Juan Femandez , se retrouvent plus en grand à Tilc de Lew Chew. Les prodoctions des Tropiques et de l'Europe y sont réunies.