CHAPITRE II

Depuis la prise de la Bastille, la révolution avait eu une marche bien rapide. La révolte des 5 et 6 octobre1 avait Torcé Louis .XVJ à quitter Versailles, et a venir habiter Paris. L'Assemblée constituante2 l'y avait suivi. Le parti populaire, conduit par Mirabeau, avait arraché 5

'^successivement, à la noblesse ses titres, au clergé ses* biens, au roi sa puissance. La monarchie luttait encore: elle comptait parmi ses défenseurs des hommes éminents, mais leurs efforts étaient impuissants; chaque jour amenait une nouvelle défaite. Mirabeau lui-même, 10 effrayé de l'œuvre qu'il avait accomplie, fatigué d'une popularité qu'il savait devoir lui échapper un jour, s'était rallié secrètement au parti du roi. Lui 3 seul semblait à la cour assez puissant pour arrêter le char de la révolution. La mort le frappa, et Louis XVI, désespéré, ne voyant 15 plus autour de lui qu'un abîme, pensa à quitter la 'France ou du moins à chercher sur les frontières un appui au milieu de ses armées. \ V -Ul

Depuis le mois de novembre 1790, le roi méditait vaguement le plan d'une évasion de Paris combiné avec 20 v l'empereur d'Allemagne. Louis XVI avait obtenu de ce

1 prince Ta promesse de faire marcher un corps de troupes sur la frontière' de France au moment* qu'il lui indiquerait, ais^pour qu'il se décidât à ce parti extrême, il, fallait Hae sa liberté d'esprit fût complètement opprimée par 25 l'éminence des périls présents, et. que la terreur qui assiégeait jour et nuit le château des Tuileries fût

ta;

entrée dans l'âme du roi et de la» rejne. Car

malheureux prince avait beaucoup lu l'histoire,

d'Angleterre. Il crti

marques détrônes de

ce

et

surtout l'histoire d'Angleterre. Il cherchait dans les infortunes des monarques détrônés des analogies avec 5 sa propre infortune. Le portrait de Charles I par Vandyck était sans cesse devant ses yeux, dans son Cabinet, aux Tuileries, son histoire souvent ouverte sur la table. Il avait été frappé de ces deux circonstances, que Jacques II1 avait perdu sa, couronne 'pour avoir

io quitté son royaume, et que Charles I avait été décapité pour avoir fait la guerre à son parlement et à son peuple. Ces réflexions lui avaient inspiré une répugnance

1 \ instinctive contre l'idée de sortir de France et de se jeter dans les bras de l'armée.

15 Tandis qu'il était livré il ces perplexités, la haine de ses ennemis allait .croissant2 de jour en jour, et l'abîme se creusait sous ses pas. Les menaces atroces qui l'assaillaient lui et la reine dès qu'ils se montraient aux fenêtres de leur demeure, les outrages des journalistes,

20 les vociférations des Jacobins,3 les émeutes et les assassinats qui se multipliaient dans la capitale et dans les provinces, tout faisait de leur vie une transe continuelle. Ils commençaient à comprendre que la révolution insatiable s'irritait par les concessions mêmes qu'ils lui

25 avaient faites, et que leur vie, celle de leurs enfants et de ce qui restait de la famille royale n'avaient plus de sûreté à trouver que dans la fuite.

La fuite fut donc résolue. Le 27 mai4 le roi écrivit à M. le marquis de Bouille qu'il partirait le 21 du mois

30 suivant. C'était dans l'armée de ce général que le roi se proposait d'aller chercher un refuge, soit qu'il eût l'intention de rester dans une ville de France," environne

et défendu par une force militaire imposante, soit que, désirant passer à l'étranger, il destinât le corps de Bouille à lui faire escorte jusqu'à la frontière.

Le comte de Fersen fut le principal confident et presque le seul agent de cette hasardeuse entreprise. 5 Ce jeune seigneur suédois, beau, dévoué, avait été admis, dans les jours heureux de Marie-Antoinette, aux intimités du Trianon.1 Quand la reine chercha, dans sa pensée, à quel zèle elle pourrait confier le salut du roi et celui de ses enfants, elle pensa à M. de Fersen : il partit 10 de Stockholm au premier signe, il vit la reine et le roi, il se chargea de faire préparer la voiture qui devait attendre à Bondy'2 l'auguste famille. Son titre d'étranger couvrait toutes ses démarches; il les combina avec un bonheur égal à son dévouement. Trois anciens gardes 15 du corps furent mis par lui dans la confidence, et préparés au rôle pour lequel la confiance du roi les avait choisis ; ils devaient se déguiser en domestiques, montgr sur le siège des voitures, et protéger la famille royale contre tous les hasards de la route. 20

Le 21 juin au soir, le roi et la reine, comme à l'ordinaire, admirent à leur coucher3 les personnes qu'ils avaient l'habitude de voir à cette heure. Ils ne congédièrent pas leur domesticité plus tôt que les autres jours. Mais aussitôt qu'ils furent laissés seuls, ils s'habillèrent 25 de nouveau. Ils revêtirent des costumes de voyage très simples et conformes au rôle que chacun des fugitifs devait affecter. Il sojréunirent avec madame Elisabeth et leurs enfants dans la chambre de la reine, ils gagnèrent de là une communication secrète, et sortirent 30 du palais par groupes séparés et à un intervalle de temps les uns des autres, pour ne pas attirer l'attention des

sentinelles des cours par un rassemblement de tant de personnes à la fois. La reine donnait le bras à un des gardes du corps et menait Madame royale1 par la main. Madame Elisabeth, appuye'e aussi sur le bras d'un des

5 gardes, suivait à quelque distance. Le roi avait voulu sortir le dernier avec le Dauphin, âgé de sept ans. Le comte de Fersen, déguisé en cocher, marchait un peu plus loin devant le roi, et servait de guide. Le rendezvous était sur le quai des Théatins,2 où les deux voitures

10 bourgeoises3 attendaient les voyageurs.

Dans le trouble d'une fuite si hasardeuse et si compliquée, la reine et son guide traversèrent le Pont-Royal et s'enfoncèrent un instant dans la rue du Bac. S'apercevant de son erreur, l'inquiétude la saisit, elle revint

15 précipitamment sur ses pas. Le roi et son fils, obligés de venir au même endroit par des rues détournées et par un autre pont, tardèrent une demi-heure. Ce fut un siècle pour sa femme et pour sa sœur. Enfin ils arrivèrent, ils se précipitèrent dans la première voiture;

20 le comte de Fersen monta sur le siège, saisit les rênes et conduisit lui-même la famille royale jusqu'à Bondy, premier relais de poste4 entre Paris et Châlons.5 Là, on trouva tout attelés, par les €oHhs du comte, la berline construite pour le roi et un cabriolet de suite.6 Les deux

25 femmes de la reine et un des gardes du corps déguisés montèrent dans le cabriolet ; le roi, la reine, le Dauphin, Madame royale, madame Elisabeth, la marquise de Tourzel,7 dans la berline. Deux gardes du corps s'assirent l'un devant, l'autre derrière. Le comte

30 de Fersen baisa les mains du roi et de la reine, les confia à la Providence et regagna Paris, d'où il partit la même nuit par une autre route

FUITE Dr, LA FAMILLE ROYALE 13

pour Bruxelles, afin de rejoindre la famille royale plus tard.

Les voitures du roi roulaient sur la route de Châlons : des relais de huit chevaux étaient commandés à toutes les postes, un moment d'avance. Cette quantité de .5 chevaux, la grandeur et la forme remarquable de la berline, le nombre des voyageurs qui en occupaient l'intérieur, les gardes du corps, dont la livrée s'accordait mal avec leur noble physionomie et leur attitude militaire, cette figure bourbonienne1 de Louis XVI assis 10 au fond, dans le coin de la voiture, et qui contrastait avec le rôle de valet de chambre qu'avait ëmpnmtefêroi, toutes ces circonstances étaient de nature à éveiller les soupçons sur la route et à compromettre le salut de la famille royale. Mais le passe-port du ministre des 15 affaires étrangères répondait à tout. Ce passe-port était ainsi conçu: «De par le roi,'2 mandons3 de laisser passer madame la baronne de Korf, se rendant à Francfort avec ses deux enfants, une femme, un valet de chambre et trois domestiques;» et plus bas: «Le ministre des 20 affaires étrangères, Montmorinrf Ce nom étranger, ce titre de baronne allemande, l'opulence proverbiale des banquiers t$\e Francfort, à laquelle le peuple était accoutumé de prêter 6 les plus splendides et les plus bizarres équipages, tout avait été bien calculé par le 25 comte de Fersen pour pallier ce que le cortège royal avait de trop suspect et de trop inusité. En effet, rien n'excita l'émotion publique et rien ne ralentit la course jusqu'à Montmirail, petite ville entre Meaux6 et Châlons. Là, une réparation à faire à la berline suspendit d'une 3a heure le départ du roi. Ce retard d'une heure, pendant lequel la fuite du monarque pouvait être découverte aux

Tuileries et des courriers lancés sur sa trace, consterna les fugitifs. Cependant la voiture fut promptement réparée, et les voyageurs repartirent sans se douter que cette heure perdue coûtait peut-être la liberté et la vie à

S quatre personnes sur cinq qui composaient la famille royale.

Ils étaient pleins de sécurité et de confiance,, L'heureux succès de leur évasion du château, leur sortie de Paris, la ponctualité des relais jusque-là, la solitude des

io routes, l'inattention des villes et des villages qu'ils étaient obligés de traverser, tant de dangers déjà derrière eux, le salut si près devant eux, chaque tour de roue les rapprochant de M. de Bouille et des troupes fidèles postées par lui pour les recevoir, la beauté même

15 de la saison et du jour si doux à des yeux qui ne se reposaient depuis deux ans que sur les foules séditieuses des Tuileries ou sur les forêts des baïonnettes du peuple armé sous leurs fenêtres, tout leur soulageait le cœur, tout leur faisait croire que la Providence se déclarait

20 enfin pour eux, et que les prières si ferventes et si pures de ces enfants pressés sur leurs genoux, et de cet ange visible qui les accompagnait sous les traits de madame Elisabeth, avaient vaincu le malheur obstiné de. leur sort.

25 Ils entrèrent à Châlons sous ces heureux auspices* C'était la seule grande ville qu'ils eussent à traversera Ilrétait trois heures et demie de l'après-midi. Quelques oisifs se groupaient autour des voitures pendant qu'on changeait les chevaux. Le roi se montra un peu

30 imprudemment à la portière; il fut reconnu du maître de poste. Mais ce brave homme sentit qu'il avait la vie de son souverain dans un regard ou dans un geste d'étonné*

ment; il refoula son émotion dans son âme; il- détourna l'attention de la foule, aida lui-même à atteler les chevaux à la voiture du roi, et pressa les postillons de partir.

La voiture roula hors des portes de Châlons. Le roi, 5 la reine, madame Elisabeth dirent à la fois: «Nous sommes sauvés!» En effet, après Châlons, le salut du roi n'appartenait plus au hasard, mais à-la prudence et à la force. Le premier relais était à Pont-Sommeville. D'après les dispositions prises par M. de Bouille, le roi 10 se croyait sûr de trouver là des amis dévoués et armés; il ne trouva personne. Le peuple semblait inquiet et agité, il rodait en murmurant autour des voitures; il examinait d'un regard soupçonneux les voyageurs. Néanmoins, personne n'osa s'opposer au départ, et le 15 roi arriva à sept heures et demie du soir à Sainte-Menehould.1 Dans cette saison de l'année il faisait encore grand jour. Inquiet d'avoir passé deux des relais assignés sans y trouver les escortes convenues, le roi, par un mouvement naturel, mit la tête à la portière pour 20 chercher dans, Ja'z ioule un regard d'intelligence ou un officier' affidé qui lui révélât le motif de cette absence des détachements. Ce mouvement le perdit. Le fils du maître de poste, Drouet, reconnut le roi, qu'il n'avait jamais vu, à sa ressemblance avec l'effigie de Louis XVI 25 sur les pièces de monnaie. / JtitAj <4*

Néanmoins, comme les voitures étaient déjà attelées, les postillons à cheval, et la ville occupée par un détachement de dragons qui pouvait forcer le passage, ce jeune homme n'osa pas entreprendre d'arrêter seul les 30 voitures dans cet endroit.

Le commandant du détachement de dragons posté,

l6 LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

qui épiait en se promenant sur la place, avait reconnu également les voitures royales au signalement qu'on lui en avait remis. Il voulut faire monter la troupe à cheval, pour suivre le roi; mais les gardes nationaux de 5 Sainte-Menehould, rapidement instruits par une rumeur sourde de la ressemblance des voyageurs avec les por= traits de la famille royale, enveloppèrent la caserne9 fermèrent la porte des écuries et s'opposèrent au départ des dragons. Pendant ce mouvement rapide et instinctif

10 du peuple, le fils du maître de poste'selïàit son meilleur cheval et partait à toute bride pour devancer à Varennes1 l'arrivée des voitures, dénoncer ses soupçons à la municipalité de cette ville, et provoquer les patriotes à l'arrestation du monarque. Pendant que cet homme

*5 galopait sur la route de Varennes, le roi, dont il portait la destinée, poursuivait, sans défiance, sa course vers cette même ville. Drouet était sûr de devancer le roi, car la route de Sainte-Menehould à Varennes décrit un angle considérable et va passer par Clermont, où se

20 trouve un relais intermédiaire, tandis que le chemin direct, tracé seulement pour les piétons et les cavaliers, évite ,Clermont, aboutît directement à Varennes et accourcit ainsi de quatre lieues la distance entre cette ville et Sainte-Menehould. Drouet donc avait deux

25 heures devant lui, et la perte courait plus vite que le salut, Cependant, par un étrange enchevêtrement du sort, la mort courait aussi derrière Drouet et menaçait à son ''insu les jours de cet homme pendant que luimême menaçait, à l'insu du roi, les jours de son sou

30 verain. L.

Un maréchal des logis2 des dragons enfermés dans la caserne de Sainte-Menehould avait seul trouvé moyen de

monter à cheval et d'échapper à la surveillance du peuple. Instruit par son commandant du départ précipité de Drouet, et en soupçonnant le motif, il s'était lancé à sa poursuite sur la route de Varennes, sûr de l'atteindre et résolu de le tuer. Il le suivait en effet à 5 vue, mais toujours à distance pour ne pas exciter ses soupçons et pour l'approcher insensiblement et le joindre enfin dans un moment favorable et dans un endroit isolé de la route. Drouet, qui s'était retourné plusieurs fois pour voir s'il n'était pas poursuivi, avait aperçu ce 10 cavalier et compris ce manège; né dans le pays et en connaissant tous les sentiers, il se jette tout à coup hors de la route à travers champs, et à la faveur d'un bois ou il s'fem&rifyè- avec son cheval, il échappe à la vue du maréchal des logis et poursuit à toute bride sa course 15 sur Varennes.

La famille royale, enfermée dans la berline et voyant que rien ne mettait obstacle à sa marche, ignorait ces sinistres incidents. Il était onze heures et demie du soir quand les voitures arrivèrent aux premières maisons 20 de la petite ville de Varennes. Tout dormait ou semblait dormir. Tout était désert et silencieux. Le roi étonné de n'apercevoir ni escorte, ni relais, attendait avec anxiété que le bruit des fouets des postillons fît approcher enfin les chevaux qui lui étaient nécessaires 25 pour continuer sa route. Les trois gardes du corps descendent, et vont de porte en porte, s'informer du lieu où les chevaux auraient été placés. Personne ne leur répond.

La petite ville de Varennes est formée de deux 30 quartiers distincts, ville haute et ville basse, et qui sont séparés par une rivière et un pont. M. de Bouille avait

l8 LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

fait placer le relais dans la ville basse, de l'autre côté du pont. La mesure en elle-même était prudente puisqu'elle faisait traverser aux voitures le défilé du pont avec les chevaux lancés1 de Clermont, et qu'en cas 5 d'émotion 2 populaire le changement des chevaux et le départ étaient plus faciles une fois le pont franchi.3 Mais il fallait que le roi en fût averti: il ne l'était pas. Le roi et la reine, vivement agités, descendent euxmêmes de voiture et errent une demi-heure dans les rues

10 désertes de la ville haute, cherchant à découvrir les relais. Ils frappent aux portes des maisons où ils voient des lumières, ils interrogent: on ne les comprend pas. Ils reviennent enfin découragés rejoindre les voitures que les postillons impatientés menacent de dételer et

15 d'abandonner. A force d'instances, d'or et de promesses, ils décident ces hommes à remonter à cheval et à passer outre. Les voitures repartent. Les voyageurs se rassurent. La ville haute est traversée sans obstacle. Les maisons fermées reposent dans le calme le plus trom-

20 peur. Quelques hommes seulement v'éillent? et ces hommes sont cachés et silencieux.

Entre la ville haute et la ville basse s'élève une tour à l'entrée du pont qui les sépare. Cette tour pose sur une vuirtè massive, sombre et étroite, que les voitures

25 sont obligées de franchir au pas et où le moindre obstacle peut entraver le passage. Les voitures sont à peine engagées dans l'obscurité de cette voûte que les chevaux effrayés par une cnarrette renversée et par des obstacles jetés devant leurs pas, s'arrêtent, et que cinq

30 ou six hommes sortant de l'ombre, les armes à la main, s'élancent à la tête des chevaux, aux sièges et aux portières des voitures, et ordonnent aux voyageurs de

descendre et de venir à la municipalité1 faire vérifier leurs passe-ports. L'homme qui commandait ainsi à son roi, c'était Drouet. A peine arrivé de Sainte- Menehould, il était allé arracher à leur premier sommeil quelques jeunes gens des ses amis, leur faire part'2 de ses 5 conjectures et leur souffler3 l'inquiétude dont il était dévoré. /)

A cette apparition soudaine, à ces cris, à la lueur de ces sabres et de ces baïonnettes, les gardes du corps se lèvent de leurs sièges, portent la main sur leurs 10 armes cachées et demandent cf'un coup d'œil4 les ordres du roi. Le roi leur défend d'employer la force pour lui ouvrir un passage. On' retourne les chevaux et on ramène les voitures, escortées par Drouet et ses amis, devant la maison d'un épicier nommé Sausse, qui était 15 en même temps procureur-syndic5 de- la commune de Varennes. Là on fait descendre le roi et la famille pour examiner les passe-ports et constater la réalité des soupçons du peuple. En vain le roi commepcfe^par nier sa qualité : ses traits, ceux de la reine le trahissent ; il 20 se nomme alors au maire et aux officiers municipaux ; il prend les mains de M. Sausse : « Oui, je suis votre roi, dit-il, et je confie mon sort et celui de ma femme, de ma sœur, de mes enfants à votre fidélité ! Nos vies, le sort de l'empire, la paix du rov&ume, sont entre vos mains ! 25 Laissez-moi partir ; je ne fuis pas vers l'étranger, je ne sors pas du royaume, je vais au milieu d'une partie de mon armée et dans une ville française recouvrer ma liberté réelle, que les factieux ne me laissent pas à Paris, et traiter de là avec l'Assemblée, dominée comme 3a moi par la terreur de la populace ; si vous me retenez, c'en est fait de moi,6 de la France peut-être ! Je vous

conjure, comme homme, comme mari, comme père, comme citoyen ! Ouvrez nous la route ! dans une heure nous sommes sauvés ! la France est sauvée avec nous ! Et si vous gardez dans le cœur cette fidélité que 5 vous professez dans vos paroles pour celui qui fut votre maître, je vous ordonne comme roi!»

Ces hommes, attendris, respectueux dans leur violence, hésitent et semblent vaincus ; on voit, à leur physionomie, à leurs' larmes, qu'ils sont combattus entre leur

10 pitié naturelle pour un si soudain renversement du sort et leur conscience de patriotes. Le spectacle de leur roi suppliant qui presse leurs mains dans les siennes, de cette reine tour à tour majestueuse et agenouillée qui s'efforce, ou par le désespoir ou par la prière, d'arracher

15 de leur bouche le consentement au départ, les bouleverse. Ils céderaient s'ils n'écoutaient que leur âme: mais ils commencent à craindre pour eux-mêmes la responsabilité de leur indulgence. Le peuple leur demandera compte de7 son roi, la nation de son chef.

20 L'égoïsme les endurcit.' La femme de M. Sausse, que son mari consulte souvent du regard,1 et dans le cœur de laquelle la reine espère trouver plus d'accès, reste elle-même la plus insensible. Pendant que le roi harangue les officiers municipaux, la princesse éplorée,

25 ses enfants sur ses genoux, assise dans la boutique entre deux ballots de marchandises, montre ses enfants à madame Sausse: «Vous êtes mère, madame, lui dit la reine ; vous êtes femme ! le sort d'une femme et d'une mère est entre vos mains ! — Madame, répond

30 sèchement la femme de l'épicier avec ce bon sens trivial des cœurs où le calcul éteint la générosité, je voudrais vous être utile. Vous pensez au roi, moi je pense à

monsieur Sausse, Une femme doit penser pour son mari.» ~~.

Tout espoir est détruit, puisqu'il n'y a plus de pitié dans le cœur même des femmes. * La reine indignée et furieuse, se retire, avec madame Elisabeth et les enfants, 5 dans deux petites chambres hautes de la maison de madame Sausse; elle fond en larmes. Le roi, entouré en bas d'officiers municipaux et de gardes nationaux, a renoncé aussi à les fléchir ; il monte et redescend sans cesse l'escalier de bois de la misérable ecfëppe ; il va 10 de la reine à sa sœur, de sa sœur à ses enfants. Ce qu'il n'a pu obtenir de la commisération, il l'espère du temps et de la force. Il ne croit pas que ces hommes, qui lui témoignent encore de la sensibilité et une sorte de culte, persistent réellement à le retenir et à attendre 15 les ordres de l'Assemblée. Dans tous les cas, il est convaincu qu'il sera délivré, avant le retour des courriers envoyés à Paris, par les forces de M. de Bouille, dont il se sait entouré à l'insu du peuple ; il s'étonne seulement que le secours soit si lent à paraître. Les heures 20 cependant sonnaient, la nuit s'écoulait, et le secours n'arrivait pas.

Le roi, la reine, madame Elisabeth et les enfants reposaient quelques moments, tout habillés dans les chambres de la maison de M. Sausse, au murmure 25 menaçant des pas et des voix du peuple inquiet qui à chaque minute grossissait sous leurs fenêtres. La reine ne dormit pas. Toutes ses passions de femme, de reine, de mère, la colère, la terreur, le désespoir, se livrèrent un tel assaut dans son âme, que ses cheveux, blonds la 30 veille, furent blancs le lendemain.

A Paris, un mystère profond avait couvert le départ

du roi. Ce n'est qu'à sept heures du matin que les personnes de la domesticité du château, entrant chez le roi et chez la reine, trouvèrent les lits intacts, les appartements vides et semèrent l'étonnement et la

5 terreur parmi la garde du palais.

Cependant, la rumeur sortie du château se répandait dans tous les quartiers de Paris, et pénétrait jusqu'aux faubourgs. On s'abordait avec ces mots sinistres: «Le roi est parti.» On se portait en foule au château pour

10 s'en assurer. On interrogeait les gardes, on forçait les portes pour visiter les appartements. Le peuple en parcourait tous les secrets. Partagé entre la stupeur et l'insulte, il se vengeait sur les objets inanimés, du long respect qu'il avait porté à yces demeures. Il passait de

15 la terreur à la risée. On décrochait un portrait du roi de la chambre à coucher, et on le suspendait, comme un meuble à vendre, à la porte du château. Une fruitière prenait possession du lit de la reine pour y vendre des cerises, en disant : « C'est aujourd'hui le tqur de la

20 nation de se mettre à son aise.» On voulut coiffer une jeune fille d'un bonnet de la reine ; elle se récria que son front en serait souillé, et le foula aux pieds avec indignation et avec mepns^- Les rues, les places publiques étaient encombrées de la foule. Les gardes

25 nationales se rassemblaient, les tambours battaient le rappel, le canon d'alarme tonnait de minute en minute. La colère du peuple commençait à dominer sur sa terreur : elle éclatait en paroles cyniques et en actes injurieux contre la royauté. On arrachait aux mar-

30 chands les images du roi : les uns les brisaient, les autres leur plaçaient seulement un bandeau sur les yeux en signe de l'aveuglement imputé au prince.

L'Assemblée nationale s'étant réunie sur-le-champ, manda à sa barre les ministres et les autorités. M. de La Fayette,1 auquel la garde des Tuileries était confiée, et qui, par cela même,2 était suspecté d'avoir favorisé l'évasion vint rendre compte de sa conduite. Il affirma 5 que les issues du palais avaient été strictement surveillées, et que le roi n'avait pu s'évader par aucune porte. Qans une seconde réunion du soir, l'Assemblée discuta et adopta une adresse aux Français pour calmer l'agitation du peuple. Mais bientôt une grande agita- 10 tion se manifeste dans toutes les parties de la salle. > «Il est arrêté! il est arrêté!)) Ces mots se répandent sur tous les francs', et de la salle dans les tfrirjunesj Le président annonce qu'il vient de recevoir un paquet contenant plusieurs pièces dont il va donner lecture. Il lit dans 15 le plus profond silence les lettres de la municipalité de Varennes et de Sainte-Menehould, annonçant l'arrestation du roi. L'Assemblée nomme trois commissaires pris dans son sein, pour aller assurer le retour de Louis XVI à Paris. Ces trois commissaires sont: Bar- 20 nave, Pétion et Latour-Maubonrg.4 Ils partent à l'instant pour accomplir leur mission. — Laissons un moment Paris aux émotions de surprise, de joie et de colère que la fuite et l'arrestation du roi y ont excitées. /

La nuit s'était écoulée à Varennes pour le roi et pour 25 le peuple dans les palpitations de l'espérance et de la terreur. Pendant que les enfants dormaient, accablés de la fatigue d'une longue route, d'une journée brûlante, et insouciants de leur sort, le roi et la reine, gardés à vue par les municipaux de Varennes, s'entretenaient à voix 3a basse de leur affreuse situation. Leur pieuse sœur, madame Elisabeth, priait à côté d'eux. Son royaume, à elle,5

était au ciel. Elle n'était restée à la cour, où elle était étrangère par sa piété et par son renoncement à tous les plaisirs que pour se dévouer à son frère. Elle n'y prenait sa part que des larmes et des tribulations du

S trône.

Les captifs étaient loin de désespérer encore. Ils ne doutaient pas que M. de Bouille, averti sans doute par quelques-uns des officiers qu'il avait postés sur la route du roi, n'eût marché toute la nuit à leur secours. Ils

jo attribuaient son retard à la nécessité de réunir des forces suffisantes pour dissiper les nombreuses gardes nationales appelées à Varennes par le bruit du tocsin ; mais à chaque instant ils s'attendaient à le voir paraître, et le moindre mouvement du peuple, le moindre

15 cliquetis d'armes dans les rues de Varennes leur semblaient l'annonce de son arrivée.

De leur côté, les autorités de Varennes pressaient les préparatifs de départ dans la crainte que les troupes de M. de Bouille ne vinssent forcer la ville ou couper

20 la route. Le roi retardait autant qu'il le pouvait. Chaque minute gagnée sur le retour lui donnait une chance de délivrance: il les disputait une à une à ses gardiens. La reine refusait obstinément de partir. Elle ne céda qu'aux menaces de la violence et aux cris du

25 peuple impatient. Elle ne voulut pas qu'on portât les

mains sur son fils. Elle le prit dans ses bras, monta en

voiture, et le cortège royal escorté de trois ou quatre

mille gardes nationaux, se dirigea lentement vers Paris.

Cependant, M. de Bouille*, qui se tenait à Stenay,

30 à neuf lieues de Varennes, ne fut averti qu'à quatre heures du matin que le roi était arrêté depuis onze heures du soir. Il fit aussitôt prendre les armes au

uvais

régiment de Royal-Allemand, et se mit en route pour Varennes. Quand il y arriva, le roi en était parti depuis plusieurs neures. Il ne lui resta plus, après le mauvais succès de son entreprise, qu'à 'quitter l'armée

Les commissaires rencontrèrent les .voitures du roi entré Dormans1 et Épernay. Ils lurent au roi et au peuple les ordres de: l'Assemblée qui leur donnaient le commandement absolu des troupes et de la garde nationale, sur toute la ligne, et qui leur enjoignaient de 10 veiller, non-seulement -a/ la sécurité du roi, mais encore ail" maintien du respect dû à la royauté dans sa personne. Barnave et Pétion se hâtèrent de monter dans la berline

^^11 roi pour partager ses périls et^ le couvrir de leur corps. Ils parvinrent à le préserver de la mort, mais non 15

^ des outrages. La rage, éloignée des voitures, s exerçait plus loin sur la route. Toutes les personnes suspectes d'attendrissement étaient lâchement outragées. Un

N ecclésiastique s'étant approché et montrant sur sa physionomie quelques signes de respect et de douleur, fut 20 saisi" par le peuple, renversé aux pieds des chevaux, et allait être immolé sous les yeux de la reine. Barnave, par un mouvement sublime, s'élança le corps tout entier hors de la portière: «Français, s'écria-t-il, nation de \ braves, voulez-vous donc devenir un peuple d'assas- 25 sins?» Madame Elisabeth, frappée d'admiration pour l'acte courageux de Barnave, et "craignant qu'il ne se

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précipitât sur cette foule et n y fut massacre lui-même, le V> retint par les basques de son habit pendant gm'i l'haranguait ces furieux. De ce moment-là, la pieuse princesse, iz

la reine, le roi lui-même conçurent pour Barnave une secrète estime.

26 la révolution" française

Petion, au contraire, .vresta froid comme un sectaire

et rûcie' comme un parvenu; il affecta avec la famille

cCfct royale une brusque familiarité; il mangea devant la

reine, et jeta les ecorces de fruits par la portière, au

5 risque d'en souiller le visage même du roi; quand

SLf

fiadame Elisabeth lui versait du vin, il relevait son erre sans la remercier, pour lui montrer qu'il en avait assez. Le roi, offensé, dédaigna ae 'lui adresser la

Ur*-

io Ce fut le 25 juin que le roi captif rentra dans Paris. Depuis Meaux jusqu'aux faubourgs, la foule s'épaississait sans cesse sur la route du roi. Les passions.de la ville, de l'Assemblée, de la presse et des clubs bouillonnaient de plus près et avec plus d'intensité,1 dans cette popu-

15 lation des environs de Paris. Ces passions écrites sur tous les Visages étaient contenues par leur violence même. L'indignation et le mépris y dominaient la colère. L'injure n'y éclatait qu'à voix étouffée. Le peuple était sinistre^ et non furieux. Des milliers de

2û regards lançaient la mort dans les voitures, aucune voix

ne la proférait ^ oj ^

Ce sang-froid de la haine n échappait pas au roi. La , , .^£at>*Nv^*v h^w^ , ru,; . ,

journée était brûlante. ' Un soleil ardent, réverbère par

les pavés et par les baïonnettes, dévorait cette berline où 25 dix personnes étaient entassées. Des flots de poussière, soulevés par les pieds de deux ou trois cent mille spectateurs, étaient le seul Voile qui dérobât, de temps en temps, l'humiliation du roi et de la reine à la joie du peuple. Le front des deux enfants ruisselait de sueur. Lareinq, trem- 30 blant pour eus, baissa précipitamment un store de la voiture, et s'adressant à la foule pour l'attendrir: «Voyez, messieurs, dit-elle, dans queL e'taî sont mes

pauvres enfants! nous étouffons! — Nous t'éÇoufferons vbien autrement,» lui répondirent à demi-voix ces 'nommes féroces. ^r \ »,

De temps en temps, des irruptions violentes de la foule forçaient la haie,1 écartaient les chevaux, s'avan- '5 calent jusqu'aux portières, montaient sur les marchepieds. Des charges de gendarmerie rétablissaient momenta- . nément l'ordre. Le cortège reprenait sa course au milieu du cliquetis des sabres et des clameurs des hommes vren versés sous les pieds des chevaux. 10

Les voitures rentrèrent dans le jardin des Tuileries. Une foule immense avait inondé le jardin, les terrassas, et obstrué la porte du Château. L'escorte fendit avec peine ces flots tumultueux. Louis XVI rentra dans son palais, non en roi, mais en captif. t » Il put mesurer d'un 15 1 regard la profondeur de sa aecneance.

11 n'était

roi.