Scènes de la vie californienne et esquisses de moeurs transatlantiques

Les informations nous manquent pour écrire une notice biographique sur un auteur américain dont, il y a deux ans, le nom et les écrits étaient ignorés en Angleterre et sur le continent européen. En Amérique, la -popularité de Bret Harte est toute récente. Heureusement jeune encore, il n'est pas prêt à déposer sa plume, et un peu plus tôt, un peu plus tard, sera satisfaite la curiosité de ses lecteurs dans l'ancien monde comme dans le nouveau.

La carrière de son traducteur est de date assez ancienne pour qu'il ait pu réclamer pendant un demi-siècle le faible mérite d'avoir été le premier à faire connaître en France les hautes personnalités de la littérature anglaise contemporaine, les unes par la traduction de leurs œuvres, les autres par une analyse critique dans ceux de nos recueils périodiques dont il fut le directeur ou un des collaborateurs principaux.

VI AVANT-PROPOS SUR l'aUTEUR.

Sur cette liste, qui, commencée en 1819 par les noms de lord Byron et de sir Walter Scott, s'arrêtait, en 1870, aux noms de lord Lytton (Ed. Bulwer) et de Charles Dickens, j'avais pu inscrire de temps à autre quelques-uns de ces auteurs américains, poètes, romanciers, historiens, dont les noms sont invoqués par leurs concitoyens pour justifier leur prétention d'avoir conquis une nationalité littéraire, aussi bien qu'une nationalité politique. Mais il n'est peut-être aucun de ces auteurs qui, comme Bret Harte, ait, dès son début, obtenu la reconnaissance de cette indé* pendance intellectuelle contestée, même quelquefois aujourd'hui encore, par les Aristarques de Londres et d'Edimbourg, à Fenimore Gooper, à Edgar Poe, à Nathaniel Hawthorne, comme à Washington Irving, l'Addison des Etats-Unis.

On a bien dit, en rapprochant les Scènes de la vie californienne des Esquisses de Boz , que Bret Harte était un autre Dickens, et probablement on le dira encore quand Bret Harte aura publié le roman de longue haleine annoncé par les Revues de New-York, si ce roman, comme on peut l'espérer, a le succès de Davy Copperfield; mais Charles Dickens lui-même , en lisant les Scènes de la vie californienne i a proclamé l'auteur son émule original, et non son imitateur. Si entre le conteur anglais et le conteur améri-