LE PRÉTEXTE DU JOUEUR

0 dieux! Dieux grands ! je vous atteste et je vous prends à témoin ! Je ne jouerai plus, je ne toucherai plus jamais une seule carte de ma vie. Jamais !

Seulement, je veux rattraper mon argent. C'est bien naturel, il me semble. Je romps avec le jeu, mais il faut qu'il me rende ce qu'il m'a pris ou (soyons poli 1) ce que je lui ai donné. On rend toujours dans les ruptures. Je renonce au gain, c'est bien joli; je ne ré-

clame que ce que j'ai perdu; rien de plus, rien de moins.

Pour cela, il est indispensable que je hasarde encore quelques billets de banque — le moins possible, cela va sans dire — et les uns après les autres. Par exemple, je les divise en trois lots.

Premier lot : Douze mille francs pour ma femme ; je ne peux pas faire moins.

Deuxième lot : Six mille francs pour ma fille, ma gentijlle Valentine.

Troisième et dernier lot : Deux mille francs pour mon dernier né, qui a deux p.ns.

On le voit, ma cause est touchante et sa crée. Je livre une pieuse bataille, oià me suivront les sympathies de tous les honnêtes gens, et oij je ne peux manquer de triompher. , Ce n'est pas pour moi que je joue — c'est pour ma famille !

liS SCÈNES DK LA VI K CRUELLI-:

LE rUETliXTE DK L AMAXT

En 1.» quittant hier, je me suis promis de ne plus remettre les pieds chez elle. Non, il n'est pas de femme au monde plus perfide, plus perverse. — Ah ! Molière ! Ah I Shakspeare! Ah ! Byron 1 je comprends vos colères et vos anathèmes. Mais vous n'avez pas encore été assez cruels, assez implacables...

J'y retournerai ce matin.

Oh ! n'allez pas croire que ce soit pour l'accabler de nouveaux reproches ! Je lui ai dit hier tout ce que j'avais à lui dire; il ne me reste plus rien sur le cœur... J'y retournerai,

LES PRf'TEXTES 12il

tout simplement parce que j'ai oublié mon porte-cigare dans son petit salon, sur la console à droite. — Un porte-cigare auquel je tiens beaucoup, le don d'un ami.

Il est évident que je ne peux pas l'envoyer redemander par mon valet de chambre; cela ne serait pas convenable ; on doit redoubler d'égards envers les femmes que l'on quitte. En outre, j'aurais l'air d'avoir peur de me présenter chez elle. — Peur de qui ? Peur de quoi? Peur de ses beaux yeux, profonds comme des abîmes et étincelants comme des torches? Peur de son sourire invitant et de sa voix attirante ?... Allons donc! je ne crois plus à tout cela. Je me suis forgé une cuirasse d'indifférence, — et un casque de scepticisme, — avec une visière d'ironie.

Ce n'est pas pour elle que je tiens à celle dernière entrevue ; — c'est pour ma vengcancet